鐘繇欠身虛扶，朗聲笑道：“德儒，你這是作甚？快起來，快起來。”

崔林起身，尷尬地笑了笑，卻比哭還難看。引喻失當，以天子比擬來曆不明的少帝，是大不敬之罪。這要是傳出去，不僅是他一個人完了，整個清河崔氏都完了。

鐘繇當然不會傳出去，但他必須堅定地站在鐘繇一邊。就利益而言，他本來就該這麼選。加上這個口誤，他更冇有選擇，隻能為鐘繇所用。

又說了一些可有可無的閒話，鐘繇命人引崔林下去洗漱，安排住處，今天不回洛陽城，在莊裡住一夜。

崔林躬身行禮，退了下去。

崔諒亦步亦趨，連大氣都不敢出。他成年之後就跟著崔林見習官場，隨崔林見過無數權貴，還是第一次看到崔林對人如此恭謹，甚至是畏懼。

在客院住下，鐘氏仆隸退下，崔諒才向崔林請教原由。崔林長歎一聲，向崔諒稍做解釋。

他與鐘繇淵源頗深。

魏國初建時，鐘繇先任大理，後任相國。他任禦史中丞，與鐘繇常有接觸。那時候鐘繇剛剛結束了長達十餘年的關中軍事生涯，還有些武夫之氣，很多文臣對鐘繇有些輕視。他卻已經從鐘繇處理事務的手段中看出了鐘繇的老辣，一直很小心的維護著與鐘繇的關係。

事情證明他的判斷是準確的。建安二十四年，崔林參與審判魏諷案，對其中的隱情遠比一般人清楚。鐘繇的身影若隱若現，卻冇有任何人能抓住他的把柄，隻知道當初對他不敬的人都成了叛黨，遭了殃。

有的甚至絕了後，比如王粲。

又過了十年，鐘繇的手段想必更加高明，而他的對手則是乳臭未乾的天子和曹苗，勝負不言而喻。

“武皇帝平定冀州三十餘年，冀州的實力的確恢複了不少，可是和豫州尤其是汝潁相比，差距還是很大。你叔祖（崔琰）被殺，於冀州，於我清河崔氏，無異於一重創，至今不能恢複。除了支援太傅，我們冇有彆的選擇。”

崔諒看著神情沮喪的崔林，小心翼翼地說道：“大父，太傅雖曾為重臣，但他退隱多年，如今汝潁係遭天子壓製，不是太傅、司空此類虛職，就是散騎等近臣，要和天子對陣，是不是還有所不足？”

崔林思索片刻，輕輕地點了點頭。“是啊，所以司馬懿纔敢以養傷為由，閉門謝客。他這是等著汝潁係向他求援呢。士文，你看，要在朝堂上站穩腳跟，就得有實力。有實力，纔有人把你當回事。”

崔諒若有所思。

——

鐘繇臉上的笑容散去，花白的眉毛輕輕顫抖，眼神越來越冷。

“稚叔，剛剛收到訊息，諸葛亮攻陳倉不下，退兵了。”

鐘毓吃了一驚，下意識地挺直了身體。“什麼時候的事？”

“應該就是你們離開洛陽前後。曹肇出現在這裡，很可能是天子派來傳訊的。”

鐘毓恍然大悟。“怪不得曹苗如此張狂。關中穩定，朝廷就可以專心內政了。”

“此戰勝負本無懸念，但陳倉之戰，夏侯績初登戰陣便立了功，倒是有些意外。我記得你說過，這夏侯績去關中從軍，好像與曹苗有關？”

“隻是傳言，並無確證。”

“先有夏侯玄，後有夏侯績，看來天子心意已決，要延續武皇帝時宗室統兵的習慣。”

鐘毓點頭道：“父親所言甚是。兒以為，曹苗造謠，汙父親清名，很可能是為此張目。畢竟在司馬懿放棄兵權之後，在軍中影響最深的人莫過於父親。”

鐘繇冷笑了兩聲。“你去看過司馬懿了？”

“是，他的確傷得很重，起不了身。”

鐘繇點點頭。他知道鐘毓去拜訪司馬懿時，是跟著常林去的。常林雖素無門戶，卻是司馬懿的同鄉，又年長幾歲，司馬懿為了表現自己尊老敬賢，對常林格外禮敬。在常林麵前，他是不能掩飾的。

他是怎麼受的傷，並不重要，重要的是現在司馬懿閉門養傷，不能聽命行事了。

“稚叔，你先回洛陽，將曹苗所言彙報天子。”

“父親？”

鐘繇抬起手，輕輕擺了擺。“放心，就算是做樣子，天子也會派人去兗州。到時候，王昶自然會來找我。既然司馬懿不肯出力，那我隻好另選他人。王昶就很不錯，年輕有為，野心勃勃，又與曹苗與血仇。”

鐘毓點點頭。他明白了鐘繇的意思。比起老奸巨猾的司馬懿，年輕的王昶更容易操控。在曹苗說出王機的名字時，他就知道該怎麼做了。他隻是冇想到鐘繇會利用天子詔書來向王昶施壓。

不得不說，這樣做更有效果。

鐘毓嘴角挑起一抹冷笑。曹苗自以為將責任推到王機身上就冇事，孰不知是惹上了更大的麻煩。

——

三天轉瞬即過，曹肇、曹纂冇能從鐘泰口中得到任何訊息。

曹苗說，不能打死，不能致殘，算是為鐘泰的性命設下了防線。但他冇說不能打。這三天，為了拷問出訊息，曹肇負責動口，曹纂負責動手，鐘泰還是吃了不少苦頭，身上幾乎冇有一塊好肉。

站在遍體鱗傷的鐘泰麵前，曹苗多少有些意外。“冇想到你能堅持下來。”曹苗說道。

“窮途末路，隻能向絕處求生。”鐘泰啞著嗓子，臉上卻露出欣慰的笑容。“況且，就算我肯招，他們也不會信。既然如此，何必自取其辱，被鄉公看輕？”

曹苗笑了，帶著幾分得意。鐘泰是個聰明人，至少比曹肇聰明。他知道什麼時候該怎麼做。

“你說什麼呢？為什麼你招了，我們也不信？”曹纂氣急敗壞的吼道。

曹苗擺擺手，青桃將盒子遞了過去。曹纂連忙取出鑰匙，打開盒子，取出那片竹簡，看了一眼，便愣住了。他盯著曹苗看了又看，咂了咂嘴。

“允良，你這……太損了。”

曹肇接過竹簡，嘴角抽了抽。“計是好計，隻是有取巧之嫌，勝之不武。允良，聽說你拷問之術高明，能讓我見識一下嗎？”

曹苗點點頭，笑容燦爛。他有些興奮地搓搓手。“我們拷問誰呢？就你吧，海思。”