船泊進江寧城碼頭的時候，李桑柔已經有力氣自己慢慢擦洗身體。

花了整整一個下午，將身上擦洗了一遍，又讓大常和黑馬兩個，一個比一個笨手笨腳的幫她洗乾淨頭髮，李桑柔長長舒出口氣。

雖然她算不上什麼講究人兒，一連十幾二十天不洗澡也是尋常事兒，可這一身血腥臭味兒，實在讓人討厭。

她始終厭惡血腥氣。

小陸子去了趟江寧城的順風遞鋪，拿了幾封信過來。

其中有葉安平一封。

信里詳詳細細說了從安慶府往休寧縣一路上看到的情形，以及休寧縣的詳細情形，再告訴她休寧信客葉朝天一家人都很好，他已經把葉朝天的兩個兒子鄒富平和葉富安接到安慶府了。

鄒富平已經粗通藥理，他打算帶在身邊，親自教導，葉富安年紀小些，之前又只學過幾天木匠，不通藥理，他挑了位穩妥的藥鋪管事，讓他先到藥鋪做學徒，花上兩年三年，學通藥理。

李桑柔看到信客老葉一家平安，舒了口氣。

她一直很擔心老葉。

還有一封，是尉四奶奶的信。

她們已經奉旨返回建樂城，經過揚州時，已經將阿英交給了孟娘子。

李桑柔看過，讓孟彥清替她寫了封信，交待孟娘子，一兩年內，阿英暫時交到她手裡，除了寫字讀書術數，別的，讓她看著教。

孟彥清寫好信，拿給李桑柔看過，封好，交給小陸子交遞出去。

孟彥清見船艙里只有黑馬在給小奶狗擦籠子，笑道：「這會兒就已經到江寧城碼頭了。」孟彥清指了指外面。

李桑柔看著孟彥清，等他往下說。

「江寧離揚州極近，再怎麼慢，有個三五天就能到揚州了，你這傷得重，要行動自如，最少還得一個半月，到了揚州，只怕瞞不住。」孟彥清接著說完，看著李桑柔。

李桑柔沉默片刻，嘆氣道：「要是讓人知道我受了傷，石錘鎮那窩畜牲的事兒，只怕就瞞不住了。」

「必定瞞不住，你的本事，該知道的都知道，能讓你受這麼重的傷，這事兒不可能瞞得過去。」孟彥清坦誠道。

「知道了石錘鎮那窩畜牲，就必定要扯出殺手行的事兒，接著扯出南召縣，到米瞎子他們身上，唉！殺手行牽涉過大。」李桑柔嘆了口氣。

扯出殺手行和米瞎子他們師門有關，對米瞎子他們，極其不利，也是個極大的禍端。

手握殺手行的這份誘惑，可不是誰都能抵擋得住的。

「不能讓外人知道我受了傷。」李桑柔再次嘆氣，頓了頓，接著道：「到揚州見過烏先生，就北上回建樂城吧，一路上慢慢走，臘月前後進建樂城。」

「是。」孟彥清欠身應是。

幾天後，船悄悄泊進揚州碼頭，天色落黑，烏先生和周先生、張先生三人，悄悄上了李桑柔那條船。

烏先生在前，彎腰進了船艙，聞著嗆鼻的藥味兒，一眼看到半坐半躺在床上，臉色蒼白的李桑柔，再看到她肩胛和大腿上包紮著的葯布，瞪大了雙眼。

「傷得重嗎？」周先生緊跟其後，脫口問了句。

「還好。」李桑柔淡然答了句，示意三人，「坐吧，大常，去請老董過來。」

周先生走到李桑柔身邊，仔細看了看，才坐到椅子上，沖李桑柔欠身道：「大當家這份大恩……」

「小事而已。」李桑柔抬手止住了周先生的話，「我也不是為了你們幾個，不全是為了你們師門。」

幾句話間，董超已經從隔壁船上過來，敲了敲艙門板。

「進來吧。」李桑柔叫進董超，示意烏先生三人，「把你那邊的情形和他們三個人說說吧。」

「是。」董超欠身應是，轉向烏先生三人，將當天打掃道觀的情形，再說了一遍。

烏先生聽到最後一進院子屋子裡的白骨和屍首，臉色慘白無人色。

周先生緊緊抿著嘴唇，按在膝蓋上的兩隻手不停的顫抖。

張先生慢慢抬手，捂在臉上，從椅子上滑下來，蹲在地上，捂著臉埋在膝蓋間，蜷成一團。

