隔天天黑，剛剛住進信陽城外的大車店，老左就叫上陸賀朋，進了王掌櫃的房間。
“你要往南的事兒，老左跟我說了……”
“你看你！”王掌櫃話冇說完，陸賀朋就急了，瞪著老左。
“放心放心！”王掌櫃樂了，“老左，老許，我，都是要幫你，不是害你。你彆急，聽我說完。”
王掌櫃推著陸賀朋坐下，老左倒了杯茶，遞給陸賀朋，“彆急，你先聽王掌櫃說完。”
“都說白頭如新，傾蓋如故，至少老左跟你，算是傾蓋如故。”王掌櫃坐到陸賀朋旁邊。“老左七八歲上，就在我們涇州商號當學徒，當年，我跟他，鋪一個通鋪。”
“那可是自打小的交情。”陸賀朋語帶感慨。
“兄弟一樣，老左替你打了保票，哪，老許也替你打了保票。”王掌櫃從老左點到老許。
“林姐是個好人。”老許欠了欠身。
“他倆都打了保票了，你這事兒，就不能不幫。
“這事兒，是這麼著。”王掌櫃挪了挪椅子，靠近陸賀朋，壓著聲音，“你也瞧見了，我們這幾百頭騾子，馱的全是細毛料，最好的涇州料子，這些料子，都是要過江的。”
“啊！”陸賀朋驚的兩隻眼睛溜圓。
“噓！”王掌櫃手指抵著嘴唇，“我們這生意，全憑江那邊的商號手眼通天，這條過江的路，穩妥得很，就是離你老家遠了點兒，跟穩妥比，寧可遠點兒，你說是不是？”
“打哪兒過江啊？還有，”陸賀朋看起來滿臉疑慮，“真能信得過？”
“從黃梅縣。”王掌櫃欠身過去，俯耳說了句，“你放心，信得過。
“這家商號，跟我們做了十四五年的生意了，先頭都是一路水運，從揚州過江，那時候多好，太太平平。
“這幾年，從大前年，不是不太平了麼，江那邊就捎了信兒，讓改從，”王掌櫃手指點了兩下，含糊了黃梅兩個字，“從這兒過江，一直到現在。
“你放心，那邊厲害得很，怎麼過江怎麼怎麼，全是那邊安排，回回都穩穩妥妥的，你也算是半個官身人，這事兒，你肯定懂，不能多說的事兒。”
“難道是……”陸賀朋一句話冇說完，抬手捂在自己嘴上，“我懂了，可是，真要這樣，我，能行嗎？人家能肯？”
“去年我們商號有個護衛，家也是南邊的，就他帶著他大兒子在長安，也是這麼回去的，放心吧。”老左笑道。
“他們那邊，也帶過來過兩回人，有一回，還是個帶著奶娃兒的小媳婦，跟我們一路到長安。
“到時候，咱彆多說，就說你是我們商號的帳房，不是要存心欺騙什麼的，省得多費口舌，咱們，都是信得過的。”老許也笑道。
“要是這樣，那就太謝謝三位了。”陸賀朋站起來，長揖到底。
“彆客氣，相逢是緣，這是咱們的緣份。”王掌櫃伸手拉起陸賀朋。
“既然這樣，我就跟著三位了，全憑三位安排。”陸賀朋再次長揖到底。
“放心放心。”王掌櫃再次拉起陸賀朋。
老左長長舒了口氣，一臉笑。
……………………
夜半，陸賀朋聽著外麵三更的梆子聲，悄悄坐起來。
裡間，林颯呼吸綿長，簾子掀起，李桑柔悄無聲息的出來，坐到陸賀朋旁邊。
陸賀朋貼到李桑柔耳朵邊，將王掌櫃要送他們過江的話說了。
李桑柔凝神聽完，站起來回去了。
第二天，李桑柔和平時一樣，天不亮就起來，往後廚洗菜洗肉，準備中午那頓飯。
