朱鈺興趣缺缺。

元月的京城，依舊冷得慌。

雖是避了風，可還是涼，尤其是，他們剛剛才從暖和的御書房裡出來。

裡外冷熱差得多。

朱鈺不耐煩與朱茂說些有的沒的，抬步往前走。

朱茂跟沒有看出來似的，不緊不慢走在一邊。

同時出宮去，自是一條道。

眼看宮門不遠了，朱茂開口，道：「今年不曉得什麼時候能開春。」

朱鈺隨口應道：「天曉得。」

朱茂腳下一頓，一時竟不知道朱鈺這三個字到底是說的哪一層意思。

「別是倒春寒，」朱茂清了清嗓子，沒有深究朱鈺的話，只自顧自往下說，「春寒料峭，下場比試的考生們得吃苦了。就號舍那條件，冷得要命。」

朱鈺道：「做學問哪有不苦的？寒窗苦讀、寒窗苦讀，說得明明白白。」

「窮苦人家是寒，富貴人家不同，」朱茂搓了搓手，一張嘴，冒出來了全是白氣，「是了，霍家那兒，霍以暄似是也要下場吧，去年秋闈，他的文章挺不錯的。」

朱鈺嗤的笑了聲。

說了這一路，他沒給朱茂什麼應對，現在，朱茂的意圖慢慢就漏出來了。

說來說去，還是要說霍以暄，或者是，說霍以驍。

只是，朱茂到底是怎麼在串這些線的，朱鈺現下還沒有弄明白。

想了想，他道：「下場就下場，大哥也說他文章不錯，既讀了那麼多年的書，不走仕途，難道要在家裡躺著？」

「文章好，又不等同於金榜題名，科舉之道，實力之外，運氣也難說，」朱茂笑了起來，「再說了，那麼多舉人聚集京中，一道下場比試，都是驚才絕絕之輩。」

朱茂道：「科舉選才，自當如此。若都是無才之人，那朝廷還選什麼？一撈一堆小魚蝦，父皇該心煩官場上拔不出苗子了。」

「四弟說得在理，」朱茂附和著，「不瞞你說，我很欣賞霍以暄的文章，只是每年考題的側重不同，中不中的也不好說。」

眼瞅著走到宮門處了，再不點題，大抵要叫侍衛們聽了去。

朱鈺頓住腳步，似笑非笑地看著朱茂，道：「這些話，大哥該和霍以驍去說。我可不關心霍家人考不考、中不中的。」

「禮部辛苦，」朱茂突然冒出這麼一句來，「先前操持以驍婚事，左右為難了數月，現在又緊鑼密鼓地準備春闈。

別看是過年了，要我說，禮部上下，這個年都不輕鬆。

我原想著，之後要不就去禮部，偏想起這一茬來，有些打退堂鼓，因此父皇剛剛問起來，我都沒有說。

這半年，刑部與兵部輪下來，確實辛苦……」

朱鈺打斷了朱茂的話：「大哥怎得怕起辛苦來了？」

朱茂訕訕笑，只笑，不答。

朱鈺亦沒有再問，大踏步走出了宮門。

廣場上，候著一頂轎子，朱鈺也不讓人伺候，直接掀了帘子進去，嘴上咕噥著：「下回，直接到宮裡接我，走這麼一段路，腿倒是不酸，腦殼疼。」

轎子平穩地行，到了地方，朱鈺下來，看著眼迎上來的柳宗全。

柳宗全引著他往裡走：「還以為您會在宮裡再待一會兒。」

朱鈺嗤了聲：「左不過那麼些事兒。」

父皇哪裡想跟他父慈子孝地說那麼久的話，不過是走個過場，真正讓父皇有興緻說話的，就是被留下來的霍以驍了。

「倒是朱茂……」朱鈺舔了舔唇，把朱茂剛才的話複述了一遍，末了，哼笑道，「他自己閑不住，還想讓我給他弄事情。」

柳宗全垂著眼，問：「那您怎麼看？要上這個當嗎？」

朱鈺道：「確實是個好機會。我們的三殿下和四公子，都得吃個啞巴虧。」

說完，朱鈺頓了半晌，柳宗全摸不透他的心思。

好一陣，他才重新開口：「可我不幹。」

柳宗全一愣。

「既然能看戲，我幹嘛要去湊這個熱鬧？」朱鈺道，「想把我當槍使，他自個兒弄去吧。」

柳宗全道：「興許，大殿下是跟您通個氣，免得大水沖了龍王廟，他忌諱您。」

「他當然忌諱我，」朱鈺道，「既如此，我要麼就往刑部去吧，萬一真給他弄出些什麼動靜來，刑部看戲，倒是不錯。」

此時的御書房外，吳公公正送霍以驍出來。

「您……」吳公公嘆了聲，又嘆一聲，「也就您跟個沒事兒人似的。」

霍以驍笑了聲：「那得如何有事兒？我在外頭跪一個時辰？」

吳公公：「……」

大過年的，往這一跪，大伙兒誰都別想過了。

霍以驍理了理雪褂子的系帶，口氣滿不在乎：「回回都是這麼收場，也沒見皇上氣幾天，不是什麼大事。」

吳公公一口氣梗著了。

確實，跟先前把皇上氣得跳腳時相比，今兒這樣，真是平和極了。

可平和只是表象，根源里，那已經露出端倪的矛盾只會越來越清晰，父子兩人誰都繞不開那個坎兒。

剛才也是。

皇上有意點一點四公子的性子。

既娶媳婦兒了，行事也要再踏實些，不該總是獨來獨往。

京中年輕才俊不少，除了平西侯府那兩個，也該再結交些其他人。

結果，四公子就回了一句「我給誰下帖子能不把人嚇著」給頂回來了。

更不得了的是，這句之後，又接了一句。

「莫不是我一個伴讀，還得再尋個伴讀？」

兩句話，生生把皇上堵得沉默了。

皇上不說話，也不叫四公子走，御書房裡安安靜靜的，一個看摺子，一個吃茶，倒叫吳公公這個伺候的人如芒在背。

不過，四公子就不是個能這麼坐著跟皇上耗的性子。

就剛才，茶碗一放，倏地開口。

「吳公公，可有話本子讓我解悶？我看得多，你找找有沒有《四公子蓬萊遇仙記》，那本是臘月新出的，我還沒有看完。」

要不是身份有別，吳公公真想跳起來捶他。

像話嗎？

御書房裡會有才怪！

當然，效果也是卓越。

皇上不想聽他說什麼故事梗概，怕聽到些讓人氣血沖腦的內容，直接開口讓退下。