一連幾天，周魴派人搜索四周，卻一直沒找到陳氏兄弟的藏身之地。
在曹苗、曹纂的幫助下，這些山越不僅作戰更有技巧，藏身能力也有大幅度提升，與周魴熟悉的山越相比有明顯不同。
這讓周魴越發焦慮，承受了巨大的心理壓力，短短几天時間，人就瘦了一圈。
孫魯班趕到時，看到周魴這副模樣，嚇了一跳，憋了一肚子的狠話竟是一句也說不出來。
周魴向孫魯班請罪，表示自己能力有限，要對鄱陽的形勢惡化有不可推卸的責任，已經上書吳王請罪自免。在吳王詔書到達之前，他將在孫魯班帳前聽令，以期將功贖罪。
孫魯班是個吃軟不吃硬的人，見周魴說得這麼誠懇，倒也不好再責備他，轉向問周魴有什麼解決之道。
周魴推辭了一番后，提出兩個方案，供孫魯班選擇。
一是圍剿。調集三郡郡兵，配合解煩兵進剿，一個山頭一個山頭的掃蕩，但凡有點規模的部落全部滅掉。屆時強者當兵，弱者屯田，徹底解除後顧之憂。
一是談判。派人勸降曹苗、曹纂，只要他們肯降，山越的威脅就去了大半，還可以恢復到之前的狀況。
兩個方案各有利弊，沒有絕對的好和壞。
跟著孫魯班來的魯弘聽明白了周魴的意思。什麼兩個方案，其實只有一個方案，要求孫魯班處理好曹苗，別再讓他出來禍害。言下之意也很清楚，這些麻煩都是因為孫夫人、孫魯班沒能控制好曹苗惹出來的。誰惹的麻煩，誰來解決，不要連累其他人。
魯弘很生氣，卻沒有對孫魯班挑明。孫魯班的脾氣和孫夫人一樣火爆，卻沒有孫夫人那樣的城府。一旦發現周魴玩這種小心思，她說不定會當場發作，直接砍死周魴。
周魴不是司馬師，不能隨便動手。
與孫魯班商量后，魯弘建議先問問周魴，曹苗究竟在哪兒，然後與曹苗聯絡，看看是什麼情況。
周魴很尷尬，只能告訴孫魯班。我不知道他們在哪兒，找了幾天了，連個影子都沒看到。
話音未落，孫夫人的女衛來了。曹苗就在附近，想見孫魯班。
孫魯班大喜，恨不得親自出營迎接，硬是被魯弘拉住了。曹苗現在的身份存疑，孫魯班不宜表現得太過熱情，尤其是當著周魴的面。否則消息傳到武昌，不知道會說成什麼樣。
孫魯班派魯弘去接曹苗。時間不長，曹苗帶著阿虎來到孫魯班面前。
迎著孫魯班火辣辣的目光，曹苗笑笑，比了個無恙的手勢，隨即看向坐在一旁的周魴。
這幾天，他有好幾次遠遠地見過周魴，只不過周魴沒看見過他。
「鄱陽太守周子魚？」
周魴微怔，隨即點點頭，撫著頜下短須，淡淡地說道：「曹君見過我？」
「嗯，見過幾次，最近的時候大概三百步吧。」
周魴的臉頓時紅了。「你們就在附近？」
「沒錯，就在這座山上。」曹苗笑道：「你是不是想立刻動手，武力蕩平？」
周魴盯著曹苗，看了又看。他的確有這想法。之前無計可施，是因為不知道目標在哪兒。現在既然知道了，又有解煩營助陣，掃平陳氏兄弟應該沒什麼困難。
「曹君有不同意見？」
「沒有。」曹苗笑得更加燦爛。「我只是想，曹纂一定很歡迎你這麼做，他想殺你不是一天兩天了。甚至可以說，他之所以來鄱陽，留在鄱陽不走，就是想殺你。」
魯弘會心一笑，如釋重負。
曹苗這句話說得好，一下子就把責任全部推到了周魴身上。這是私仇，是周魴與曹纂之間的事，周魴在自己的地盤上，擁有優勢兵力，卻無法解決曹纂，怎麼說，這都不是一件光彩的事。
果然，論口才，還是曹苗更高一籌。
「要不要我給你畫張路線圖？」曹苗笑嘻嘻的說道，進一步刺激周魴。
周魴感受到了巨大的冒犯，寒聲道：「若曹君願意相助，求之不得。」
話音未落，曹苗從袖子里抽了一卷帛書，扔給周魴。「明府抓緊時間啊，如果動手遲了，他們也許就不在那兒了。」
周魴接過地圖，打開看了看，神情狐疑。
地圖很詳細，甚至標出了幾個關鍵的地點，比他想象的要實用得多，絕非敷衍之物。
他隱約猜到了曹苗的用意。曹苗肯定是向陳氏兄弟許諾，他是來談判的，盡量保住他們性命。如果他率部進攻，那就是他不肯談，不是曹苗不努力。如此一來，陳氏兄弟怕死，只能拚命反擊。
如果他能擊敗曹纂和陳氏兄弟，那當然沒什麼問題。如果不能呢？
由這張地圖可以看出，曹纂的準備很充分。只要陳氏兄弟支持，堅守一段時間不是問題。
周魴反覆權衡后，將地圖交給孫魯班，還誠懇地誇了一句：曹苗的地圖畫得真好，是個人才。
孫魯班心中歡喜，對曹苗說道：「你的建議呢？」
曹苗拱手施禮。「公主，曹纂護送使者司馬師夫妻前來，兵不過百，本無興兵作亂的能力。之所以走到這一步，不過是因為我。他想帶我回洛陽，公主卻派人來追趕，周府君更是大興刀兵，搞得人心惶惶。如今公主親至，曹纂自知逃生無望，只能給我自由。我現在就在這裡，公主還要打嗎？」
看到曹苗安然無恙，孫魯班哪裡還有作戰的心思。她的目的已經達到了，鄱陽的麻煩還是由周魴自己解決吧。她心裡這麼想，卻不能這麼說，只能一本正經的問周魴的建議。
周魴暗自叫苦，這曹苗狡猾得很，又將麻煩推回來了。
他不答應也得答應。
「公主，臣以為，不管怎麼說，魏人與山賊勾結，不能不戰。再者，這曹纂乃是魏將曹休之子，既然他膽大包天，深入我大吳腹地為亂，豈有放過之理？臣願統兵攻山，斬曹纂首級，獻於公主面前。」
孫魯班看向曹苗。
曹苗笑著點點頭。「既然如此，那就坐等明府捷報了。希望明府能抓緊時間，我還等著趕回去出海呢。」
周魴陰著臉，向孫魯班行了一禮，轉身出帳。
孫魯班歡呼著撲了過來，抱著曹苗的脖子，媚眼如水，熱情如火。「有沒有想我？」
「想。不過我要先見見司馬師。」