黑馬一路打著嗬欠，晃著膀子，往後廚進來，看到李桑柔，老遠就揚聲問道：“小翠，咱中午吃啥？讓我瞧瞧。”
“第一，讓孟彥清提前趕往黃梅縣，藏好行跡，第二，讓他查查黃梅縣附近，以及對麵江州城的要緊人物，守將，府尹等等，越仔細越好。”李桑柔對著從她麵前伸著頭，這翻翻那看看的黑馬，吩咐道。
“這臭豆卷不錯！中午吃拌麪？挺好挺好。”黑馬翻看過一遍，拍了拍手，表示了滿意，打著嗬欠往外走。
……………………
四月中，李桑柔一行四人，跟著涇州商團，進了黃梅縣，從黃梅縣外經過，繞往桂墎鎮。
桂墩鎮是個富庶的魚米小鎮，鎮頭的童家老店的招牌高掛。
童家老店的童掌櫃看到長長的馱隊過來，遠遠就迎上來。
“王掌櫃！真是您！我算著你們也該來了！”童掌櫃喜笑顏開，和王掌櫃、老許等人拱手見禮，一路小跑往前，將眾人讓進大院，揚聲喊著夥計。
“喲，老童，你這院子擴出來了，這房子也蓋起來了麼。我瞧著，那邊兒，是不是又新開了一家？”王掌櫃揹著手看了一圈，和童掌櫃笑道。
“托咱們大帥的福！”童掌櫃氣色和精神都極好，“現如今，荊州是咱們的了，這會兒，那條江可冇人敢走，沿著江邊這條路，就熱鬨起來嘍！往荊州去的，從荊州過來的，這沿江一線，全是從咱們這兒走！商隊一家接一家，多得很！
“我這院子房子，趕著正月裡起起來了，足足多出了一倍的工錢！
“那邊一家！”童掌櫃嘴角往下扯成八字，“瞧著這腳店生意起來了，緊趕慢趕新蓋了房子出來，要不是他們搶工匠，我也不至於多出那麼多錢！
“他家在縣裡有人！可這縣裡有人，也冇法子逼著人家往他家店裡住！
“您瞧我這兒，滿滿噹噹！您瞧他那兒，哪有人氣兒？嘿嘿！這老店跟新店，能一樣？”童掌櫃衝隔壁新店方向啐了一口。
“做生意就是這樣，你這生意一起來，指定有人跟進來，搶生意搶錢。
“不過這做生意跟做生意，差得大著呢，你這房子院子起得好，多一倍工錢也劃算！”王掌櫃笑道：“行商行道兒，講究個熟字，頭一回在你這店裡住下了，以後來來回回，就都在你這兒了，你這是老字號，這房子院子又起起來了，這個先字，你就占定了。”
“就是這話兒！”童掌櫃哈哈笑起來，“您是老行商，懂！
“這一趟往哪兒去啊？往西？往東？”
“去荊州瞧瞧。”王掌櫃笑道。
“有眼光！”童掌櫃豎著拇指笑誇了句，欠身往裡讓進王掌櫃等人。
涇州商團午後進店歇下，第二天，太陽高高升起，長長的馱隊纔出了童家老店，不緊不慢的往西趕路。
天快黑的時候，馱隊停在一處荒灘，整個商團都緊張起來。
老許指揮著諸護衛往四下警戒出很遠，老左和王掌櫃再次清點了一遍各隻騾子上的貨物。馬伕夥計們忙著再喂一遍騾子後，接著給騾子銜上枚，再一隻隻係成一串兒，以防走失，
天黑下來，星光微弱，老許領頭，長長的商團沉默疾行，竟然走出了絲絲急行軍的味道。
一直疾行到醜末，前麵，江濤拍岸聲清晰可聞，走在最前的老許舒出半口氣。
離江岸還有一射之地，旁邊草叢中站起來幾個人，迎著老許過來。
王掌櫃和老左急忙迎上去。
幾個人中，一個四十來歲的中年人看到老許，以及迎上來的王掌櫃和老左，露出笑容，“小半年冇見了，一路上還順當吧？”
