一隊白袍騎兵在下邳國邊境集結，這支騎兵白馬白袍，裝備環首刀、長矛、角弓等兵器，戰馬價格昂貴，僅僅一匹戰馬，相當於低階士兵幾年的俸祿。

陳慶之加入白袍軍團，與薛仁貴、趙雲共同執掌白袍軍團，參與此次討伐淮南的行動。

雖然陳慶之的武力連高階小兵都不是對手，相比薛仁貴、趙雲而言弱不禁風，但薛仁貴、趙雲卻沒有小看陳慶之。將陳慶之安排在白袍軍團，也可以彌補陳慶之武力不足的問題。

「那是什麼軍隊？幾乎全都是白馬和白袍。」

下邳國邊境村莊的村民見到大量的白袍騎兵經過，不禁震撼。

白袍軍團編製2.7萬騎兵，高階騎兵有六千，低階騎兵2.1萬，浩浩蕩蕩。

這次橫掃壽春一帶，白袍軍團為先鋒，馬踏淮南，無人敢與之爭鋒！

徐盛被派遣到淮河一帶，利用淮河，將糧草從下邳國、廣陵郡運輸到九江郡前線，減緩大軍的壓力。大量的船隻被強征，用來運輸糧草和兵馬。

淮河一帶不僅有侯景勢力，而且還有大量的山賊、水匪，他們聽說徐州牧大軍橫掃淮南，無不落荒而逃。

對於楚天而言，這一次討伐如秋風掃落葉，並不困難。

十餘萬大軍兵分兩路並進。

下邳國一路，楚天親自擔任統帥，轄北軍五校、偵查軍團、僕從軍團、白袍軍團、無敵軍團、琅琊防守軍團、東海防守軍團，一共十萬人左右，沿著淮河進攻。

廣陵郡一路，陳登擔任統帥，以廣陵防守軍團為主力，一共三萬人左右，沿著長江進攻。

除了主力，還有大量的鄉勇被徵募而來，運輸糧食和攻城器械。

「主公動用的兵馬會不會太多了……」

陳慶之看到一眼望不見盡頭的大軍，驚嘆於楚天的大手筆。

徐州經歷過屢次大規模的征討行動以後，已經擁有一套成熟的調兵、後勤體系，即使一次調用十萬大軍，也不會有壓力。

陳慶之以為楚天只派四五萬人攻打壽春，沒想到楚天調動的大軍數量超過了十萬。

看來楚天有吞併江淮之志。

楚天的進攻方向飄忽不定，時南時北，而且利用沂河、淮河等河流運兵，又有大量的騎兵，進軍神速，令周圍的諸侯苦不堪言。

他們永遠也難以猜測楚子謀下一個進攻的目標是誰。

「楚子謀竟然去打壽春！」

正在江南攻打吳郡曲阿縣的銅雀得知這個消息，陷入長達一個時辰的沉默。

守江必守淮，意思便是指要守長江，必須守淮河。壽春、合肥是控制淮南的重要城池，佔領壽春、合肥，進可攻、退可守。

對於江東勢力而言，是否擁有壽春、合肥，至關重要。

如果不是江南的領主火併，正是吞併江南的好時候，銅雀現在已經攻陷壽春。

銅雀去打江南，而楚天趁機馬踏淮南，對銅雀來說，很難受，極其難受。

孫權大帝多次進攻合肥，就是為了取得淮南。

「命令桓溫、祖逖二人率兵奪取合肥。不可與楚子謀在壽春爭鋒。」

銅雀猶豫再三，既然楚天要打壽春，那麼他可以奪取合肥。只要佔領合肥，以後可北出淮河，進取中原。

銅雀的命令很快就傳到廬江的桓溫、祖逖二將的案台上。

桓溫仔細查看淮南地區的地圖，發現合肥地勢險要：「立即發兵取合肥，事不宜遲。我率領兩萬柴桑兵攻佔合肥，你率領廬江兵隨後策應！」

「善！」

祖逖同樣有戰略目光，知道合肥的重要性，於是開始向九江郡進軍。

這是徐州、揚州兩個諸侯爭奪淮南控制權的行動，不僅僅是討伐侯景這麼簡單。

柴桑兵、廬江兵合計四萬人，向合肥進攻。

廬江太守銅雀的決策果斷，在主力北府軍進攻吳郡時，立即調動守家的武將佔領合肥。

如果他佔領合肥，楚天對淮南的控制能力會下降。

楚天親自率領北軍五校，武安國擔任副將，房玄齡、魯肅擔任參軍。

魯肅的家鄉與九江郡相鄰，對九江郡頗為了解，他手中握著羊皮紙地圖：「壽春、合肥為淮南重鎮，主公若取之，屯兵於此，不但可以窺視江南，而且可屯田，每年獲得大量軍糧。」

