夜已深，海西縣陷入一派清冷沉寂中。
貫通海西兩城門的主街，不見人跡，所有人都早早關閉了房門，鑽進了暖和的被窩裏睡覺。
北集市的幾座酒坊仍開張，從裏面傳出鶯歌燕舞，與寂靜的海西，形成鮮明對比。
“出大事了！”
有人闖進了酒坊，朝着酒坊的掌櫃大聲喊道：“趕快停業，趕快停業！”
“怎麼了？”
在酒坊裏飲酒的人，大都是過路行商。不過，說是行商，卻三教九流，魚龍混雜，什麼人都有。掛了一個行商的名頭，私下裏究竟做的什麼大事，誰也不知道。別看他們表面上稱兄道弟，也許扭頭就會有人拔刀子捅上一下。海西縣，從來都不會缺少那種亡命之徒……來人氣喘吁吁，“剛得到消息，新任縣令，截下了陳老爺的貨物。”
“什麼？”
“聽說陳老爺剛從外面收來了五千石糧米，花費數千萬錢。沒想到被劫走了……今天晚上，肯定會有大事發生。趕快回住所去，免得受到牽連。我先走了，還要到其他地方通報消息。”
“這狗官，好大的膽子！”
酒坊內，酒客們一個個面面相覷。
有人忍不住發出感慨，卻引來了所有人警惕的目光。
鄧稷突然發難，而且如此狠辣，出乎所有人的預料之外。他憑藉什麼？如果鄧稷沒有把握，又怎可能做出這麼大的事情，等同於是和陳昇徹底反目，再無半點寰轉餘地。如果鄧稷真的能幹掉陳昇的話，那麼海西縣裏，還有誰敢和他明目張膽的作對？那畢竟是朝廷官員！
狗官？
這個稱呼在一刻鐘前，沒有人會在意。
可是現在……“會賬！”
有機靈的把懷中的裸女推倒在地，丟下一把銅錢，便匆匆離開。
有第一個人，便有第二個，第三個……眨眼間，剛纔還歌舞昇平的酒坊就變得冷冷清清。
酒坊的夥計們更不敢懈怠，匆忙將坊門關閉。
鹿死誰手，到天亮就可以見分曉了！
——————————————————————————————陳府，花廳。
客人們都已經離去，只剩下陳昇端坐主位。
他臉色鐵青，看着廳堂上那匍匐在地的家奴，好半天才強壓着怒火，低吼道：“說吧，究竟是怎麼回事？”
“回老爺的話，小的們在曲陽，淮浦等地收購糧米之後，便連夜趕回。
不成想，剛過了游水，便遭遇到一夥強人的襲擊。兄弟們根本沒有提防，加之那夥強人實在兇悍，一下子就幹掉了我們十幾個兄弟。小的們拼死抵抗，奈何對方人多勢衆，且他們那幾個領頭的人，太過悍勇。幾乎都是以一當十的狠人，兄弟們死傷慘重，小人拼死才逃出來。”
“可看清楚，對方是什麼人？”
“是那狗官的下屬。”
“你怎麼知道？”
“老爺曾命小人監視縣衙，所以小人對狗官的人，也都非常熟悉。
有兩個少年，就是那天砸了咱們店鋪的傢伙，還有那個賴賬的人也在……除此之外，小人還看到了狗官的那個黑臉護衛。所以小人可以肯定，就是那狗官做的好事！老爺，請爲小的們做主啊。”
陳昇一巴掌拍在書案上，暴跳如雷，“狗官，你欺我太甚。”
儒雅的氣質，早已是蕩然無存。
他深吸一口氣，在花廳內徘徊，思忖着對策。
“老爺，這件事，可真不能忍！”
“哦？”
陳昇擡頭，向說話的人看去。
此人名叫黃一，是陳昇的幕僚。
說起這個黃一的來歷，還真有那麼一點故事。
他的叔父，就是太平道的祭酒，同時也是青州黃巾的軍師黃劭。不過青州黃巾作亂，被曹操鎮壓。黃劭也被曹洪所……黃一走投無路，便來到陳昇手下做事，當起了陳昇的狗頭軍師。
黃一說：“狗官這麼做，分明是針對老爺。
他劫了老爺的糧米，就可以平抑海西的糧價，改變海西百姓對他的看法。如果咱們繼續擡價，只怕海西人就會對老爺產生不滿。同時，他也藉此手段，借老爺的名頭，在海西站穩腳跟。
這狗官和早先的那些人不一樣，他表面上高喊着要圍剿海賊，可實際上，卻是在針對老爺。”
這就叫殺雞儆猴！
海西的賈人們，就是猴子，而陳昇就是那隻‘雞’。
黃一這麼一解釋，陳昇立刻醒悟過來。
“那你說，咱們該怎麼做？”
“老爺，一不做，二不休，咱們幹了這狗官就是。”
黃一的臉上，露出一抹陰森之色。
