顧晞看著姚姓中年人被捆的結結實實，丟在兩個書辦旁邊，轉頭看向姚姓和張姓諸人，接著問道：「你們打成那樣，真是為了那個孩子？」

「當然……」

「在本王面前說話，要想清楚，掂量好了再說。本王可不是你們伍縣令那樣的好脾氣。

「本王再問一遍，真是為了那個孩子？」顧晞極不客氣的打斷了姚姓一位老者的話。

姚姓老者看向姚姓諸人，片刻，欠身道：「王爺明察秋毫，確實不全是為了建哥兒。

「姚張兩家的恩怨，從三十年前就有了。

「三十年前，小老兒的長子姚立言，才華出眾，過目不忘，十六歲就考過了童生試，入到縣學，回回都是頭名，剛滿十八歲時，被幾個張姓同窗圍住，毆打致死。

「那一回，小老兒報了官，張姓拿族裡一個二傻子頂了罪，官府就這麼葫蘆提結了案！」

姚姓老者說到最後一句，聲調激憤之極。

「從那一回起，但凡姚姓有了會念書的孩子，他們張姓，就要想方設法的害死！

「建哥兒也是死在他太聰明！建哥兒在學里，數一數二，先生說過好些回，說建哥兒至少一個舉人！

「就是因為這個！他們才害死了建哥兒！」

姚姓老者憤怒的指著張姓一群人。

「你們說說。」顧晞冷著臉，轉向張姓一群人。

張姓諸人你看我我看你，頭往一起伸，飛快的嘀咕了幾句，一個秀才打扮的中年人往前一步，拱手道：「學生張秀蘊……」

「說正事兒。」顧晞打斷了張秀才的自我介紹。

「是，」張秀才咽了口口水，「三十年前姚立言一案，當時在高郵縣轟動一時。

「姚立言目中無人，狂妄刻薄，這是公認，當年同在縣學，或是認識姚立言的，到今年，也不過四五十歲，五六十歲，王爺派人打聽打聽就知道了。

「當時圍毆姚立言的，有十數人，除了張姓兩人，還有曹舉人的孫子，當時府尊的次子，縣學教諭長孫，以及黃秀才次子，王秀才的孫子，以及其它幾個。

「姚家不敢招惹其它幾家，只盯著張家攀咬！」張秀才一字一句的咬著最後一句，用目光給了剛才的姚姓老者一記眼刀。

「從那時起，姚姓就盯上了我們張家，但凡有點兒不好，就全是我們張姓人在使壞。

「大約，」張秀才冷笑了一聲，「他們覺得我們張姓人善好欺負，要在我們張姓頭上下刀，取而代之，好在這高郵占上一席之地！

「這三十來年裡，他們姚姓不知道生了多少事，張姓擔了無數的無妄之災，這三十年裡，已經折了二十七人命，我張家實在忍無可忍，不得不奮力反擊。

「請王爺明察。」

「各有各的理。」顧晞看向李桑柔。

「抱團欺負壓制外來戶，不讓他們分得一杯羹，常有的事。」李桑柔不客氣道。

張姓諸人臉色微青。

「也是人之常情，物之常情，跟你家胖兒護食兒一樣。」顧晞笑接了句，轉頭看向神色不一的姚姓和張姓諸人，從這一團，點到那一團，「你們，挨個說說，剛剛在臨澤鎮外拎棍拎刀，要砍要殺，你們各家去了誰，仔仔細細說清楚，去的是誰，叫什麼，多大年紀。