「壽春確實可以屯田，正是我前來攻打淮南之緣故。」

楚天對壽春、合肥覬覦已久。拿下兩座城池，目前作用有限，對以後作用卻極大。

屯兵壽春、合肥，江南的諸侯無法北上，楚天可以不用顧慮南邊。

房玄齡提醒：「廬江的兵力可能會前去攻打合肥。」

「確有可能。無敵軍團和僕從軍團，去取合肥。」

楚天決定兵分兩路，一路打壽春，一路取合肥，將兩座淮南地區的重要城池全部拿下。

楊業收到命令以後，立即率領一萬騎兵南下奪壽春。

聖女貞德的僕從軍團除了騎兵還有步兵，她收到的命令是隨後接應楊業。

這次沒有人監視她，而是由她單獨率兵行動。

大概是已經適應現在的身份，她竟然沒有產生逃走的念頭，而是帶著僕從軍團，按照地圖的指示，向南策應楊業的無敵軍團。

壽春城，侯景得知徐州的大諸侯和揚州的大諸侯夾擊九江郡，不禁懊悔同時得罪了楚天、銅雀二人。

他率領騎兵出城，想要阻擊徐州大軍。

「白袍軍，超過上萬白袍軍！」

侯景剛剛出城，前方的騎兵斥候將更加詳細的消息傳回，令侯景膽戰心驚。

短暫兩個月的時間，便有大量的白袍軍出現在淮南地區！

「陳慶之的白袍軍不是上限七千？」

侯景聽說到來的白袍軍竟然有上萬，大為恐懼。

於是剛準備出城的侯景又龜縮回到壽春城內，加固城牆，打算進行死守。

「徐州牧傾盡全力前來攻打壽春城，一定有萬全的準備。你們曾經在彭城國燒殺搶掠，要是你們被徐州牧活捉，定會全部被處死，甚至是沉到淮河餵魚。」

郭嘉仍然不忘冷嘲熱諷。

侯景臉色猙獰：「如果壽春城破，我會先殺了你！所以你還是要為我守好壽春！」

郭嘉微微變色：「我……我會儘力。」

白袍軍團推進猶如神速，所到之處，鍾離、當塗等縣盡數投降，沒有縣令願意為侯景守城。

楚天的北軍五校在後方，抵達當塗縣時，百姓簞食壺漿相迎。

「百姓苦侯景久矣，明公攻九江，實乃救此地百姓於水火之中。」

當塗縣令見到徐州牧大軍前來，涕淚縱橫，就差抱著楚天的大腿訴說侯景的惡行。

侯景縱容麾下的士兵到處燒殺搶掠，以收買人心，當塗縣也飽受其害。

「我以為侯景會頑強抵抗，但如此看來，此次取淮南，易如反掌。」

民心和祝福值一樣，平時看不出有什麼作用，但有時候卻可以起到奇效。侯景統治的九江郡民心低下，幾乎望風而降，各個村縣還主動為徐州牧的大軍提供糧草。

「侯景到來以後，每一戶人家需要上交的糧食數量多了五成，還不時有亂兵在各地搶掠，當塗縣至少有十萬百姓逃到深山老林，避開苛政和亂軍。」

當塗縣令詳細說明侯景之亂對淮南的破壞。

整個淮南可能受到波及的百姓有百萬之數。

楚天召集當塗縣的平民：「侯景作亂，淮南山匪橫行，這是上天給淮南的懲罰啊。但上天派我前來平定侯景之亂，請各位協助我，恢復太平……」

楚天已經學會在本土平民面前裝神弄鬼，民心竟然真的上升。

「想必白袍軍團此時已經到了壽春城。」

楚天作為後軍，在當塗縣收攏人心時，白袍軍已經抵達壽春城下。

侯景被徐州的大軍所震懾，完全不敢出城與陳慶之的白袍軍團交戰。

「凡是高於車輪的男子，全部參與守城！」

侯景知道徐州牧想要消滅他，有陳慶之在，一旦他被徐州牧活捉，定會被處死。

為了自保，他不惜代價，將壽春城全部的男人趕去守城，大約有二十餘萬人被迫來到城牆上。

侯景的騎兵也意識到城破后自己會死，所以認同主將侯景的做法，驅逐百姓守城。以壽春城的堅固，再加上強征的二十萬壯丁和孩童，全城死守，他們不相信徐州牧的大軍可以攻克壽春。