“哦？”
“老爺別忘了，狗官手裏也只有那麼多人。他既然派人去截糧，說明他縣衙裏，護衛並不多。如果等他把咱們的糧米拉進城，咱們再想反擊，恐怕就困難了！倒不如趁着他現在手中沒什麼人，先把他幹掉。到時候咱們假託是海賊所爲，誰也不會真的來過問！反正，這也不是第一次，以前發生過這樣的事情，如今就算再發生一次，也很正常……狗官一死，海西人還是得聽老爺的……這時候，絕不可心慈手軟！老爺，別忘了咱本來幹什麼出身。”
陳昇的眼睛，眯了起來。
他猶豫了許久，突然仰天一聲長嘆。
“我本不欲重操舊業，是你逼我如此。”他擡起頭，厲聲喝道：“養兵千日，用兵一時。黃一，你立刻去召集人手，隨我前往縣衙，取那狗官的性命。告訴下面，就說事成之後，我陳昇絕不會虧待他們。只要參加，每個月增加一百例錢……誰幫了我陳昇，我都會記住。”
黃一哈哈大笑，拱手道：“老爺高明！”
“取我長矛來。”
陳昇面頰抽搐幾下，對下面吩咐了一聲。
他返回內室，取出鎧甲，披掛整齊。
有家奴牽馬過來，陳昇踩着那馬奴的脊樑，跨坐馬上。
而這時候，黃一也召集來了二百多爪牙，一個個手持兵器，如同凶神惡煞般，聚在陳府門外。
陳昇催馬衝出府門，執矛高舉。
“兄弟們，這海西是咱們的海西，誰敢斷了咱們的活路，咱們就跟他們拼命。“此時的陳昇，那裏還有半點文士的氣質。那話語，那表情，活脫脫就是一個土匪強盜的嘴臉。
爪牙們聞聽，振臂高呼：“殺死狗官！”
“隨我出擊！”
陳昇臉上露出滿意的笑容，撥轉馬頭，一馬當先。
二百多爪牙緊隨其後，朝着縣衙方向，蜂擁而去……——————————————————————————————縣衙，花廳。
鄧稷醉眼迷濛，將杯中酒，一飲而盡。
“鄧縣令，別喝了！”
鄧稷卻連連擺手，“沒事，本官尚未盡興呢。”
“何故如此開懷？”
麥仁忍不住好奇的問道。
鄧稷微微一笑，“我今日宴請，本是想要大家看一出好事。可惜……不過沒關係，過了今晚，這海西，還是咱大漢江山。”
“哦？”
麥仁和王成露出驚異之色，正想要詢問詳情，卻見胡班匆匆從花廳外走進來。
他在鄧稷耳邊低聲說了幾句話，鄧稷臉上頓時露出幾分笑容。早先的迷濛之色，頓時消失不見。他長身而起，忽而聲音凌厲，“來人，取我兵器。”
有家奴立刻捧一口繯首刀，走進花廳。
鄧稷探獨臂，一把抓住了繯首刀，衝着麥仁和王成說：“兩位，可願隨本官，看一出好事嗎？”
“啊，大人相請，我等豈能推辭？”
王成和麥仁，此刻也覺察到了事情有些不太對勁兒。
看起來，鄧稷今天擺的這頓酒，並非普通的酒宴。說句不好聽的話，今天這頓酒，就是站隊酒。今天誰坐在這裏，恐怕日後在海西，將會暢通無阻；那些沒有來的人，恐怕要倒黴了……只不過，他二人還是有些好奇。
鄧稷究竟打算怎麼做？來化解陳昇所給他的壓力？
王成的眉毛，輕輕抖動。
而麥仁本也有些迷離的目光，一下子變得清澈起來……他們都清楚的感受到，眼前這位獨臂縣令，恐怕和以往的那些人，並不一樣。
隨着鄧稷走出花廳，來到了縣衙前院。
原本，這前院還有一個獨立的小跨院，不過這幾日因修繕縣衙，而被拆毀。小跨院裏，豎起了一座木製塔樓，高約有三丈。鄧稷帶着王成和麥仁登上塔樓之後，舉目向外面眺望。
只見長街盡頭，火光閃動。
鄧稷一笑，扭頭道：“好事來了！”
王成和麥仁，連忙凝神向縣衙外看去。
————————————————————————陳昇縱馬擰槍，帶着一干爪牙，向縣衙浩浩蕩蕩的撲來。
恍惚間，他好像又回到了當年在泰山郡興風作浪的那段時光。十年了……一晃就過去十年！
原以爲自己會脫離那種生活，沒想到卻又重新開始。
其實，過往十年裏，他何時又真正脫離過那種血與火的日子？
陳昇原本是泰山郡蒙山腳下的一個教書匠。年輕時因殺了本地一個土豪，被迫上山爲山賊。
中平元年，陳昇加入了太平道。
