戰戰兢兢的走到竹林深處，一直到曹苗的身影被密密的青竹完全遮蔽，夏侯徽才停下了腳步。
走了幾步路，腳又疼了。她咬著牙，扶著青竹，慢慢蹲了下來。
侍女不安的看著四周，嘀嘀咕咕的說道：「夫人，其實我覺得……曹君沒有惡意。」
「你別提他！」夏侯徽沒好氣的說道：「我解不出來。」
侍女舔了舔嘴唇，沒敢再說什麼。這兒幽深陰暗，總讓她覺得黑暗中有無數的影子，心跳快得讓人窒息。多耽擱一會，就多一分危險。更何況姜維隨時可能回來，大戰一觸即發，如果落了單，她們就麻煩了。
夏侯徽解完手，重新站了起來。侍女用隨身帶的水壺幫她凈了手，又扶著她往回走。曹苗的身影漸漸清晰，侍女忍不住又道：「夫人，不是婢女多嘴，眼下真不宜和曹君起衝突。他是個病人，萬一發了病……」
貼身侍女面前，夏侯徽也不掩飾。「他有沒有病且兩說。你擔心他發病，那才是真有病。」
侍女不解，茫然地看著夏侯徽。
夏侯徽瞥了遠處的曹苗一眼。「你仔細想想，他哪次發病不是要惹事？別人發病多是傷自己，他發病都是傷別人，自己什麼事也沒有。我一介女子，任他宰割，全無還手之力，哪裡值得他發病。」
侍女驚愕的睜大了眼睛。「夫人的意思是說，他是裝的，就是為了逃避責任？」
夏侯徽不假思索，甚至有些咬牙切齒。「當然。」
「那仙人授拳也是假的？」
夏侯徽語塞。早在洛陽時，她就知道吳拳之說。進入吳境，吳人更是傳得人人皆知，甚至有人能演示兩式，說吳拳是假的顯然不太現實。可若是承認仙人授拳，那她懷疑曹苗就站不住腳了。
是真是假，她其實也說不清。
聯繫到天子的血脈，這就更讓人頭疼了。曹苗是曹魏的災星還是機緣，誰說得准呢。
想到司馬師的決絕，她有些喘不上氣來，理智壓過了情緒，此行的目的再次成為她必須直面的困難。
司馬師接受這個任務，顯然是得到了天子的某些承諾。如果天子真是袁氏血脈，而司馬氏又依附天子，她作為夏侯氏的一員會有什麼樣的結果不言而喻。
不僅是她，整個曹氏、夏侯氏都會被天子逐次剷除。
曹苗不能回洛陽，他必須去遼東。
只有除掉遼東的袁氏後裔，才能阻止天子用袁氏血脈篡奪曹魏江山的企圖。只有拿到確切的證據，才能迫使天子以真正的曹氏血脈為嗣。
可是該怎麼和曹苗說？夏侯徽一籌莫展。她這兩天和曹苗形同陌路，一開口就互相嗆，怎麼討論這麼嚴肅的問題？
夏侯徽回到曹苗對面，默默地坐了下來，幾次用眼角餘光偷偷地看曹苗。
曹苗低著頭，一動不動。阿虎和兩名女衛站在一旁，全副武裝，已經做好了戰鬥的準備。
夏侯徽躊躇半晌，好容易鼓起勇氣，想和曹苗說說去遼東的事，曹苗突然站起身來，拍了拍手。
「你待在這兒別動。」
「嗯？」夏侯徽一時沒反應過來，神情愕然。
曹苗也不理她，轉身對那兩個女衛說道：「保護好她。」
兩個女衛拱手施禮。「喏。」不約而同的看了夏侯徽一眼，眼神不善。看那樣子，夏侯徽甚至懷疑曹苗的命令不是讓她們保護自己，而是讓她們殺掉自己。
這眼神太兇狠了，就像是看生死仇人似的。
曹苗沒有理會夏侯徽的擔心，帶著阿虎，匆匆去了。
遠處的山路上，響起了急促的腳步聲，隱約還有戰馬的嘶鳴。
——
姜維沒有趕到九牧亭，就意識到出了事。
派去打探消息的兩名騎士一直沒有回來，大概率是中了伏，被俘甚至殺死了。
那兩名騎士都是經驗豐富的戰士，除了身手過人之外，深知偵察的要訣，絕不會給對方一舉全殲的機會。就算遇到危險，總有一人能逃回來報信。
現在兩個人都沒了，可見對方準備充分，情況也比他想象的兇險。
而九牧亭方向的煙火也漸漸熄了。不管是什麼原因起火，都已經結束了。
姜維下令停止前進，迅速權衡了一番，意識到自己要麼是晚了一步，曹纂已經攻佔了九牧亭；要麼是中了計，曹纂很可能用九牧亭吸引他的注意力，從別的路離開。
甚至……搶攻仙霞亭。
幾條山路都不好走，行經仙霞亭的古道反而是最便捷的一條路，亭中有限的兵力也不是曹纂的對手。
姜維懊惱不已，卻沒有亂了陣腳。他下令部下戒備，就地休整、進食，同時派人向不同的方向打探消息，搞清楚狀況。
命令剛剛下達，消息便傳來了。殿後的虎步兵送來急報，姜維剛剛經過的竹林中出現了不少人，帶著武器，他們湧上山路，正在向仙霞亭方向前進。領隊的什長反應快，一看到情況不對，立刻派人向姜維告急，同時搶佔有利地形，試圖阻擊，延緩他們的速度。
姜維暗自叫苦，連忙下令回援仙霞亭。
虎步兵們剛剛走了一夜的路，還沒來得及喘口氣，又要往回趕，怨氣滿腹，體力卻有些跟不上，陣形也有些散亂。即使對他們這樣的精銳來說，全副武裝的急行軍也是不小的負擔。
雖然姜維接連下令催促，行進速度還是慢了不少。想追上曹纂，只能寄希望於曹纂所部同樣體力不足。即使如此，姜維也不敢怠慢。如果被曹纂搶佔了仙霞亭，得到了補給，佔據了地利，他就會被曹纂堵在仙霞亭外，然後眼睜睜地看著曹纂酒足飯飽后，再次撤退。
如此一來，他將成為笑柄，不僅自己顏面盡失，還將使諸葛丞相蒙羞。
情急之下，明知有中伏的危險，姜維還是下令全速前進。他坐在馬背上，一邊策馬而行，一邊掃視著兩側山嶺上茂密的竹林，希望能第一時間發現敵情。
殿後的虎步兵說，曹纂之前就藏在竹林里。之所以沒有發起攻擊，可能是因為他們長途行軍，體力嚴重不足，沒有必勝的把握。現在他們休息了大半個時辰，虎步兵的體力卻到了極限。
此消彼長，正是最危險的時候。