「只要守住兩三個月的時間，等徐州牧去參加漠北之戰，他們就會被迫撤兵。」

侯景激勵眾將。

他的想法也很正確，只要堅守兩個月，楚天會不得不撤退。

侯景帶著一群親兵來到城牆，俯視城下的白袍軍團，清一色白袍，大量的白馬，旌旗蔽空，令人凜然。

「陳慶之……」

侯景又看到了陳慶之，這一次，陳慶之率領的已經不是普通的輕騎兵，而是兩千白袍軍！

見到熟悉的白袍軍，侯景手指在發抖。投靠徐州牧以後，顯然徐州牧不計成本幫陳慶之招募白袍軍。

早知道他就代替陳慶之去投靠徐州牧好了。

侯景後悔獨立成為一方勢力。

現在的他佔領壽春，卻沒有發展的空間。

如果還在兩三年前，所有領主只有幾個縣的時候，他倒是可以打下一番事業。

城牆上的侯景在打量下方的陳慶之，而陳慶之也在觀察壽春城的防守。陳慶之派人叫陣，侯景畏懼於陳慶之和白袍軍，不敢應戰。

「侯景不是蠢貨，相反，他相當精明。但是他的慾望讓他急功近利。」

陳慶之見侯景不願意出城應戰，只能選擇圍城，等待後方的步兵和弓箭手前來攻城。

同時，陳慶之指揮白袍軍軍團分兵佔領各處險地，不給侯景逃脫的機會。

侯景外無援軍，此時如同瓮中捉鱉。

陳登率領的廣陵防守軍團沿著長江，進攻九江郡的歷陽縣。

廬江太守銅雀便是從歷陽縣橫渡長江，抵達江南。佔領歷陽，可以監視長江沿岸。

陳登的廣陵防守軍團有三萬人，人多勢眾，歷陽縣令堅守三日後，在陳登的招撫下，選擇獻城投降。

陳登進入歷陽縣，清點人口、糧食、金銀，同時安撫人心、招募人才。

「州牧大人攻佔九江郡以後，需要人才鎮守九江郡，如有大才者，可毛遂自薦。」

陳登令人張貼告示。

告示張貼不到三天時間，一個自稱沛國劉馥的人主動來見陳登。

陳登與之交談，奇之，於是派人護送其前去面見楚天。

陳登自己則留在歷陽縣一帶清剿山賊，提升民心。

「合肥，被我桓溫拿下！」

桓溫率領兩萬柴桑兵，搶先一步佔領合肥，合肥的縣令見勢不妙，不戰而降。

合肥久經戰亂，人口竟然不到十萬，城牆損壞。

桓溫率兵到來以後，立即開始修葺城牆，準備堅守。根據他的領主銅雀提供的情報，徐州牧的軍團極其可怕，不得出城與之野戰。

「你們前去偵查，其餘兵馬遷徙附近的人口進入合肥，充實此城人口。」

淮南一帶十分混亂，山匪、水匪橫行，不少豪強結寨固守，再加上異人領主之間常年征戰，淮南的人口損失巨大，大量人口逃到深山老林或者地方豪強的莊園之中。

想要將合肥打造為軍事重鎮，必須要有足夠的人口。

桓溫將騎兵斥候派遣出去以後，專心修築城牆。

很快，斥候就傳回來消息：「將軍，出現一支大約一萬人的騎兵，先鋒距離合肥已經不足五里！」

「一定是徐州牧的騎兵，他們的速度怎麼會如此之快？」

桓溫作為銅雀留在江北最高級的武將，知道徐州牧在他和爭奪合肥，於是立即組織防禦，堅守合肥。

地平線上有一條黑色的細線出現，細線逐漸變成漫山遍野的騎兵，威震沛國的楊業率領無敵軍團來取合肥！

「將軍，我們好像慢了一步！」

楊業的斥候騎兵發現合肥竟然已經被其他諸侯佔領。

楊業看向開始屯兵的合肥，眉頭緊皺。

如果合肥還沒有大諸侯控制，一萬騎兵可以輕易攻陷。現在想要以一萬騎兵攻陷合肥，幾乎沒有可能。