姜維快步回到堂上，又添了一盞燈，將地圖照得更亮，迅速找到了九牧亭的位置。
九牧亭在仙霞亭南六十餘里，是進入仙霞山後的第一個亭，也是幾條支路的匯聚點。
曹纂到達九牧亭后，可能選擇繼續走官道，強行突破仙霞亭，也可能避實就虛，選擇其他的小路，避免正面衝突。不管他選擇哪條路，出山之後，他都將面對吳軍郡縣士卒的堵截，區別只在於哪個縣。
姜維更希望親自截住曹纂。只有如此，他才有可能劫走曹苗。
「出發，去九牧亭。」
匆匆趕來的兩個隊率聽完，面面相覷。「現在？」
姜維鄭重其事的點點頭。「事不宜遲，就是現在，天亮之前務必趕到九牧亭。」
兩個隊率目瞪口呆，用看白痴的目光看著姜維。夜間行動也就罷了，要趕六十里路前去迎敵，而不是在仙霞亭以逸待勞，等曹纂主動上門，這是什麼戰術？
防止曹纂太累了，自己優勢太明顯，所以要主動迎上去？
姜維沒有和他們解釋的打算。他知道這些虎步兵們都不服他，覺得他就是得到了丞相的青睞，這才平步青雲。解釋沒有意義，戰績才是。等他擒住曹苗，送往成都，人皆有賞，所有的懷疑自然煙消雲散。
姜維下達了軍令，兩個隊率不敢違抗，只得領命，各自叫起所屬的虎步營，向九牧亭出發。
姜維一邊命隨身親衛準備，一邊請來了仙霞亭的亭長，交待了一些事情。
半個時辰后，姜維率部離開了仙霞亭，直奔九牧亭而去。
凌明時分，姜維到達九牧亭北十里。
深夜行軍，地形陌生，不可避免地影響了士氣，也影響了行軍速度，姜維心情很不好。
虎步兵們的心情也很不好。一夜之間急行五十餘里，而且是山路，即使虎步兵是蜀漢精銳，又以擅長山地作戰著稱，還是累得東倒西歪，不少士卒心懷怨氣，將姜維的女性親屬問候了個遍。
不少人甚至覺得，姜維不把他們當人看，把他們當野獸。
聽著隊伍中嘰嘰喳喳的聲音，姜維一言不發，不予理會。
坐在戰馬上，他看到了遠處九牧亭方向的煙氣。稍一猶豫之後，他就辨別出那不是清晨的炊煙，而是作戰時燒著了建築引發的煙火。九牧亭在山裡，木材少而竹材多，大部分房屋都是竹制的，很容易燃燒。
姜維立刻派兩名騎士前去九牧亭偵察，同時命令所有人做好戰鬥準備。
一聲令下，剛剛還滿腹怨氣的虎步兵們立刻進入戰鬥狀態，刀出鞘，箭上弦，盾牌面向兩側，隨時準備迎接箭雨襲擊。
——
曹纂伏在一旁的竹林里，看著全神戒備的虎步兵們，暗自贊了一聲。
不愧是蜀漢精銳，不愧是諸葛亮看中的人，這份警惕就值得稱讚。如果姜維稍微大意一些，只顧著趕往九牧亭，他只要一聲令下，一波急射就能重創他們。
現在，他只能看著姜維經過。
一夜之間急行軍九十里，所有人都累得不行，偷襲或許有幾分勝算，纏鬥必敗無疑。
他親眼看到了，蜀軍身上的甲胄、手裡的戰刀都堪稱精良，一對一的較量，他的部下未必是這些虎步兵的對手，何況他的兵力還不如姜維。
看著姜維過去，曹纂示意部下繼續等，自己剛走到竹林深處。
曹苗和夏侯徽對面坐著，相隔不過兩步，卻看著不同的方向，沒有任何交流。
曹纂暗自咂了咂嘴，走到曹苗身邊。「允良，姜維過去了。」
「看清了？」
「看清了。這些虎步兵的裝備是真好。打敗他們，我要全部扒下來帶走。」
「他們的速度快嗎？體力保持得如何？」
「中等速度，體力保持得不錯。」曹纂咂了咂嘴。「這些蠻子是真能走，幾十里山路走下來，還這麼精神。我原本覺得元功沒用，只會守城，現在算是知道了，野戰是一點勝算也沒有，除非是平地。」
夏侯徽詫異地看了曹纂一眼。曹纂不是個話多的人，怎麼一說起戰事來，他就滔滔不絕？
「那就等他回來，一來一回又是二十里。算好時間，及時進食，補充體力。」
曹纂連連點頭，轉身走了。
夏侯徽轉頭看向曹苗。她雖然不知道曹苗和曹纂究竟有怎樣的安排，僅從這幾句話，她也能猜出是曹苗為曹纂出謀劃策，調動姜維，儘可能的彌補差距，爭取勝利，而不是她以為的敷衍、應付。
「你……幫德思出的主意？」夏侯徽很艱難的開了口。昨晚敷了葯后，她的腳疼痛減輕多了，還沒向曹苗表示感謝呢。不是她不知道感謝，而是兩人一直在冷戰，她張不開口。
「一些不登大雅之堂的小伎倆而已。」曹苗淡淡地說道，眼睛看著滿地的竹葉。
夏侯徽聽出了曹苗的冷漠，訕訕的閉上了嘴巴。過了一會兒，她又說道：「多謝你的葯。」
曹苗沒吭聲。
夏侯徽嘆了一口氣，扶著侍女的手臂，慢慢站了起來，向竹林深處走去。
曹苗皺了皺眉。「去哪兒？戰鬥隨時可能開始，別亂動。」
「洗手。」夏侯徽也有些惱怒。
「那也別走遠。」曹苗直起腰，眼皮一翻。「竹林里有蛇。」說著，舉起手，指了指不遠處的地面。
夏侯徽順著他的手指看去，見竹葉之間，一片蛇蛻隱約可見，不禁嚇了一跳，下意識的四面張望。來的路上，她就聽嚮導多次提醒，走山路時一定要防蛇。有的蛇有劇毒，被咬了就是死路一條，根本沒法救。
為了驗證這個說法，嚮導還專門抓來一條蛇，讓蛇咬雞。夏侯徽親眼看到那隻活蹦亂跳的雞被蛇咬之後，抽搐了幾下就不動了。
實際上，不用被蛇咬，僅僅是看到蛇的噁心模樣，她就覺得害怕。
聽說竹林里可能有蛇，侍女也嚇得腿軟，連連向夏侯徽遞眼色，低聲央求道：「夫人，忍一忍吧。」
夏侯徽窘得滿面通紅。內急怎麼忍？原本還不是很急，被曹苗一嚇，心情緊張，更急了，沒法忍。總不能就在附近解手吧，萬一聲音大，被曹苗聽見了，以後還怎麼見人？
「走！」夏侯徽咬咬牙，狠狠的瞪了侍女兩眼，一步一挪的向竹林深處走去。
