孫夫人瞅瞅曹苗，表情淡淡地擺擺手，示意他們入座。
孫魯班很想和曹苗同席，可是看看孫夫人的臉色，還是乖乖的坐在首席，與曹苗面對面。
說是慶功宴，其實也沒什麼人。除了曹苗、孫魯班以及魯弘、孫青二人，就是這次參戰的兩個都尉。這兩個都尉也是孫夫人的婢女出身，不久前還是軍侯，剛剛提任為都尉不久。這次參戰除了壯壯聲勢，為孫魯班壓陣，就是近距離了解新戰法的優劣，並未真正動手。
見識了孫秀等人的新戰法，她們頗為震驚，對曹苗的態度也有所改觀。她們清楚，如果還想留在解煩營，學習新戰法勢在必行，免不得要向曹苗請教。如果曹苗娶了孫魯班，更是她們惹不起的存在。
看到部下對曹苗發自內心的敬畏，孫夫人心裡有些不是滋味。這幾天，她已經感覺到部下情緒的微妙變化，而罪魁禍首就是曹苗。今天，她特意讓女衛帶上了她的大弓，只是曹苗似乎沒什麼反應。
不過孫夫人很快就意識到曹苗是強作鎮靜，他的視線一直在逃避。
豎子，原來你也知道怕？孫夫人心中掠過一絲快意。
寒喧幾句，孫夫人舉杯致詞，感謝曹苗傳授的新戰法，隨即又向曹苗請教，你覺得這些山賊是什麼人？
曹苗搖搖頭，敷衍道：「軍國大事，不敢亂猜，免得干擾夫人的判斷。」
「無妨，他山之石，可以攻玉。或許能有所參考。」
曹苗咂咂嘴，顧左右而言他。孫夫人卻不依不饒，盯著曹苗不放。孫魯班雖然有心理準備，卻還是對孫夫人的咄咄逼人感到不安，生怕曹苗再像上次一樣翻臉，不歡而散。
曹苗被逼無奈，攤手苦笑。「既然夫人如此看重，那我就勉強一試。請夫人提供一些細節。」
孫夫人早有準備，揮揮手，魯弘上前，遞上一份文書。
曹苗接過，將文書攤在案上，迅速瀏覽了一遍。文書是經過整理的，按時間順序排列，從五天前樊山附近發現人數不明的山賊，到解煩左營、右營輪番出動，卻因為山地作戰不力，屢次功敗垂成，最後不得不由孫夫人調動中軍人馬增援。
接著，魯弘又口頭說明了最新的情況，孫魯班率新練一曲正面擊退山賊，並在現場撿到了虎步腰牌，以及這些山賊的裝備、訓練和戰法等細節。
曹苗聽完，沉吟片刻。「能斷定虎步腰牌的真偽嗎？」
「是真的。」孫夫人說道。
「如果腰牌是真的，戰法又相似，那就不可能是虎步營。」
「為何？」
「公主最近練兵雖有成效，卻不足以在同等兵力，類似戰法的情況下擊退虎步營。」曹苗的聲音不大，卻很自信，沒有半點拖泥帶水。「這是個障眼法。」
孫夫人微微一笑。「如果不是虎步營，那可能是什麼人？」
「知道大概人數嗎？」
「不太清楚，可能是幾十人，也可能是幾百人。」
「究竟是幾十人，還是幾百人？」
「有區別嗎？」
「有區別。」曹苗加重了語氣。「如果只有幾十人，那既可能是外來的，也可能是本地的。如果有幾百人，是本地人的概率就會大得多。原因很簡單，武昌是吳國國都，戒備森嚴，有幾十個人混進來還情有可原，有幾百人混進來，除非內外勾結，否則很難辦到。」
孫夫人眼神微閃，沉吟片刻，又道：「聽接戰的將士說，對方將領是個年輕人，天生神力。此人除了力氣大之外，還擅長拳腳，很像是曾一路護送曹君南行的曹纂。」
曹苗臉色平靜，不為所動。「還有其他證據嗎？」
「暫時沒有。」
曹苗緩緩合上文書。「就所知的證據而言，是我大魏勇士的可能性有，但是不大。夫人所說的這個人的確很像是曹纂，可是正如那塊虎步腰牌一樣，大概率是混淆視聽，只為誤導夫人的判斷。」
「我有一個辦法，或許可以判斷真偽。」孫夫人淡淡地說道：「只是需要曹君配合。」
「以我為餌，誘他出現？」
「曹君願意援手否？」
曹苗微笑。「夫人有命，我豈敢不從？可是夫人有沒有想過，對方為什麼要冒充曹纂？」
「為何？」
「或許正是希望夫人以我為餌，以便吞餌奪鉤，甚至連釣叟都拖下水？」
孫夫人目光微閃，隨即又道：「那我倒是求之不得。他奪了我的釣鉤，我就換魚網，一網打盡。」
曹苗拱拱手。「祝夫人旗開得勝，馬到成功。」
「你答應了？」
「我不答應就可以不去嗎？」曹苗反問道。「如果可以，那我拒絕。」
孫夫人輕笑兩聲。「那就多謝曹君助陣。事成之後，必有重謝。」她舉起杯。「領教了曹君的拳腳，正好再領教領教曹君的五兵造詣，想必一定能大開眼界。」
曹苗含笑舉杯還禮，只是笑得很勉強，充滿了寄人籬下的無奈。
孫魯班目瞪口呆。她一直以為孫夫人會將曹苗換個住所，沒曾想孫夫人突然變卦，請曹苗參與追捕山賊。她拚命向孫夫人使眼色，孫夫人卻不理她，頻頻舉杯。
孫魯班心中充滿愧意，再也不敢看曹苗的眼睛。
孫夫人喝了幾杯，起身離席，並囑咐孫魯班好好款待曹苗。她一走，氣氛就輕鬆了很多，兩個都尉上前行禮，先給孫魯班敬酒、套近乎，再請孫魯班介紹曹苗。她們自報家門，一個叫陸青，一個叫虞紀，一個是吳郡人，一個是會稽人。
曹苗興緻缺缺，勉強應了幾句，便起身告辭。
孫魯班心中焦急，命孫秀送曹苗回去，自己趕到內室。孫夫人正坐在堂上飲茶，看到孫魯班，一點也不意外，只是有些失望。心煩意亂的孫魯班也沒留神，開口便問。
「姑姑，這究竟是怎麼回事？」
孫夫人放下手中的茶杯，輕輕吁了一口氣。「你父王登基在即，武昌暗流涌動，時間緊迫，兵力不足，我不得不冒險一搏。大虎，希望這曹苗可用。如此，你得一佳偶，我能全力以赴。」
