李桑柔看了一下午帳，傍晚前後，從順風總號出來，路上買了幾包時新的吃食，往石馬巷過去。

石馬巷張貓家裡，院門半開，大壯正在院子里扎馬步。

果姐兒站在大壯麵前，九十、九十一的大聲數著數兒。

翠兒手裡捏著根小竹棍兒，時不時捅一下大壯，「屁股提起來！別抖！」

正屋門開著，秀兒和曼姐兒正守著炭盆，擰眉攢額的做針線。

李桑柔站在門口看了一會兒，抬手推開半扇院門。

幾個孩子一起看向院門，見是李桑柔，翠兒一聲驚呼，揚著小竹棍子，奔著李桑柔撲上去。

果姐兒一聲興奮的尖叫，「姨姨！」肩膀擦過大壯，沖著李桑柔直撲上去。

大壯正擰身往後看，被果姐兒這一撞，一屁股坐到了地上。

秀兒和曼姐兒扔了針線，一前一後衝出來，往李桑柔衝過去。

李桑柔高舉著兩隻手裡的點心，越過翠兒三個，遞給秀兒和曼姐兒，再一隻手一個，摟著翠兒和曼姐兒，一邊往裡走，一邊看著大壯笑道：「摔疼了沒有？馬步扎夠時辰了？」

「就算他夠了！」翠兒搶在大壯前頭答道。

「不疼，我天天摔。」大壯仰頭看著李桑柔，倒退往後走。

廚房裡，傭工老王嫂子探頭出來，迎著李桑柔的目光，一臉笑容，連連點頭欠身。

「大姐兒，要添菜吧？」老王嫂子看向秀兒，揚聲問道。

「從缸里撈條魚，澆汁兒吧，再殺只雞，泡一把干菇，用大火燒，麵條還沒擀吧？別擀麵條了，剁點兒羊肉，烙羊肉沫白菜餅。」秀兒一口氣吩咐道。

「你娘在作坊呢？晚上不回來吃？」李桑柔聽著秀兒的吩咐，笑問道。

「阿娘今天一早就去付姨那兒了，說要是晚了，就歇在付姨家，明天一大早就直接去作坊了，作坊里忙得很，一直忙。」秀兒話語叮咚，語速比常人快了不少。

「你阿娘呢？」李桑柔看向曼姐兒問道。

「也忙得很，這十天該我娘在作坊守夜，我家就鎖了門，我搬過來跟秀兒睡。」曼姐兒笑道。

李桑柔進了屋，坐下，接過曼姐兒遞過來的茶，挨個打量著幾個孩子，伸出手，捻著她們身上看起來不算很厚的棉襖。

「都是絲綿！暖和得很！」秀秀拽著襖子給李桑柔看，「裡頭襯的是綢子，貼在身上，又暖又軟，可舒服了。

「外頭就不能用綢子了，要是也用了綢子，用不了一天，就勾出絲刮壞了，太費錢，有錢也不能這樣潑費，我阿娘她阿娘都這麼說。」

「大壯最費衣裳！」翠兒伸頭擠上來，「阿娘說，大壯是牛皮都能磨穿，回回做了新衣裳，我跟果姐兒能穿三四個月，大壯三天准臟，一個月准破，准準兒的！」

「我跟你大姐，一件衣裳穿小了，還好好兒的呢！」曼姐兒在翠兒頭上拍了下。

「我這個就是曼姐的，曼姐穿小了，還新著呢，阿娘說我穿上比曼姐好看！」果姐兒用力擠到李桑柔面前，揪著她身上那件小襖給李桑柔看。

「咦！這怎麼破了這麼一長條！你這小襖外頭還有大襖，這兒怎麼劃破了？」秀兒眼尖，揪起果姐兒的小襖問道。

「她倆爬樹！先生來了！嘰里咕嚕往下滾！」大壯愉快的告狀。

「我穿了兩個年頭，好好兒的，到你身上，這才第三天！」曼姐兒氣的在果姐兒頭上拍了下。

「一個學里，最皮的就是她倆！上回瘋玩的把上課都忘了，阿娘罰她倆跪了半宿！」秀兒在翠兒和果姐兒頭上各拍了一巴掌。

李桑柔聽著一群孩子嘰嘰呱呱，忍不住笑。

「大壯會爬樹嗎？秀兒小時候也愛爬樹，曼姐兒呢？小時候爬過樹沒有？」李桑柔問了一圈兒。

「我會我會！」大壯跳起來答。

「他爬樹笨得很，吭哧吭哧的爬，爬到一半還往下掉！」翠兒拍著大壯的頭。

「姨姨爬過樹嗎？」果姐兒擠進李桑柔懷裡，仰頭看著她問道。

「當然爬過！論爬樹，你們肯定都比不過姨姨。」李桑柔笑道。

「姨姨頭一回到我家，就是從樹上跳下來的！」秀兒笑接了句。

「你娘正烙油餅，舉著擀麵杖就打。」李桑柔笑接了句，暗暗嘆了口氣。

