新野郊野，劉協的御帳前擺好了桌案，案几上擺放着一壺酒水和幾盞瓜果肉脯。劉協獨斟自飲着。

一個小黃門內侍從遠處小跑着過來，在劉協身旁躬身說：“聖上，他來了。”劉協嘴角一揚：“宣！”

“宣奮武將軍劉備帳前面聖…”宣禮的黃門剛剛喊出第一句，就被劉協糾正道：“將皇叔的稱謂給他加上。”

那黃門太監連忙又扯着嗓子喊了句：“宣奮武將軍皇叔劉備帳前面聖…”他話語最後的尾音還在拖着。劉備就已走入轅門，三叩九拜，畢恭畢敬的來到劉協面前。

“臣劉備叩見陛下，吾皇萬歲。”劉備山呼萬歲後，劉協伸平手臂而後翻轉手掌，輕聲說道：“皇叔免禮，平身！”

劉備見劉協承認他是皇叔，一臉受寵若驚的樣子謝了恩，方纔站起身來。

“皇叔託人向宮中傳信，說要面見朕，到底有何事啊？”劉協故作疑慮的問道，但從他那還稚嫩的面孔一眼就能看出是明知故問。

劉備誠惶誠恐的回答說：“想必陛下已獲知最近臨江國的變故。臣只是臨江國客將，本不應該參合到臨江國王室內鬥之中。但臣做的這一切，都是爲了我大漢中興啊…”

“哦，皇叔此話何意？”

劉備沒有立刻回答劉協的話，而是疑慮的向劉協左右望了兩眼。劉協立刻明白他的用意，說道：“這裏沒有外人，朕此次是以巡狩的名義出來的，只帶了親信近臣。那些諸侯舉薦到朝廷的人都本朕留在宛都了。”

劉備這才放心大膽說道：“陛下可真的原意天下如此分崩離析下去?只願意做個戰國時期周天子那樣有名無實的天子？”

劉協的表情肅穆起來，語氣肯定的說道：“當然不想。天下權柄本應歸於天子之手，否則不說朕這個天子，就是大漢也是有名無實。”

劉備立刻帶着哭腔說道：“想我高祖提三尺劍，斬白蛇，舉義兵，滅暴秦，除霸王，方得這大一統的四百餘年大漢基業。而如今天下雖有大漢之名，大漢朝廷卻只能令行於南陽這彈丸之地，其餘疆土則落於異姓之手。備每每念及此處，就夜不能寐，想到無法助陛下匡扶漢室，就羞愧難當…”

劉協見劉備滔滔不絕的講這些廢話，連忙打住他的話：“唉，這都是沒辦法的事，形勢比人強。這些年來，朕沒落到某個諸侯手上，淪爲傀儡就已是萬幸了。皇叔你就說說你現在的匡扶漢室之策吧。與這臨江國有何干系？”

劉備抹了把眼淚說道：“聖上若要積攢實力，中興大漢。僅僅靠南陽這麼小塊地盤是不夠的，至少需要一個靠近中原，頗具實力，又對陛下忠心的諸侯鼎力相助。放眼天下，卻沒有一個諸侯符合這個條件。”

劉備頓了下話語，繼續說了下去：“臨江國本應是能爲陛下所用的。自蜀國爲外番所滅後，劉表就是諸侯中唯一的漢室宗親。但他自十年前擔任荊州刺史起，就一直置身事外，未盡到一個漢室宗親的本份。這裏即有他本人苟且偷安的原因，也與他在荊州所依賴的勢力脫不了干係。”

說到這，劉備停住了話語，直到劉協說：“繼續講。”他才接着說道：

“劉表依賴的都是世家豪族，只在意的是本土本族利益得失，又怎麼會關心大漢安危。但是劉表之子劉琦卻有向漢之心。所以備自投荊州臨江國後，就有意與劉琦交往。期望在劉表百年後，他襲得臨江王位，便能與備同心協力，以臨江國爲根基，匡扶漢室！誰知，荊州這些世家豪族卻僞造劉表遺書，廢長立幼，立了荊州蔡氏所出的劉琮爲臨江王。備這纔不…”

劉協微微一笑接過劉備的話：“這纔不得已發動了江陵兵變。真難爲皇叔了。其實汝不知道，就是汝想見朕的消息傳來之前，朕就已準備下詔傳汝祕密覲見了。但並不是要質問你江陵兵變的事。”

說到這劉協臉色一變，稚嫩的臉龐變的嚴肅莊重無比，刻意做出天子的威嚴，口中說道：“朕只想知道，皇叔是真心實意的想助朕匡扶漢室，還是想借大漢這塊招牌成自己的王霸之業？這句話朕找個信使就可以問，但朕要當着面問你，需要你看着朕的眼睛回答！”

劉備渾身一震，又跪倒在地上，但腰板卻挺的筆直，眼睛直勾勾的迎着劉協的目光說道：“蒼天在上，備若對陛下對漢室有半點不忠，有半點假話。備若不竭盡全力助大漢中興，助朝廷真正一統九州。就當受天打雷劈，斷子絕孫之罰！”。他邊說還邊用拳頭錘打自己的胸膛。

劉協在劉備的目光盯視下反而顯得不安了，臉上掠過一絲羞愧的情緒，他連忙說道：“有汝這句話，朕就放心了，皇叔快快請起。賜坐。”

接着，劉協又親自斟了一爵酒，吩咐黃門賜給劉備。劉備一飲而盡道：“謝陛下！”

……

夷陵城中，等了很多天的蒯越在收集和確定到足夠的消息後，做出了自己的決定。

在這些天時間裏，宛都的天子劉協下詔承認了劉琦受襲爲臨江王的事實。劉備的幾員悍將又先後攻滅了三股蔡家的殘餘勢力。

蒯越想過在沒路可走情況下，投奔其他諸侯。但與夷陵相臨的只有樑國。而他和馮宇有過結，他不想投奔馮宇，馮宇也不一定收留他。所以他只能選擇歸附劉備。這樣說不定還能保住整個蒯氏家族。

被安置在府邸中某處房間的蔡氏，又想去催促蒯越儘快採取行動。卻涌入一大羣奴婢僕人，不由分說的將她和劉琮都捆了。

夷陵城中的驛館中，那八名樑國斥候也被夷陵城兵將不由分說的拿下。