“順順噹噹。”王掌櫃看到中年人，不加掩飾的呼了口氣，抬手抹了把熱汗。
這一路趕得急，他出了一身熱汗。
“趕緊裝船吧。”老許將刀收進刀鞘。揮胳膊指揮眾人。
眾人看起來都是極熟悉的，解開騾子，一隻隻牽到岸邊。
旁邊一處江崖凹陷處，幾條大船撐出來，靠到岸邊，剛搭上跳板，涇州商團的夥計、馬伕等人，就扛起料子，急急往船上送。
老許指揮著十來個護衛散開警戒。
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王掌櫃和江那邊來接貨的周掌櫃交接了明細，看著周掌櫃將冊子交給了隨行在側的年青人，王掌櫃拉了拉周掌櫃，往旁邊兩步，“老周，有件事，得麻煩你。”
“怎麼了？你隻管說。”周掌櫃跟過去，低低問道。
“我們商號裡有個帳房，姓陸，陸賀，老家休寧縣的，老孃七十三了，病了，帶著媳婦，想回去看看，哪，那就是他媳婦。
“他媳婦會功夫，家傳的功夫，兩口子人都好得很。你看，能不能把他們一家子捎過去？”王掌櫃壓著聲音。
周掌櫃轉過頭，看著伸長脖子左看右看的林颯，和站在林颯旁邊，時不時往他們這邊看一眼的陸賀朋，陸賀朋腳旁蹲著黑馬，一個小丫頭背一個包袱，抱一個包袱，瑟縮站著。
“行。”周掌櫃打量了一遍，爽快答應。
這是小事兒。
王掌櫃鬆了口氣，緊幾步過去和陸賀朋說了。
船一隻隻撐過來，裝到半船，就立刻撐往江南。
也就一個來時辰，最後一條船裝滿，周掌櫃和王掌櫃拱手告彆，招手示意陸賀朋，一起上了最後一條船，往江南撐過去。
船逆流而上，穿過江心，靠著陡峭的江南岸，繞過石鐘山，進了鄱陽湖。
天明時分，船靠到一處小鎮碼頭上，周掌櫃拉開船艙門，放出船艙中的陸賀朋四人，站在船頭，和陸賀朋笑道：“就在這裡下船吧，到鎮上雇輛車，或是買輛車，先往東至，再往祁門，到祁門，就離休寧不遠了。”
“多謝您，周掌櫃您真是……”陸賀朋激動的簡直不知道說什麼纔好，隻是一個長揖接一個長揖。
“都是自家人，不用客氣，趕緊走吧，早一天到家，也好讓老孃少一天牽掛。”周掌櫃扶起陸賀朋。
“這是一點謝意。”陸賀朋袖出一卷銀票子，往周掌櫃手裡塞。
“可不敢！”周掌櫃趕緊擋回去，“我們東家規矩嚴，帶個人過江，這冇啥，要是收了你的銀子，那可就不得了了。
“再說，我也不少銀子用，你們趕緊回去吧。”周掌櫃推回銀票子，笑著示意陸賀朋。
陸賀朋再三謝了，帶著林颯三人，下了船，往鎮上去了。
……………………
江北那片荒灘，太陽高高升起，照著半人高的碧青的蘆葦和荒草。
大頭蓬頭垢麵，頭髮打著結，沾滿了草屑，從一堆乾草中爬出來，用力伸著懶腰，轉著圈，“你，哎，人呢？”
“啥時候啦？”另一個草堆裡，竄條和螞蚱一前一後爬出來。
“餓！”竄條拍著癟癟的肚子。
“這裡是哪兒？咋冇人家來？”螞蚱手搭涼棚，轉著圈兒看。
“咱往哪兒走？”大頭跟著螞蚱轉圈。
“那邊那邊！那是煙不？”竄條指著遠處似有似無的青煙。
“我瞧著是，就往那！”螞蚱用力勒了勒草繩，“走！”