那時候，不知道多少人貪圖那一大院青磚到底的瓦房，幾十畝地，還有年青漂亮的張貓，託人說媒，撞門翻牆，軟磨硬逼。

一條街上的人，都勸她挑一個嫁了，說一個女人家，帶著孩子，沒個男人，哪能活得下去？

張貓紅著眼握著刀，強硬無比。

她那時候，沒打算幫誰，可張貓的強硬，讓她心酸。

「你付姨什麼時候到的？住的離這兒遠不遠？」李桑柔岔開了話題。

「二月里到的，付姨到那天，我們正吃飯呢，外頭叫門……」

「是我開的門！」大壯伸頭搶話。

「我跟姨姨說正事兒呢！別打岔！你去看看飯好了沒有。」秀兒拍了大壯一巴掌。

「付姨那時候瘦得很，一口氣吃了兩碗飯，喝了兩碗湯，後來，我們睡了，付姨一直和阿娘說話兒。

「後來，付姨在我家住了也就一個月，是一個月吧？」秀兒看向曼姐兒。

「二十五天，沒到一個月呢。」曼姐兒笑道。

「付姨說她歇好了，說是在府衙門口頂了個寫狀紙的攤位兒，說這兒離衙門太遠，阿娘陪著她在衙門口那條街上，找了個小院，找好隔天，付姨就搬過去了。

「其實那二十來天，付姨根本沒歇著，她天天往外跑，晚上就看狀子，一大捆一大捆的狀子。」

「付姨那個小院可小了，就兩間上房，一間廂房，院子一丁點兒大。」曼姐兒笑道。「是付姨自己挑的，說挑個最小的，要是掃地，幾下就能掃好，省事兒。」

「付姨就看狀子看書勤快，別的，就可懶了！」秀兒唉了一聲，「付姨作飯，就是把米扔鍋里，把菜扔鍋里，再挖一勺豬油扔鍋里，阿娘說付姨做的飯，比豬食都不如。」

「付姨洗衣裳，就是把衣裳扔盆里，倒上水，用一根棍子攪一攪，把水倒掉，再倒一遍水攪一攪，拎出來甩到繩子上，就算洗好了！」曼姐兒說的笑個不停。

「阿娘說，讓付姨就住在我們家，付姨不肯，說她那麼做飯，這麼洗衣裳，挺好，她不講究這些，說她一個人住慣了。

「後來，阿娘沒辦法，就在付姨家旁邊，找了個縫窮的，會做飯，也會做家務，讓她每天一早去付姨那裡，算是付姨管她吃穿，她替付姨做做飯洗洗衣裳。」秀兒說著，學著她阿娘，長嘆了口氣。

李桑柔看著秀兒這一聲裝模作樣的長嘆，失笑出聲。

「你付姨那個狀紙攤兒，生意好不好？」李桑柔接著笑問。

「好是好，就是不掙錢。」秀兒再一聲長嘆，「付姨吧，經常給人家寫了狀子，不要錢，還告訴人家怎麼怎麼打官司，有好幾回，她還替人家去打官司，都不要錢！」

「張嬸子說付姨跟您一樣，都是敗家的手！」曼姐兒連說帶笑。

「論敗家，你付姨不如我。」李桑柔認真答道。

「唉！阿娘也這麼說！」秀兒唉了一聲，「有一回，果姐兒說，她長大了，要像姨姨這樣，阿娘說：那可不行！說姨姨就不是個過日子的，說姨姨能不過日子，果姐兒不能不過日子！」

「你阿娘說得對。」李桑柔點頭贊成。

外面廚房裡，老王嫂子喊了一聲，正偎依在李桑柔懷裡，和翠兒翻繩玩兒的果姐兒，歡呼一聲，和翠兒一前一後往廚房跑。

她最喜歡吃澆汁兒魚，和羊肉沫白菜烙餅！

李桑柔吃了飯，又和幾個孩子說了一會兒話，起身回去。

外面街道上，遠遠的，三更的梆子已經敲起來。

李桑柔裹緊羊皮襖，不緊不慢的往炒米巷回去。

轉過一條街，前面不遠就是大相國寺，李桑柔身邊，一個彷彿從黑暗中分離出來的男人，袖著手垂著頭，匆匆而過。

李桑柔腳步微頓，片刻，跟著男人的方向，往大相國寺後面過去。

大相國寺後面，一大片樹林中，小小的燈盞如同鬼火般，幽幽閃動。

李桑柔慢慢走近，一棵棵樹下，或站或蹲著隱在黑暗中的不知道是男是女，燈盞放在地上，照著鋪在地上的幾枚銅銹斑斑的銅錢，一兩件器物，幾本書，幾塊玉銹斑駁的玉，以及其它說不上來是什麼的東西。

