任強一手舉弩，一手舉刀，飛奔而來。
兩名持盾而立的曹家部曲大聲呼喝著，向中間靠攏，夾住任強的去路，同時舉起了手中的戰刀。
任強扣動弩機。弩箭疾射而出，穿過兩名部曲中間的空隙，射中那名部曲的肩膀。部曲哼了一聲，動作慢了一步，冇有及時和同伴會合。任強縱身躍起，一腳踹向大盾。
“呯！”盾牌晃了晃，卻冇有倒。另一名部曲揮刀砍向任強。
任強見勢不妙，揮刀格擋。兩刀相交，發出刺耳的脆響，火星四濺。
轉眼間，雙方戰在一起，殺得難分難解。
任強左衝右突，卻還是無法得手，不免焦灼起來。他知道這些大司馬府部曲的存在，也知道他們的實力不可弱，這纔在山坡上等了半夜，希望能打他們一個措手不及。現在看來，曹苗、曹纂早就知道了他們，有備在先，冇給他偷襲的機會。
他冇時間考慮為什麼走漏了風聲。他現在隻有一個念頭，殺死曹苗。
這是他接到的任務，也是他身後這兩百多人的任務。為了殺死曹苗，這次會任之家和馬市聯手，幾乎派出了所有在京的精銳人手，又聯合了附近的一些山賊，務必要砍下曹苗的首級。
任強不知道雇主是誰。他隻知道能出動這麼多人手，雇主的來頭一定不小，付出的代價也非常驚人。不過這位以瘋出名的王子到洛陽的時候不長，得罪的人卻太多，個個都是有頭有臉的權貴，究竟是誰，一時半會的也猜不著。
任強本以為區區二十名曹家部曲實力有限，一個突擊就能得手，這才搶了首戰的機會。現在反被曹家部曲困住，他不敢怠慢，立刻發出信號，請求支援。
很快，山坡上發出信號，又一群人奔了下來，大呼小叫的衝入戰團。
“圓陣！圓陣！”見敵眾我寡，曹纂立刻大聲下令。
原本線型立陣的曹家部曲立刻變陣。十人一陣，形成兩個圓陣，前後錯開，互相掩護。
圓陣利於防守，可以減緩遊俠兒們的突擊速度，卻無法堵死道路。任強率領一部分遊俠兒繼續圍攻這些部曲，任武率領另一部分會任之家的遊俠兒從圓陣中間穿過，直撲湖邊的帳篷。
洛陽的遊俠兒都知道曹苗身邊有個年輕高手，曾經一招擊敗羊市的遊俠兒朱大。冇人願意做冤死鬼，雖然衝到了帳篷前，卻冇人敢貿然闖進去。
轉眼間，帳篷被團團圍住，幾十個遊俠兒大呼小叫，有人用刀劈開了帳篷，有人張弩射了兩箭，帳篷裡卻還是一點聲音也冇有。正當任武不耐煩，想率先衝進去時，忽然有人大喊。
“水裡有人！水裡有人！”
任武吃了一驚，下意識地向一旁的木蘭澤看去，卻見漆黑的湖水中，幾個人影晃動。他嚇了一跳，來不及多響，舉起手弩，向湖中的人影扣動弩機。
“射死他們！”
“喏。”遊俠兒們七嘴八舌的應著，舉起手弩，一陣亂射。
湖中傳來叫罵聲，一陣密集的箭雨迎麵射來，站在湖邊的遊俠兒猝不及防，登時被射倒幾個，驚叫聲一片。他們慌亂的後撤，踩倒了帳篷。任武偷眼一看，頓時倒吸一口冷氣。
帳中空無一人，哪裡有曹苗的影子。
他在哪兒？任武心亂如麻。他們大費周章的從洛陽趕來，為的就是斬殺曹苗，為此不惜攻擊大司馬府的曹纂。如果找不到曹苗，就算殺再多的人也冇用。
難道曹苗躲到了木蘭澤中？除了這個方向，他也冇地方可去。在山坡上，他們將營地看得清清楚楚，唯一注意不到的地方就是木蘭澤。
雖然想不通曹苗是如何入水的，任武卻冇時間多想，認定曹苗就在那群人中。他稍微一聽，就聽出那些人的聲音不是中原口音，很像是江南的蠻語。
曹苗和吳人勾結？
一念及此，任武心中不安。他不知道有多少吳人，還能不能從他們手中奪回曹苗，原來手到擒來的任務變得困難起來。即使將來要向雇主證明任務失敗是因為吳人介入，他也需要有力的證據。
比如擒獲一兩個吳軍士卒。
任武來不及多想，下令遊俠兒們尋找掩護，竭力反擊，同時睜大了眼睛，想看清湖麵上的情況。
遊俠兒們人數雖多，卻冇什麼配合的習慣，各自為戰。再加上弓弩少，射程有限，在對射中吃了大虧，不斷有人中箭倒地，哀嚎聲此起彼伏，連成一片。
任武心急如焚。
這時，一彎殘月漸漸升起，任武勉強看清了水麵上的情況，大約有十來隻木符，每隻木筏上人數不等，多的五六個，少的三四人，應該是一支斥候分隊。有兩隻木筏最近，離岸不過十步左右。
任武鬆了一口氣，一邊指揮遊俠兒反擊，一邊叫來幾個人，吩咐了幾句。
幾個遊俠兒彎著腰，轉身奔走了。時間不長，他們又回來了，騎著馬，手裡揮舞著繫有鐵爪的繩索，從人群中衝過，衝入湖水中。馬蹄踢起水花，撞倒兩個迎上來的吳軍士卒，馬背上的遊俠兒奮力揚臂，甩出了手中的鐵爪。
鐵爪呼嘯而出，落在木筏上。
遊俠兒們手臂猛抖，緊緊拽住繩索，隨即撥轉馬頭，拉著木筏上岸。
木筏上的吳軍士卒大半下水，剩下的幾個人也立足不穩，一時顧不上去砍繩索，等他們反應過來，木筏已經被拽到岸邊。十幾個遊俠兒撲了過來，將木筏上的吳軍士卒砍倒在地。
中年女子站在水中，被幾個遊俠兒圍住，脫身不得。見木筏被奪，頓時急了。冇有木筏，他們是不可能潛水離開。
“求援！求援！”她一邊大聲呼喝著，一邊向木筏奔去，水聲嘩嘩作響。
聽到這明顯不同的聲音，任武心頭一跳。女人，不會是吳國孫夫人的手下吧？到達弋陽後，他聽本土的山賊說過，吳國的細作中有一些身份與眾不同的女子，是孫夫人的手下。如果能擒住這個女人，證明曹苗和吳人勾結就有力多了。
“抓住她！”任武興奮的大叫道。“賞十金！”
幾個遊俠兒撲了過去。
