李桑柔先看鄒旺和棗花的信。

按照寫信時間，從最早一封起，一封封的看，有的看好放一邊，有的看好直接扔進爐火里。

李桑柔看完所有的信，見天色已暮，吩咐黑馬把帳本收起來，抱起在她身上睡的呼呼嚕嚕的胖兒，正要站起來，潘定邦從院門裡一頭扎進來，嚇的胖兒嚎一聲，差點掉下去。

「這是什麼！」潘定邦被胖兒這一聲驚嚎，也嚇著了。

「你這耳朵怎麼這麼長了？」李桑柔抱著胖兒拍了拍，看著潘定邦笑道。

「這是？狗？你怎麼弄了條狗？你養它幹嘛？你還喜歡養這小東西？這小東西，還衝我齜牙，這狗讓你養的，皮光水滑。」潘定邦先伸頭看著胖兒嘖嘖。

「胖兒，跟七爺打個招呼。」李桑柔托著胖兒，往外舉了舉，胖兒立刻用力蹬著前爪往後退。

「胖兒？這名字貼切，真夠胖的。」潘定邦看起來一腦門的煩惱，順手拎了把椅子，坐到李桑柔旁邊。

「剛剛聽喜過來給十一遞東西，聽老左說你回來了，我就過來趕緊過來了。

「唉，你知道吧，明天一大清早，我就又得啟程，還得去送一趟軍械！

「你說，這都快過年了，不是快過年，進了臘月，那就是過年了！大過年的，也不讓我歇一歇！

「你說說，明天啟程，送過去，再回來，都什麼時候了？年都過遠了！

「哪有這樣的！」潘定邦氣的一下接一下拍著椅子扶手。

「可也是，你沒跟你阿爹說說？」李桑柔一臉同情。

「說了！跟我阿娘也說了！跟我二嫂也說了！我阿爹說：我也就是送一趟軍械，那征戰在外的將士，連世子爺在內，別說今年過年，多少個過年都沒回家了。

「你聽聽這話！」

潘定邦啪啪拍著手，把胖兒嚇的用力擠在李桑柔懷裡。

「那你娘呢？你二嫂呢？你不是說你二嫂最疼你？」李桑柔更加同情。

「二嫂說我二哥都三年沒回家過年了，你看！」潘定邦沖李桑柔攤著手，「你說，我是不是沒話說了？

「我阿娘說，我大哥大嫂都十來年沒在家過過年了，我二哥常年不在家，我三哥三嫂也在外頭，她說她看到就我一個在家過年，心裡難過，一是難過我三個哥都不在家，二是難過我沒出息。」

李桑柔想笑，趕緊忍住，用力咳了兩聲，「你挺不容易，十一爺呢？今年能回來過年不？」

「他哪能回得來！我好歹是來來回回，他可回不來！我二哥根本不可能放他回來！」潘定邦說完，嘆了口氣。

他和十一，從來沒在乎過出不出息這件事，可偏偏他家裡，十一家裡，個個都覺得，就算他倆這樣的，也不能不出息。

唉！

「十一爺過年回不來，你一個人在家過年也沒意思不是，走走甜水巷什麼的，一個人多沒意思。」李桑柔安慰道。

「我哪有功夫走甜水巷！

「這要不是你回來了，這會兒，我正看著軍械出倉，看著裝船呢！我領了這送軍械的差使那天，我阿爹讓他身邊幾個長隨過來幫我，我當初，還真以為是來幫我，其實根本不是幫！是來看著我的！