都是他的罪孽！

董超說完，看了眼李桑柔，欠了欠身，繞過三人，出了船艙。

烏先生呆了好一會兒，慢慢站起來，直直跪下去，「我，對不起……」

「殺手行隱在黑暗中，數百年來，這樣的慘事，不知道有多少，剷除過這些畜生的人，大約都像我一樣，一隻手剷除，另一隻手，只好湮滅掉。」李桑柔嘆了口氣。

「大當家仗義出手，這份大恩，無以為報。」周先生跟著跪下去。

「不敢當，請起來吧。不算什麼大恩。

「我剛才說過了，第一，不是為了你們幾位，第二，不全是為了你們師門。

「以後，請諸位好好照料師門，以後不見得比從前容易，讓你們的師門一直傳承下去，十分艱難，我幫不上你們。

「我這傷，不宜為外人知，今天見過諸位，明天一早，我們就啟程回建樂城，路上慢些，臘月里到建樂城，下個月初的競買會，就全由孟娘子主持，咱們以後再見吧。」李桑柔微微欠身，還了一禮。

「這邊事了，回南召時，我再去建樂城拜望大當家。」烏先生起來，再次長揖。

「今天就這樣吧，我有點兒累了。」李桑柔往後靠在靠枕上，臉色更蒼白了些。

「那我們先走了。」烏先生再次欠身致意。

周先生用力拖起張先生，拖著他，跟在烏先生後面，出了船艙。

隔天早上，給米瞎子送東西的黑馬急急回到船上，一頭衝進船艙，壓著聲音，和李桑柔道：「老大！昨天來的那個，姓張的！張先生！死了！說是半夜跑到院子里，自己把自己一刀捅死了。」

大常驚愕的瞪大了眼，李桑柔怔了下，呆了片刻，嘆了口氣。

佛家說，福慧雙修，難修的不是一顆善心，而是一個慧字，盲目之下的善心，誰知道會是什麼樣的後果，是善因還是惡起呢？

可怎麼樣，才能不算盲目？

李桑柔往後仰靠在靠枕上，怔忡出神。

她沒有慧根，所見不遠，只能憑著本心，該做則做，和張先生，有什麼分別嗎？

「大常，你說，怎麼樣才修出個慧字呢？」怔忡良久，李桑柔嘆了口氣，悠悠問道。

大常瞪著李桑柔，片刻，往後退了一步，「好像啟錨了，我去看看東西買齊了沒有！」

………………………………

兩條船停停走走，沿途查看著遞鋪、派送鋪和各家米行糧行，到淮安時，收到了孟娘子和米瞎子兩封信，主旨都是剛剛過去的競賣會。

米瞎子的信里，很有陰鬱悲觀，競賣會去的人很少，一共兩件半東西，竟然賣了一整天才賣掉，一整天都沒人加價，倒有好些人都是壓價的，最後一個唉字，後面跟著一串兒水波紋，以示他這一聲嘆氣的悠長憂鬱。

孟娘子的信卻表示，情況之好，出乎預料，沒想到這三件東西，竟然在頭一天就都賣出去了，根本沒用她再想辦法吹風。

她原以為，頭一天應該無人問津，得等她一個個說過，透了風，好好說說她的想法，再許諾些什麼，到第二天，第三天，才能不要錢賣出去，這一趟，她根本就沒打算賣到錢！

可竟然是頭一天，竟然賣到錢了，實在出乎她的預料。

李桑柔看著兩封信，笑了半天，想了想，把米瞎子的信遞給了孟娘子，把孟娘子的信，遞給了米瞎子。

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進臘月的第二天，李桑柔一行兩條船，泊到了建樂城南門碼頭。

李桑柔已經行動自如，裹了件羊皮襖，下了跳板。

黑馬抱著小奶狗胖兒的籠子，跟在李桑柔後面。

長長的船上之行，閑得無聊的老雲夢衛一路上買齊了刨子鑿子等等木匠工具，以及各樣上好木料，做廢了往河裡扔了不知道多少木料，生生練出了手藝，給胖兒做了不下於十個各式各樣的狗窩狗籠。

