武昌東南，樊山南麓。
孫夫人勒住馬韁，眯著眼睛，看著莽莽山林，眼神銳利，黛眉微蹙。
胡綜、徐祥一轉一右，拱手而立，眉頭擰成了疙瘩。
近百衛士站在他們身後，頂盔貫甲，手持刀盾、弓弩，警惕地打量著四周。有幾個人受了傷，神情複雜。更多的傷員已經被送到安全處，正由醫匠救治。更多的解煩營士卒以校為單位，在校尉、都尉的指揮下，在各制高點結陣，互相呼應。
前面的山林中，依稀有喊殺聲傳來，兩曲士卒排著鬆散的隊形，緩緩向山頭逼近。可是沒等他們形成合圍，山林中傳出一陣清脆的銅鑼聲。
所有人都停止了前進的腳步，隨即搖動旗幟，敲響戰鼓，請示是否繼續追擊。
胡綜、徐祥不約而同的看向孫夫人。孫夫人抬起手，示意身邊的傳令兵下令收兵。傳令兵搖動彩旗，銅鑼聲響起。很快，前面有了回應，一些士卒緩緩退出山林。
孫魯班喝令部下在山林外列陣，在十幾個女衛的保護下，飛奔而來，在孫夫人面前停住，躬身施禮。
「都督，山賊已被擊退。」
孫夫人微微頜首。「傷亡如何？可有俘虜？」
「我軍陣亡三人，傷十三人。沒有俘虜，但擊傷了十餘人，勝負相當。」她調整了一下呼吸，又道：「這些山賊裝備極好，人人有盔有甲，又擅走山路，見形勢不妙，立刻撤退了。」
「可有繳獲？」
「有。」孫魯班從轉頭看看孫秀。孫秀翻身下馬，快步走到孫夫人面前，遞上一面腰牌。腰牌為長形形，木質，正面刻著虎紋，背後刻著「虎步」兩個隸字。
孫夫人翻來覆去的看了一遍，轉身遞給胡綜。「胡督可曾見過此物？」
胡綜看了看，又遞給徐祥。徐祥也仔細打量了一番，說道：「夫人，這好像是蜀漢中軍精銳虎步營的腰牌。只是……」
「只是虎步營出現在這裡，未免不合情理，是嗎？」
徐祥點點頭。
「用兵之道，虛虛實實，誰能保證不會有人反其道而行？徐督，你拿著這塊腰牌，去問問麋芳，聽聽他的解釋。還有，你不妨向他請教一下去年孟達致敗的原因，或許有所收穫。」
徐祥略作思索，點頭答應。
孫夫人向孫魯班使了個眼色，撥馬就走。孫魯班向胡綜、徐祥拱手施禮，帶著集結完畢的部下，追趕孫夫人去了。雖然只有兩百人，其中還有幾十個女子，但他們隊形整齊，士氣高昂，即使是受了傷的也挺首挺胸，步履堅定，彷彿身上不是傷，而是勳章。
胡綜、徐祥互相看了一眼，神情無奈。他們圍剿這伙來歷不明的山賊數日，始終無法完成最後一擊，還要依賴孫魯班統領的中軍精銳，多少有些丟臉。
不過他們也不得不承認，在地形複雜的山林里作戰，孫魯班部所用的三人陣型更有效，士卒的個人戰鬥力也比他們的部下略勝一籌，得以在與山賊的較量中不落下風。
可想而知，這個消息一旦傳到孫權耳中會是什麼反應，孫魯班接替孫夫人的可能性越來越大。對他們來說，解煩營被孫夫人控制的局面可能還要延續下去，短時間內看不到結束的可能。
「偉則兄，你相信是虎步營嗎？」徐祥看著手中的腰牌，苦笑道。
胡綜嘆息道：「是不是，並不重要，敲打敲打麋芳，卻是有必要的。魏蜀都不會坐視大王稱帝，搞點小動作在所難免，讓他們互斗，總比他們有默契好。」
「有理，那就這麼辦。」徐祥將腰牌收起，又道：「偉則兄，你有沒有注意到，這些山賊的戰法與公主麾下士卒的戰法有相似之處？」
胡綜轉頭看著徐祥。「的確如此，可是殊道同歸，誰知道始作俑者是誰？我聽說，諸葛孔明於練兵頗有創見，虎步營的確是中軍精銳，或許是魏軍與之交鋒，有所啟發？」
徐祥又嘆了一口氣。「誰知道呢？我只知道一點，不管是魏軍，還是蜀軍，都是我們的對手。你我如果不能見賢思齊，以後更沒顏面可言。還能不能在大吳朝堂立足，真不好說啊。」
兩人相視苦笑。
——
孫魯班策馬趕上孫夫人，並肩而行。
初戰告捷，她的心情大好，只是孫夫人的神情冷漠，她也不敢表現得太得意。
「大虎，這幾天等急了吧？」孫夫人突然說道。
孫魯班一愣，茫然問道：「姑姑，你說什麼？」
「一直沒讓你去見他，心裡不急？」
孫魯班「哦」了一聲，恍然大悟，隨即「嘿嘿」笑了兩聲。「姑姑不讓我見，自有道理，我聽姑姑的。」
「不錯，這幾日雖有些神不守舍，終究沒有誤了正事。若能少看幾眼，就更好了。兵法有云：先為不可勝，再為可勝。不可勝在我，可勝在敵。你想戰勝他，就要先讓自己立於不敗之地。」
孫魯班若有所思，詫異地看著孫夫人。「姑姑，你說得有道理。我怎麼沒想到兵法還可以用在這種事上？姑姑，你快說說，我要怎麼做，才能讓他聽話？」
「你覺得他會聽話嗎？」
孫魯班撓撓頭，訕訕地笑著。連姑姑都這麼說，看來讓曹苗聽話是不可能了。
「兩軍交戰一樣，你不可能指望對手聽你的話，你只能想辦設法，或威逼，或利誘，讓他不得不按你的希望進行選擇。攻，則攻其必救。守，則使他無處措手。如此，才能進退由我，百戰不殆。」
孫魯班恍然大悟，眼中露出崇拜的神采，目不轉睛地看著孫夫人。孫夫人被她看得不自在，扭頭瞪了她一眼，本想再說幾句，又有些心虛。
「回營之後，你去小院看看他，將這場戰鬥告訴他，看看他是什麼反應。」
「喏。」孫魯班心情大好，忍不住露出笑容。
「另外，我設宴為你慶功，他如果有興趣，一起來吧。」孫夫人頓了頓。「你父王登基在即，魏蜀間諜必有動作，我的事情很多，不能將他留在解煩營內，要換個地方。」
孫魯班微怔，心中不安。「姑姑，你準備將他送到哪兒去？」
「自然是送到一個安全的地方。」孫夫人面帶微笑。「直到你父王登基。」