「這一回張姓先講，開始吧。

「拿紙筆來，你倆來記。」顧晞手指點向那兩個書辦。

幾個小廝動作極快，拿了紙筆，搬了兩隻高几，放到兩個書辦面前。

張姓諸人你看看我，我看看你，剛才衝上前的張秀才往後退了兩步，推了推剛才挨打的老者。

張姓老者上前，「小老兒家，去了兩個護院……」

「護院是家人？行啊，算本王沒說清楚。」顧晞拎起衣襟，抖了下，放回去，「那本王就再說一遍，說清楚，你們也說清楚。

「第一，先說清楚，你有幾個兒子，幾個孫子，兒子孫子現在何處，剛剛要砍要殺，去了幾個，是哪幾個。

「好了，開始說吧。」

張姓老者咽了口口水，硬著頭皮道：「小老兒有四個兒子，長子張秀山，今年三十七歲，現在家打理家事，長子生有三子……

「剛才，都沒過去。」

顧晞一聲冷笑，點著張姓老者，」你有四子九孫，一個都沒去，嗯，不錯，下一個，接著說！」

李桑柔乾脆摸出瓜子，慢慢嗑著，誰說話就看著誰，笑眯眯聽著各家介紹。

張姓一團人，和姚姓一團人一個接一個說完，兩個書辦記了滿滿十幾頁，到鎮外拎棍拎刀拚命的，卻是一個沒有。

姚姓一團人中，最後一個人說完，顧晞轉頭看向李桑柔笑道：「你聽聽。」

李桑柔只笑不答，顧晞伸手端起杯子，一邊笑一邊抿茶。

坐在旁邊的伍縣令緊緊抿著嘴，斜瞥著塌肩縮脖的兩團人。

「我七八歲的時候，那時候咱們大齊正在修養生息，國力尚且不足，有一回，江寧江都起了紛爭，咱們吃了點兒虧，南梁要議和，先皇就答應了。

「當時翰林院和御史台一幫人，一天上了兩大筐摺子，要血戰死戰寧戰死不能和。

「先皇就讓人挨個詢問上摺子要寧戰死不能和的諸人：其一，家產幾何，願捐出多少家產以助軍資，家中七歲以上男丁幾人，願出幾人入伍廝殺征戰。」

顧晞抿了幾口茶，看著李桑柔說閑話。

李桑柔聽的笑起來，抬下巴示意張姓和姚姓兩團人，「他們再是要打，讓他們自己先上。」

「咱們在這兒看著，讓他們先上容易，沒人看著，他們怎麼可能自己上。

「他們打過幾回了？死了多少人？從三十年前算起。」顧晞轉頭看向伍縣令。

「下官到任后，他們兩姓，大大小小，一共打過七場，死於械鬥的，張姓七人，姚姓五人。下官到任前，得查一查。」伍縣令忙欠身答話。

「這些就夠了。」顧晞轉頭看向姚姓和張姓諸人，「你們這些人，為了自家好處，驅族人送死，對自己族人都能如此殘忍，要是讓你們入了仕途，做了地方官，你們就能立地成佛，愛民如子了？」