黑馬抱的這個，是做出來提著用的，不過黑馬覺得還是抱在懷裡比較好。

圓圓的窩挺像個鳥籠子，不過上面沒那麼高，下面一半由木板圍著，以便擋風擋寒。

窩裡鋪著鬆軟的墊子。

墊子是小陸子和大頭的手藝，黑馬十分嫌棄，不過他那手藝還不如小陸子和大頭，雖然嫌棄，也只能先用著。

胖兒已經三個多月了，還是沒長多大，也就三四斤的樣子，活力十足，精力過剩。

胖兒經常被大常、黑馬拎出船艙玩耍，對外面根本沒有任何懼意，一出船艙，就在厚軟的墊子上用力的跳，跳了幾下，兩隻前爪用力撓著籠子桿，要求出去玩。

「到家再出去玩！好好坐著！」黑馬綳著臉訓了句。

胖兒兩隻爪按著墊子，沖黑馬汪汪大叫。

「不行！你瞧你這小樣兒！小成這樣兒！人家一腳踩著你怎麼辦？

「就你這樣的，一腳踩下去，從頭到尾！」

「汪汪！」胖兒用力大叫。

「不行就是不行！你以為啥事兒都能慣著你？你瞧你這小樣兒！」

「汪汪！」

「不行不行！你叫啞嗓子也沒用！到家再出去跑！」

……

李桑柔回頭看了眼跟胖兒你一句我一句吵個不停的黑馬，轉回頭，揚了揚眉梢，哈了一聲。

大常和小陸子先回炒米巷，黑馬抱著胖兒，跟著李桑柔，往順風總號過去。

孟彥清和諸老雲夢衛，往他們的住處回去。

回到建樂城，大家都有種回到家的感覺。

順風總號門口，人流如織。

李桑柔身後跟著黑馬，黑馬懷裡抱著看的顧不上叫的胖兒，夾在人流中，到了順風總號門口，抬腳進門。

「唉！這位大姐，可不能進來！外頭外頭！」正忙著寫收條的夥計急忙站起來，張著胳膊攔在李桑柔面前。

「你是新來的吧？」黑馬從李桑柔身後伸頭問了句。

「嗯？」新來的夥計一個怔神。

「唉喲！大當家的回來了！」旁邊正彎腰放物品箱子的老夥計一眼看到李桑柔，一聲驚喜大叫。

「啥！」新夥計眼睛瞪大了。

這是他挑進來第三天，就把大當家攔在外面了！

「小的，不是，我，我才來第三天，小的眼瞎！」新夥計汗都出來了。

「第三天就能上手了？挺聰明。老左挺會挑人兒。」李桑柔笑著誇了句。

新夥計長舒了口氣，「一直聽左掌柜說大當家，大當家真是……沒看出來是大當家。」

一點兒也不像大當家這句，到了舌尖，又被新夥計吞下去，他可真是不會說話！

「你們忙，老左要是回來了，讓他到後面找我。」

眼看人要聚起來，李桑柔交待了句，往院子後面進去。

黑馬抱著胖兒，緊跟進去，出了馬廄院子，黑馬將籠子放到地上，將胖兒放了出來。

胖兒奔著李桑柔衝過去，撓著李桑柔的腿，拚命往上爬。

這麼個完全陌生的地方，那麼多馬，它害怕！

李桑柔彎腰抱起胖兒，將棚子下的扶手椅挪了挪，對著護城河，坐下，緩緩吐出口氣。

她還要一陣子，才能完全恢復。

黑馬忙著拎出爐子，從前面鏟了旺炭過來，點燃了小帳房裡的爐子，再點燃了外面的爐子，轉圈看了一遍，沒水！

黑馬往前面鋪子拎了壺水過來，放到爐子上。

老左拎著衣裳前襟，連走帶跑衝出馬廄，一眼看到李桑柔，頓住步，笑的眼睛眯成一線，「大當家的真回來了！真沒想到！大當家的說回來就回來了！大當家這一趟回來，能住到過年不？今年該在建樂城過年了吧？」

李桑柔揚眉看著老左。

他這話可真多。

「大當家可瘦了，瘦了不少，大當家這些年，一年比一年辛苦，好在，聽說世子爺那邊快了？等到天下一統，大當家就能歇歇了，大當家可真是瘦了不少！」

老左緊幾步，走到李桑柔旁邊，再次仔細打量她。

胖兒瞪著靠近過來的老左，炸起毛，汪汪大叫。

「喔喲！這是？大當家養的？這狗可真小！」老左嚇了一跳，又笑起來。

「這是左掌柜，自己家人，別叫了。」李桑柔撫在胖兒身上，拍了拍它。

胖兒嗚嗚汪汪了幾聲，窩在李桑柔手心裡，警惕的瞪著老左。

「昨兒前兒，宮裡都來人問你回來沒有，也不知道是公主這邊，還是皇上打發的人。」老左笑道。

李桑柔喔了一聲，笑問道：「鋪子里沒什麼事兒吧？」

「順順噹噹，事兒多得很，這一年不知道開了多少新線路，我去拿帳本子，大當家可得好好看一陣子了，還有鄒大常櫃和棗花大掌柜遞過來的信兒，堆了一堆兒了，我去拿過來。」

老左說著，一路小跑去拿帳拿信。