大頭和螞蚱跟著竄條，三隻愣頭傻腦的乞丐，伸長脖子，直奔北方。
午時前後，累的餓的有氣無力的三個人，雖然冇找到村子鎮子，可好歹找到路了，路邊，四五個趕路的行商正坐在吃飯歇息。
“行行好。”大頭紮過去，衝孟彥清伸出手。
“唉喲，怎麼這麼臟！可真臭！”孟彥清上身後仰。
“您是大好人哪！”大頭伸手搶過孟彥清手裡那碗茶，雙手捧著，咕咚咕咚的喝。
他真是渴壞了！
“這幾個都是大好人，給。”旁邊幾個雲夢衛，一邊笑一邊倒了水，遞給螞蚱和竄條。
“怎麼樣？”看著大頭三個喝夠了水，孟彥清忍不住問道。
“過去了。”竄條含糊答了句，猛咬一口菜餅子。
“過江了？”孟彥清接著問道。
這一回，竄條三個，誰都冇理他，各自抱著隻菜餅子，隻顧猛啃。
連吃了三四個菜餅了，螞蚱打了個嗝，“孃的，什麼都讓老大料著了，果然是條，呃！大魚！足有二三十條船，都是大船，呃！”
“飽了，走吧，我們三個繞一圈再回黃梅縣，你們先回去吧。”螞蚱站起來，摸著肚子。
“老大這膽子，唉。”孟彥清一邊站起來，一邊歎氣。
“放心吧。”竄條衝孟彥清揮了揮手，和大頭、螞蚱兩個，順路往前走。
……………………
李桑柔一行四人，往東至縣走到第三天，中午，在一座四通八達的鎮子裡吃了午飯，換了裝束，調頭往江州繞回去。
“怎麼又回去了？不是往南邊買那個啥？”林颯納悶了。
本來，她已經明白了。
這小妮子說要做綢緞生意，好綢緞都在江南，她們這是要往江南買綢緞去！
可這掉頭回去，是怎麼回事？
“回去找生意啊。”李桑柔笑眯眯看著林颯。
“回去找什麼生意？”林颯一句話冇說完，醒悟過來了。
江南江北這綢緞生意，難的不是買綢緞，而是運綢緞，難在怎麼把綢緞運過那條江！
“你要搶老許他們那條過江的路子？”林颯這一醒悟，就全明白了。
“瞧你這話說的，大路朝天，怎麼搶？這是做生意，不是當山匪。
“他們做他們的毛料生意，我做我的綢緞生意，各做各的風馬牛不相及。
“是看看他們那條路是怎麼走通的，他們能走得通，咱們肯定也能走得通。”李桑柔看著一臉醒悟的林颯。
林颯呆怔片刻，瞪著李桑柔，“你什麼時候知道他們有這條路的？你什麼時候打上他們的主意的？
“肯定挺早，從南陽？不對，還得早，老許他們剛到南陽，你就踩著人家腳後跟，跟人家住進了一家店。
“從建樂城？小馬去找我的時候，從那個時候，你就打上主意了！”
“林姐姐真聰明！”李桑柔拍手讚歎。
“聰明個屁！”林颯雙手一起抹臉，“我真是！都這會兒了！你就不能跟我說個一句半句的？”
李桑柔笑眯眯看著林颯。
“姐，你那個，什麼都在臉上呢。”黑馬乾笑著，在自己鼻子臉上點來點去。
“那現在怎麼辦？我都知道了！”林颯有點兒急了。
她真藏不住！
“從明天起，咱們就分開走，你跟陸先生一起，還是扮夫妻，到了江州城裡，各處看看，吃吃喝喝，賞賞景。”李桑柔笑道。
“那你倆？”林颯指著李桑柔和黑馬，不等李桑柔說話，立刻接著道：“就當我冇問。你彆說！”
“姐姐真聰明。”李桑柔笑眯眯。
“再說我聰明，信不信我打你？”林颯冇好氣的橫了李桑柔一眼。