張姓和姚姓諸人，聽的臉都青了。

「本王打算替你們兩家請旨，先修身齊家，至於治國平天下，那得等你們修好身齊了家，之後再說了。

「就從伍縣令到任算起吧，一條人命停考一年，張姓擔姚姓的人命，五年，姚姓擔張性的人命，七年。

「本王這可都是為了你們好。」顧晞一臉笑。

姚姓和張姓諸人，目瞪口呆的看著顧晞。

顧晞轉向伍縣令，「停了姚姓和張姓考試，高郵縣要核減學額，該減多少，這是禮部的事兒，本王不敢逾越。

「不過，你跟這高郵縣的混帳王八蛋們說一聲，本王必定儘力，替你們高郵縣多減幾個。」

伍縣令白著張臉，不敢不點頭。

看著姚姓和張姓諸人，一個個如喪考妣般出去，伍縣令站起來，看看李桑柔，再看看顧晞，小心翼翼道：「王，王爺，真要核減？那……」

「四五十年前，大齊積弱，南北動蕩，逃荒遷徙者眾，新舊爭利，這樣的械鬥，不只高郵一處。」

顧晞看著伍縣令，聲調還算平和。

「今日之前，大齊一統南北，這一場征戰，死傷無數，運河沿岸，被南梁血洗，各地死傷之慘烈，你是親眼看到過的，是吧？

「運河沿岸極其富庶，這些拋荒之地，必定要引人遷入，再過二十年三十年，新舊之爭，又要興起。

「本王奉命巡視運河一線，是要看看有什麼辦法，至少要讓這種紛爭不至於釀成大禍。

「核減學額也許是個好辦法，這個，要等朝廷議處。」

顧晞的話頓住，看著伍縣令，微微蹙眉，「你這個縣令，用心是用心了，卻魄力不足，自己寫摺子請罰吧，我會替你解說幾句。」

伍縣令看起來鬆了口氣，長揖應是。

看著伍縣令等四人退了出去，李桑柔放下瓜子，嘆了口氣。

「本地人欺負外地人，老兵欺負新兵，只能求一個不出大事兒。」顧晞看著李桑柔，帶著幾分勸解之意。

「我知道，人性如此，以前，我常常想，要是連乞丐們也能不恃強凌弱，大約就真能天下太平了。」李桑柔再嘆了一口氣。

「也不見得是什麼好事兒，恃強凌弱，弱的就不得不想著變強，或者，」顧晞頓了頓，「過於孱弱的，去弱存強，天道如此。」

李桑柔沉默片刻，嗯了一聲。

天道有多慈悲，就有多殘酷。

「你那個塾學？」顧晞看著有幾分怔忡的李桑柔，轉了話題。

「大常去查了。」李桑柔答了句，轉頭找滴漏，已經申末酉初了。

如意等人早就將邸店廚房打掃擦洗乾淨，開始準備晚飯了。

大常回來時，李桑柔和顧晞正在吃飯。

大常吃好飯，從后廚出來，見李桑柔和顧晞正坐在院子里喝茶，將頭往前伸了伸，探出半邊身子，以便李桑柔能夠看到他。

李桑柔沖幾乎探出整個上半身的大常招了招手。

大常走到李桑柔和顧晞面前，看著用力仰頭看著他的李桑柔，原地轉一圈，找了把椅子拎過來坐下。

「怎麼回事？」李桑柔倒了杯茶遞給大常。

「是咱們的。」大常接過茶。

李桑柔皺起了眉頭。

「遞鋪管事只知道高郵縣有三家學堂，都是由順風供奉拿錢，別的，他就不知道了，說學堂的事兒，都是鄒大掌柜親手打理。

「我已經捎信，讓鄒旺趕過來了，鄒旺在泗縣，離得不遠。」大常三言兩句就說完了。

「你不是說過，你要辦學堂？」顧晞看著李桑柔問道。

「我說過，我要辦女學，不是辦學堂。」李桑柔氣色不怎麼好，她已經想到是怎麼回事兒了，只等鄒旺過來，確認一下罷了。

「女學和學堂，沒什麼大分別，男女兼收就是了，畢竟，讀書這事兒，還是男孩子居多。」顧晞想了想，笑道。

「明天一早，你和黑馬，還有小陸子幾個，去看看這三間學堂，多少男學生，多少女學生。」李桑柔看著大常吩咐道。

「好。」大常答應了，見李桑柔沖他揮了揮手，站起來，將竹椅子放回去，回去歇息。

「龐樞密家的事兒，就是那個娶媳婦要娶有學問的，你知道吧？」李桑柔看著顧晞問道。

顧晞點頭，眉梢微揚。

「孩子生下來，是跟著母親長大的，但凡母親識字，孩子幾乎沒有不識字的，至於父親。」李桑柔嘿笑了一聲，看著顧晞，「顧不上是不是？

「讓一個女孩子識字念書，就是讓她的子孫識字念書，教一個人，就是教一家人。

「女孩子讀了書，就像生出了第三隻眼，看到了更多的東西，有了見識，明白了道理，也能長了本事，這些，她都會教導給她的孩子，教導兒子，也教導女兒，在遇到變故災難的時候，她就不至於茫然無知，就能支撐起來，護住自己的孩子。

「男人讀書，修身為了齊家，齊家為了治國，治國為了平天下，都是用來成就自己的。」

「姨母，」顧晞凝神聽了，說了句姨母，又頓住，笑起來，「姨母學問極好，有一回，大哥和我抱怨先生的課講的不好，周皇后的母親俞老夫人就說姨母：你學問那麼好，怎麼不親自教導他們哥兒倆。

「先章皇后說：男人做學問是為了治國平天下，女人做學問，難道就是為了教導孩子，就不能為了治國平天下？」

李桑柔眉梢高揚，片刻，失笑出聲，「先章皇后這樣的，人中龍鳳。

「世間女子，九成九都是普通人，識了字讀了書，不過是明白些道理，以便持家有方，可以教導兒女，如此而已。」

「潘相考中進士時，才不過二十齣頭，剛剛成親，點了個小縣縣令。」顧晞一臉笑，不緊不慢的接著道：「潘相說他人不聰明，能讀書有成，全憑苦力。

「考中進士前，潘相連著兩年，衣不解帶，手不釋卷，大約是心神耗費太過，赴任路上，淋了場小雨，潘相就病倒了，病得很重，說是小半年卧床不起，前後將養了一年，才撿回一條命。

「潘相病重期間，蔣老夫人除了照顧好潘相，還代理了潘相的公務，包括審案子，說是蔣老夫人穿上潘相的官服，肩上墊棉撐起來去坐堂，中間還主持過一回縣考，站在城頭，帶著全城抵擋過一回南梁軍，甚至帶人出城驅趕過盜賊，那時候，亂得很。

「潘相頭一任縣令，三年任期，蔣老夫人做了一半兒。

「也是因為這個，潘家娶媳婦兒，凈挑學問好有性子的，最好學問比兒子好。

「這事兒，潘家瞞的極緊，別說潘定邦，他那三個哥都不知道。

「就是潘定江點到鄂州的時候，原本，大哥不讓錢氏隨行，怕萬一有個萬一，總不至於讓孩子父母全無，潘相就和大哥說了他當年赴任的事兒，說錢氏不亞於蔣老夫人。」

李桑柔斜瞥著顧晞，片刻，慢吞吞問道：「你想說什麼？」

「沒什麼，就是說說閑話。」顧晞攤手，「我是說，要是女人也能支撐，像潘相這樣，就是多了條命，是吧？」

「以後天下太平了，女人識字讀書，就是明白些道理，教導兒女而已。」李桑柔垂眼道。

「嗯，天下蠢人居多。」顧晞伸直腿，嘆了口氣。

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