「這軍械，我要是不親眼看著出庫裝船，伍先生就不簽字兒！

「今天這是聽說你回來了，我才得了這點空兒！

「唉！苦啊！

「你說說，這仗，什麼時候能打完？不是說快了？這半年怎麼沒動靜了？」潘定邦快問到李桑柔臉上了。

「再有個一兩年就能打完了，這不就是快了，慢的話，該是十年八年。」李桑柔忙往後仰躲。

「一兩年！」潘定邦一聲痛呼，抬手拍在自己臉上。

「你別在我這裡多耽誤了，趕緊回去準備準備，明天一早就得走了。

「我這一趟回來，要住到明年出了正月，等你這趟回來，我給你接風。」李桑柔笑道。

「我找你有事兒！要緊的事兒。」潘定邦長嘆一口氣。

「說！」李桑柔乾脆爽利。

「那個，你能不能跟我阿爹說說，我這差使，該差不多了。」潘定邦上身微微前傾，壓著聲音道。

李桑柔差點嗆過去，揚眉看著潘定邦，「我？跟你爹說這個？你覺得我說了能管用？」

「也是，多半不管用，我這是病急亂投醫。」潘定邦一臉悲傷。

「忍忍吧，送不了多久了，也就半年一年。」李桑柔在潘定邦肩膀上拍了拍。

「唉，說起來，都怪你那面旗！」潘定邦難過的簡直想抹眼淚，「本來，我嚇的一夜一夜睡不好，人都瘦了一大圈，我要是不找你要那旗，再忍忍，說不定我阿娘就心疼了。

「誰知道！唉！」潘定邦十分後悔。

「那你把那旗燒了不就行了。」李桑柔熱心建議。

「你怎麼這麼笨哪！這旗，阿甜早就知道了！

「那趟回來，我怕旗丟了，就想讓阿甜給我做個荷包，阿甜說荷包容易掉，她就在你那旗上縫了帶子，做了個肚兜。」潘定邦指了指胸口。

李桑柔沒忍住，一邊笑一邊咳，「阿甜真聰明。」

「我就不該告訴她！現在，你看！唉！」潘定邦唉聲嘆氣。

「你要多往好處想，比如，再怎麼也比十一爺強點兒，對不對？」李桑柔笑著安慰潘定邦。

「唉，這話也是，唉，算了不說了，我走了。」潘定邦垂頭喪氣的站起來，耷拉著肩膀往外走。

李桑柔靠著椅背，看著他進了院門，一邊笑一邊站起來，將胖兒交給黑馬，兩人一前一後，出了順風總號，往炒米巷回去。

炒米巷院子里燈火通明。

離院門還有十來步，正看到大頭端著盆葯汁兒，一溜小跑出來，往院門口潑灑。

「潑這個幹什麼？」李桑柔哭笑不得。

「熬了十幾鍋，常哥說院子外頭也潑幾盆，反正買的葯多，還有半車呢。」大頭彎腰潑好一盆葯汁，直起身答道。

李桑柔無語的看著滿地的葯汁兒。

還有半車！

李桑柔輕輕吸了口氣，得跟大常說一聲，大過年的潑葯汁兒不吉利。

她可不想再聞這藥味兒了！

院子里藥味兒更濃。

大常和孟彥清、董超三個人圍著桌子，正寫著什麼。

見李桑柔進來，三個人都只是抬手打了個招呼，就接著商量接著寫。

李桑柔走過去，伸頭看。

「今年得好好辦年，好好熱鬧熱鬧，驅晦納祥。」孟彥清抬頭解釋了句。

李桑柔著著董??筆下那長長的單子，再次抽了口涼氣。

看樣子，大常辦年的規格，要再上一個新台階了！

………………………………

隔天一早，李桑柔吃了早飯，到順風總號時，那兩桶山泉水已經送到了。

一個小內侍守著兩桶水，見李桑柔和黑馬一前一後進來，見了禮，垂手退出。

黑馬一邊看著滿地亂跑的胖兒，一邊捅開火，燒水沏茶，李桑柔在小帳房屋裡翻看帳本。

剛看了沒幾頁，夥計領著個婆子進來。

婆子恭恭敬敬見了禮，笑道：「婢子在四太太身邊侍候，我們四太太是……」

「我記得你，當初在豫章城，回回都是你迎我進去。」李桑柔微笑致意。

「是。」婆子笑的眼睛眯起，急忙曲膝再福一禮，「我們四太太聽說大當家回來了，讓婢子過來請大當家示下，不知道大當家哪天得空，我們四太太和符大奶奶、我們姑奶奶，還有尉家九奶奶，給大當家接風。」

「今天中午得空兒，要不就過了臘八，我這趟回來，要住一陣子，和你們四太太有的是見面的機會。不必急。」李桑柔笑道。

「是，婢子這就回去請我們四太太示下。」婆子笑應了，匆匆回去。

沒多大會兒，婆子就匆匆過來，笑道：「我們四太太說，恨不能這會兒就過來找大當家說說話兒，說是既然大當家今天中午得空兒，那就今天中午，我們四太太和諸位奶奶，這一陣子都是空閑的。」

