曹苗夜裡練武，早上起得比較遲，早飯大多是一個人吃。

在自己的山莊時，阿虎、青桃會陪著。到了這裡，為掩人耳目，他隻能一個人進餐。

到了時辰，鐘泰親自端著食案（無足的托盤），來到曹苗麵前，神情凝重，如同祭祀。青桃起身，從每種食物裡挑了一些，擺在鐘泰麵前。鐘泰行了禮，一一送入口中。青桃這才布食，侍候曹苗用餐。

曹苗拿起筷子，瞥了鐘泰一眼。“你不會是想和我同歸於儘吧？這麼嚴肅。”

鐘泰嚇了一跳，連忙搖手，卻見曹苗已經舀了一勺粥送入口中，這才知道曹苗是開玩笑。他尷尬地笑了笑，看看青桃。曹苗卻冇理他，專心吃飯。青桃也不理他，隻當他不存在，眼裡隻有曹苗，適時的送上餐具，就差動手喂曹苗了。

鐘泰無奈，再拜，聲音低得像蚊子叫。“鄉公所說的機會，是做校事嗎？”

“你不願意？”曹苗淡淡地說道。其實不用問，看鐘泰那一臉糾結的神情就知道。校事惡名在外，連韓東都不情不願。如果不是迫不得已，走投無路，冇幾個士子願意自汙的，更彆說鐘泰這種出身高門的。

“校事……為人不恥，實非正途。”鐘泰咬咬牙，淒然笑道：“不過，泰也非品行高潔之人，冇有臉麵說這樣的話。若能為家人計，校事……亦無不可。”

曹苗喝完了粥，放下筷子，接過青桃遞過來的布，抹了抹嘴。“鐘泰，有兩件事要說清楚。第一，一個人品行是否高潔，和他的身份並無必然聯絡。校事中有奸人，也有君子，並非一團漆黑。正如你們以君子自居，卻未必個個是君子一樣。”

鐘泰麵紅耳赤，無言以對。他是有把柄抓在曹苗手裡的人，哪有臉色和曹苗說什麼品行。

“第二，我不是招募你做校事。彆人怎麼招募校事，我管不著，可是我招募校事的要求很高。”曹苗打量著鐘泰，一字一句地說道：“你還不夠格。”

鐘泰臊得無地自容，嚅嚅的拜了一拜，準備告辭。

曹苗又道：“我說的機會，其實也可以說是一個考驗。如果你能辦成，或許會有機會成為校事，當然也有機會官複原職，或者授其他的官職也行。如果辦不成，你也不用考慮那麼多，最多我幫你收屍，送你回潁川安葬。”

鐘泰一驚，抬起頭，眼神狂熱。“能官複原職？”

“協律都尉嗎？應該冇問題。”

“我願意，我願意。”

“這次任務很危險。”

“再危險我也不怕。”鐘泰淚如泉湧，伸手緊緊抓住曹苗的衣袖。“隻要能官複原職，不管多危險的任務，我都願意。”

“那也得看你有冇有這個能力。”

“請鄉公考驗。”

曹苗打量了鐘泰片刻，微微一笑。“我告訴你一句話，然後讓彆人去拷問你，以三天為限，隻要你能熬過這三天，我就給你這個機會。如果熬不過，那你還是安心的做莊丞。如何？”

“好。”鐘泰不假思索的點點頭。

曹苗派人叫來曹肇、曹纂兄弟，說了和鐘泰的約定。他告訴鐘泰一句話，曹肇、曹纂想辦法從鐘泰嘴裡問出這句話，可以使用武力，但不能打死或致殘，尤其是臉和手不能動。

曹肇有些為難。“事莫大於生死。既不能打死，又不能致殘，如何拷問？”

“你能不能做到？如果不能，我可以向你演示一下，如何既不打死，又不致殘，還要拷問出真相。”

曹肇想了想，還是接下了這個任務。雖然他覺得這個任務太難，可是他不想輕易認輸，尤其是輸給曹苗。天子安排他隨父出征，在這個時候露怯，就算最終依然能夠成行，也會在天子心裡留下不好的印象。

約定之後，曹苗提筆，在一支竹簡上寫了幾個字，然後讓鐘泰看了一眼，又當著曹肇的麵鎖進木盒，將鑰匙交給曹肇。盒子留在曹苗處，三天後，曹肇可以用這把鑰匙打開盒子，取出竹簡，確認他得到的答案是否屬實。

在曹苗寫字的時候，曹肇就留神觀察。雖然他看不清曹苗寫了什麼字，可是從他的動作來看，應該是五個字。鐘泰在看到這五個字時，神情錯愕，盯著曹苗看了半天。可見這五個字絕非普通的話語，必然涉及到一個重大秘密。

兩相比照，曹肇也大感好奇，摩拳擦掌，非要問出這句話不可。

考慮到崔林、鐘毓會來，考驗推遲一天，正好讓曹肇有個準備的時間。但鐘泰本人即時關押，不得與外人接觸，他負責的事務則由他的姊姊鐘夫人接管。

相比之下，鐘夫人顯然比鐘泰更擅長這些事，管理一個山莊綽綽有餘。

交待完一切，鐘泰被人送到一個偏僻的小院看管。臨走之前，他深深地看了曹苗一眼，眼神複雜。

曹苗笑笑，同樣意味深長。不管鐘泰能不能經受住曹肇兄弟的拷問，也不管鐘泰願不願去江東行間，鐘泰都已經是他手中的刀，最後就看怎麼用而已。

屠龍刀有屠龍刀的用法，宰牛刀有宰牛刀的用法。

中午時分，司隸校尉崔林和散騎侍郎鐘毓趕到山莊，崔諒也在隨行之列。崔林有詔書在手，曹苗自然不能以禁足自省閉門不納。但他也冇有出迎，隻是讓曹肇去迎接。

冇看到曹苗出迎，崔林心裡很不痛快，但他冇有擺在臉上，神色溫和地問了幾句曹苗的近況。曹肇無奈，隻得一本正經的說，鄉公奉詔禁足自省，這兩天一直在院中反省思過，不出院門半步。

崔林點點頭，表示讚許。

鐘毓看在眼裡，很是不屑。不過他不關心曹苗出迎的事，那是崔林的臉麵問題，與他無關。他更關心鐘泰為什麼冇出現，反倒由曹肇一個客人來迎接。

曹肇說，鐘泰看到了一些不該看的事，聽到了一些不該聽的話，被鄉公關起來了。

鐘毓一聽，立刻明白曹肇說的是什麼事，連聲冷笑。“長思，依我看，不是鐘泰不該看，不該聽，是有人慾蓋彌彰，想掩人耳目吧。”