李桑柔時不時頓住步，或是站著看看，或是蹲下仔細看過，偶爾，也掂起來，送到燈下細看，她掂起細看時，黑暗中的人就會閃出來，悶聲報個價兒。

這是著名的大相國寺鬼市，沒想到開始的這麼早。

這裡的鬼市，李桑柔頭一趟來，卻聽潘定邦講過不知道多少回。

每一回，潘定邦都是用無限羨慕的語氣，說某某在鬼市上淘到古錢古物古書，幾個幾個錢買的，值多少多少銀子。

他跟田十一也來過，回回都是花銀子買了西貝貨。

李桑柔慢慢看過去，鬼市邊緣，靠著一棵棵的樹，地上放著黃豆大的燈盞，燈盞下或是沒有任何東西，或是放著塊生死由命的小小木牌。

李桑柔在一盞小燈前站住，一個黑影立刻從樹后閃身出來，卻一句話不說。

李桑柔蹲下，拿起那塊小木牌，翻過來，木牌背後，細細記著幾行字，頭一行是銀子數，第二行是不沾官府。

「先付一半。」黑影低低說了句。

李桑柔喔了一聲，放好木牌，往後退了兩步，轉身走了。

茶坊沒有了，可市場還在，殺手們不過換了個地方而已。

第二天一大清早，李桑柔就被胖兒亢奮的汪汪聲叫醒。

打著呵欠出來，胖兒聽到門響，嗷一聲，在院子里一個掉頭，摔的狗臉搶地，連爬帶爬爬起來，沖著李桑柔撲上來，站直起來，兩隻前爪拚命撓著，要往李桑柔身上爬。

李桑柔彎腰抱起胖兒，沿著走廊到通往廚房的寶瓶門，推開門。

剛剛被大常開闢為廚房院子的偏院里，南邊一群十幾頭豬，北邊一群幾十隻羊，院子正中，架著兩隻殺豬床，旁邊已經支起了一排兒的結實架子，準備掛殺好的豬羊。

一排兒十來間西廂房門口，架著一排兒的大灶大鍋，只只大灶都是火光雄雄，灶上都燒著水。

大常和孟彥清一個指揮殺豬，一個指揮宰羊。

通往二門的偏院門口，螞蚱、大頭，以及幾個老雲夢衛挑著一筐筐的雞鴨進來，扯著嗓子問大常放哪兒。

胖兒激動的汪汪大叫，李桑柔吸了口涼氣，縮頭回去，咣的關上了門。

她還是趕緊去鋪子里吧，別在這兒礙事兒！

和偏院一比，就顯得十分清凈的正院里，黑馬已經買了羊肉包子、白菜絲拌雞絲，和一小鍋羊雜湯回來，擺在桌子上，和李桑柔一起吃了早飯，李桑柔在前，黑馬抱著胖兒在後，往鋪子過去。

今年辦年，黑馬被摘了出來，專職跟著老大，以及看著胖兒。

畢竟，老大還沒好透，胖兒還沒長大，都不能離了人。

吃了飯，天空陰陰沉沉，飄起了雪花。

隔壁廚房院子里，老孟揚聲喊著，指揮著眾人，趕緊把棚子搭起來，整個院子都搭上！

李桑柔沒撐傘，裹緊羊皮襖，不緊不慢的往遞鋪過去。

黑馬挑了個嚴實的籠子，鋪上厚厚的墊子，再拿了塊羊皮裹在籠子外，把胖兒放進去，抱著籠子，跟在李桑柔後面，往遞鋪過去。

順風總號前，高的出奇的順風大旗在旗杆頂上迎風卷雪，旗杆旁邊，來遞信遞東西的人群，並沒有被大雪阻住，依舊人滿為患。

李桑柔站在旗杆下看了一會兒，進了遞鋪，叫過老左，吩咐他趕緊找人，搭起棚子，把外面的空地全部蓋上。

老左答應一聲，急忙出去找棚匠，李桑柔站著，又看了一會兒，才轉身往院子後面過去。