鄧艾有點為難。「艾……艾奉太尉之命……」
曹苗毫不客氣的打斷了鄧艾，義正辭嚴的說道：「士載為尚書郎，食朝廷俸祿，我與太尉之女的婚姻是私事，何必士載奔走？太尉此舉，殊為不當。我當作書與太尉，為士載鳴不平。」
鄧艾大為感動。
他本來也覺得這個任務不倫不類，奈何他是司馬懿推薦為尚書郎的，不能不給面子，這才勉強答應了下來。現在曹苗主動為他鳴不平，他非常感激。
「鄉公言重了，不至於此。」鄧艾連忙說道。他可不願意曹苗因為他而與司馬懿發生衝突，一旦傳出去，曹苗固然可以落得好名聲，他卻不好做人。
曹苗故意做了一副義憤填膺的架勢，經鄧艾堅請，這才打消了主意。
「士載，對遼東形勢，有何高見？」
鄧艾來了精神，就像打了雞血一般。對遼東的形勢，他已經想了很久，只是一直沒找到機會和合適的人選對話。曹苗如此賞識他，又有意用他，他自然要一吐為快。
「鄉公，恕我冒昧，此時並非對遼東用兵之時。」
「何以見得？」曹苗不動聲色的說著，卻提起茶壺，為鄧艾倒了一杯水。
鄧艾雙手捧著茶杯，心裡暖洋洋的。司馬懿也算賞識他，卻從來沒有如此禮遇他。一個是高高在上的施捨，一個是平等甚至是謙虛的請教，這是完全不同的兩種感覺。
鄧艾將自己的看法一一說來。他的理由大致有三點：
一是遼東沒有嚴重的過錯，就算朝廷要統一政令，也應該先禮後兵，而不是大軍壓境，進行迫降。師出無名，很難獲得遼東人的認同。
二是遼東遙遠，而且實力不弱，一旦用兵，兵力少了不夠用，兵力多了，必然影響中原安全。從天子當前的安排來看，似乎打算由幽州來承擔作戰任務，最多由青州協助。在將領安排上，卻排除了最熟悉幽州軍事的田豫，以沒什麼資歷的毌丘儉為主力，多少有些任人唯親的意思，絕非明智之舉。
三是進機不對。現在已經是六月了，還沒有進行大規模動員，等一切準備好了，遼東已經是冬天，根本不適合開戰。
曹苗聽得很認真，也確認了天子並沒有聲張，絕大多數人並不清楚天子用兵遼東的真實用意。
只要天子還有忌憚，就是好事。
「士載，你只知其一，不知其二。」曹苗神秘的笑道：「我暫時還不能告訴你詳情，只能告訴你，這就是我在這裡，和吳人合作的原因。」
鄧艾雖然心裡痒痒的，卻還是很識相的沒問。
「我帶你去見兩個人。」曹苗說道。
——
鄧艾跟著曹苗登岸，上了山，站在山坡上，看到初見雛形的山莊，大為震驚。
搞這麼大的動靜，這是要在這裡常駐嗎？
很快，鄧艾就見到了馬鈞。
得知馬鈞是宮中博士，鄧艾又信了曹苗三分。如果不是身負秘密使命，馬鈞怎麼可能出現在荒山野嶺，籌建偌大的莊園呢？
馬鈞不知道鄧艾是誰，但他和鄧艾一見如故。兩人都不擅言辭，都有些結巴，卻有共同語言。說起實務來，兩人滔滔不絕，絲毫看不出結巴的毛病，大有相見恨晚之意。
曹苗及時打斷了他們，又帶著鄧艾去見在山裡和孫夫人對抗訓練的曹纂。
看到曹纂，鄧艾徹底信了曹苗，也理解了夏侯徽為什麼會出現在孫魯班身邊。
不用說，這就是一次秘密行動，而且是天子直接安排的。
除了天子，誰有這樣的權力？
拋下了疑問，鄧艾的注意力立刻轉移到了軍事上。他對曹纂等人的新戰法非常好奇，愉快的接受了曹苗的建議，先在曹纂身邊任親衛，熟悉新戰法，為曹纂提供建議。
曹苗隨即給司馬懿寫了一封回信，讓鄧艾的隨從帶回去。
他同時給田復送信，彌補漏洞。不能再出現鄧艾跑到遼東，發現夏侯徽這樣的事。
——
黃縣。
田復放下手裡的信，看了看坐在下面的信使，嘴角挑起一絲笑意。
「一路辛苦。」
「不辛苦。」信使連忙說道。「食君之祿，忠君之事，此乃為臣的本份。」
「這一路見聞甚廣吧？能不能說給我聽聽，也讓我開開眼界？」田復一邊說著，一邊命人上酒上菜，款待信使。
信使受寵若驚。他因公事路過，受曹苗之託，給田復帶個信。就算是田復給面子，送他一點路費就行了，大可不必設宴款待。他也沒多想，只當是田復給曹苗面子，又或者田復純屬是閑得無聊，想聽聽故事，便將自己這一路的所見所聞說了一遍，其中不免有道聽途說，添油加醋的東西。
田復笑眯眯地聽完，問了一句：「除了曹鄉公，你還見到什麼人了？」
信使已經喝得微醺，舌頭也有點大。「這可多了，比如在遼東，我就看到了司馬子元的夫人，她和吳國公主一起，甚是親密。若不是她，我們只怕都回不來。」
田復暗自嘆了一口氣。夏侯徽、曹苗沒有動手的機會，這種事只有他來幹了。
「你身上有曹鄉公的回書吧？」
「當然。」
「拿來我看看。」
信使一聽，知道不對勁，連忙起身。田復收了笑容，幾個親衛一擁而上，按住使者，從他身上搜出了曹苗給司馬懿的回信。
田復接過，放在案上，皮笑肉不笑的說道：「信，我替你送去。你有什麼遺言，也不妨交待清楚。如果能辦到，我一定幫你辦。實在辦不到，你也別怪我。」
「為什麼？」信使嚇得腿都軟了，喝下去的酒都變成了冷汗。「我……我是朝廷的官員，太尉府的掾吏，深得太尉信任。我……我若不回去，太尉必然生疑……」
「你可以試試託夢。」田復哈哈一笑，揮揮手。
幾個親衛撲了上來，將信使及其隨從扔進海里。信使在水裡撲騰了一會兒，先是破口大罵，隨後又苦苦哀求，田復卻無動於衷，看著他們一個個溺斃，這才撈了上來，用小棺裝了，派人送給司馬懿。
田復附了一封信。信使及其隨從貪杯，酒醉落海溺斃，無一倖免。