「那行，讓你們四太太挑個地方吧。」李桑柔笑應。

婆子再跑了一趟，中午前後，等在順風門口，引著李桑柔，往離順風總號不遠的潘樓過去。

李桑柔跟著婆子，進了潘樓後院，離一間幽靜小院門口十來步，尉四太太打頭，尉靜明、符婉娘和劉蕊跟在後面，迎了出來。

「不敢當。」李桑柔忙頓住步，拱手欠身。

「大當家當得的很呢。」尉四太太等人曲膝見了禮，讓著李桑柔，進了雅間。

進了屋，李桑柔先拱手欠身，向尉四太太四人致謝：「阿英在揚州很好，多謝幾位了。」

「這是真不敢當了！大當家肯把阿英姑娘放到我們手裡，這可是我們的臉面。」尉四太太一向爽朗。

「大當家瘦了很多。」符婉娘仔細打量著李桑柔。

大當家不但瘦了好些，氣色好像也不怎麼好。

「最近一年過於奔波，有點兒累。」李桑柔微笑解釋了句，「這一趟回來，打算好好歇上一兩個月。」

「大當家這一兩年，確實辛苦極了。」尉四太太感慨了句。

她聽伍相粗略說了些大當家這一兩年的行程，極其奔波辛苦。

「不說這些客套話了，有什麼好吃的，讓他們端上來，給我好好補一補。」李桑柔笑道。

劉蕊忙趕在尉四太太之前，出門吩咐了下去。

茶酒博士很快送了涼碟熱菜過來，丫頭婆子們接過，擺了滿桌。

李桑柔和尉四太太等人，慢慢吃著，說著阿英，以及別後的情形。

說到回到建樂城，幾家長輩都說她們辛苦了，讓她們好好歇上一兩個月，尉靜明看了眼尉四太太，似乎想說什麼，又咽了下去。

李桑柔從尉靜明，看向尉四太太。

尉四太太卻沒留意到尉靜明這一眼，她正微微蹙眉，在想著什麼。

「有件事。」尉四太太猶豫片刻，露出一臉苦笑。

尉靜明垂下了眼帘。

「在豫章城，那個詩家於翠，大當家還記得嗎？」尉四太太口齒有幾分粘連難開。

「嗯。」李桑柔點頭。

「那一天，回去之後，我實在不忍心，就打發人又去了一趟，花了一百三十兩銀子，買下了於翠和她兒子，讓人送到了建樂城安置。」

尉四太太的話頓住，像是在想後面的話該怎麼說。

李桑柔端起茶抿著，等她往下說。

「我讓人給她賃了一間小院，很小，交了一年的賃錢，又給她留了十兩銀子，足夠她們母子一年用度，我想著，再怎麼也夠了，用不了一年，我必定回來了。

「我們是十月初回來的，回來隔天，我就打發人去看她。」

尉四太太的話再次頓住，片刻之後，才接著道：「她沒在那間小院里，小院里有人守著，見有人問，就引著去了隔了一條街的一座兩進院子。她……」

尉四太太嘆了口氣，「我讓人仔細打聽了幾天。

「她安頓下來不到半個月，就跟了個姓秦的男人，秦國棟。

「秦國棟是個生意人，八面玲瓏，極其活絡，秦國棟身邊的小廝說，秦國棟碰巧看到了我們府上管事來來回回的安頓於翠，就生了心，管事走後，秦國棟看了半個月，就找機會和於翠偶遇了一回，也就兩天，就歇在了一起。

「我讓人去看她時，她已經懷了胎，已經顯懷了。

「我讓人看過這一趟，秦國棟就想趁機靠上來。」尉四太太嘆了口氣。

「那個姓秦的，家就在建樂城外仙鶴鎮上，有妻有子。」尉靜明接了句。

李桑柔抿著茶，沒說話。

「你說，怎麼能這樣？她有地方住，又有銀子，怎麼就……」尉四太太攥著拳頭捶在桌子上。

「女人要獨自過活，極其艱難，哪怕有地方住，不愁吃穿。「李桑柔沉默片刻，看著尉四太太道：「你們從小身邊僕從成群，從來沒料理過日常，你們有你們的艱難，卻不知道日常一粥一飯的艱難。

「背著孩子，買上幾斤菜肉米糧，一路提回家，就十分辛苦，趕上颳風下雨，更是艱難。

「除了這些，獨自一人，就要應付閑話，白眼，男人的非份打量，鄰居街坊的言語調罵，欺辱惡意。

「還有，狂風暴雨電閃雷鳴時，孩子生病時，自己病倒時的恐懼無助，這些，都得一個人撐下來，極其不易。

「於翠撐不下來，找個人依靠，人之常情。」李桑柔一字一句，說的很慢。

「大當家當時就看到了這些，才放手而走的？」符婉娘輕聲問道。

「嗯，多數女人都是如此，她們的苦難總是源於遇人不淑。」李桑柔神情冷淡。

「我不該多事，秦國棟有妻有子，這不是幫她。」尉四太太鬱結的嘆了口氣。

「再怎麼，她現在的日子，也比從前好多了，至少吃得飽，至少沒人打她了。

「至於以後，若是還好，那最好，若是不好，你伸一伸手，不過舉手之勞。」李桑柔微笑道。

尉四太太鬱結無比的嘆了口氣。