不過還沒等他來得及有所作爲，太平道便煙消雲散。於是，他帶着自己的部下，重回蒙山爲賊，也着實快活逍遙數載。然則中平二年，冀州刺史王芬密謀廢漢靈帝劉宏，欲立合肥侯爲帝。事發後，漢靈帝暴怒，又引發出新一輪的清剿。陳昇很不幸，也受到了此事牽連。
蒙山老巢被毀，他帶着劫掠而來的財富，逃至海西。
十年過去了，陳昇在海西站住了腳跟。他親眼看着一任任縣令匆匆來，匆匆走。海西縣從大治，而逐漸變成了今日這副模樣。而陳昇則在這一次次風雲變幻之中，實力日益龐大起來。
這海西，是我的！
這海西，是我一手打造出來……誰要想搶走我的海西縣，我就和他誓不兩立！
坐在馬上，陳昇不斷的給自己鼓勁兒。當年叱吒風雲，殺人如麻，未想到今日竟有些顫抖了。
難道說，自己老了？
身後的爪牙們耀武揚威，可是陳昇坐在馬上，思緒卻是千迴百轉。
過了前面的拱門，就是縣衙！
陳昇吸一口氣：事到如今，我已別無退路！
“陳子齊，而聚衆謀反，攻擊縣衙，還不趕快束手就縛？”
就在陳昇剛下定決心，人來到拱門下的時候，忽聽有人高聲喊喝。
他心裏激靈靈一個寒蟬，連忙擡頭，大聲喊道：“誰！”
“你家少爺，在此恭候多時！”
長街的暗處，傳來一陣急促的馬蹄聲。
一道白影從黑暗中竄出，快如流星閃電。馬上端坐一員小將，身着一身白色戰袍，外罩一件素白爛銀甲，掌中一口七尺長刀。小將幾乎是貼在馬背上，和戰馬完全合爲一體一般。在陳昇的眼中，看不清楚那個是人，那個是馬，只覺一道白色閃電，呼嘯着朝着他衝過來。
那匹白馬，神駿異常。
身長一丈二，體魄雄健奇魁。
奔跑的時候，馬身幾乎成一條直線，馬尾巴和馬首平行。
四蹄踏踩碎石長街，發出金鐵交鳴的聲響。噠噠噠噠……那急促的馬蹄聲，猶如戰鼓轟鳴，震懾人心。
陳昇嚇了一跳，在馬上端起長槍，厲聲喝道：“來者何人，通名拿命！”
也許，真的是久離殺戮，這戰場上最爲普通的切口，居然也說錯了！
通名受死，卻變成了通名拿命？那不就是說，你先把名字報上來，然後再把我的命給拿走？
陳昇話一出口，立刻就覺察到不對，想要改口，對方可就到了跟前。
說時遲，那時快，馬背上的小將，突然間在馬上長身而起。按道理說，他坐在馬上本不應該起身，可是卻突然間，好像站起來一聲。人與馬驟然分離，令人頓生一種視覺上的錯覺，就好像是無端出現了一個人一樣。而白馬在小將長身的一瞬間，陡然間就是一個短程加速。
一抹寒光，呼嘯而來。
長刀出鞘的一剎那，帶着一股撕裂空氣的刺耳銳嘯，呼的就劈斬過來。
“啊！”
陳昇不由得大叫一聲，連忙舉槍相迎。
只聽鐺，咔嚓……陳昇手中那杆青銅長矛，竟然被對方的長刀，如切豆腐般，斬爲兩段。刀勢兇狠，速速絲毫不減。陳昇被對方斬斷了長矛，腦袋嗡的一聲響，心裏暗叫一聲不好，可身子卻好像動彈不得一樣，一下子僵在了馬上。
人如虎，馬如龍！
七尺長刀貼在陳昇的衣甲上劃過，發出了金屬摩擦的刺耳聲息。
火星飛濺，然則陳昇卻好像毫無所覺。
白馬從他身邊掠過，頭也不回，便衝進了人羣之中。
馬上的小將揮刀劈斬，但見刀雲翻滾，刀光過處，血肉橫飛，只殺得那些爪牙們，慘叫不停。
二百多人的隊伍，被白馬小將瞬間鑿穿。
他衝到了長街的另一頭，猛然勒馬迴轉，長刀低垂。
一溜血珠子，順着刀脊滑落，滴落在地面上，發出啪唧輕響。
只見他，摘下頭上素色兜鏊，露出一張清秀的面龐。手中長刀緩緩舉起來，刀尖指着陳昇等人，一言不發。
陳昇一提馬繮繩，撥馬回身。
刀口在他身上掠過的時候，只覺得一涼，似乎並未造成大礙。
可是當他一動，身上的衣甲嘩啦就脫落下去。陳昇連忙低頭看，這件胸前的衣服，已經被鮮血浸透。刀口不但撕裂的衣甲，更順着他的肩膀，拖刀直拉下來，到胯部纔算停了下來。
只是，這一刀太快了！
快的猶如閃電，陳昇並沒有任何感覺。
但他一動，傷口頓時破開。腸子肚子從傷口嘩啦啦一下就掉了下來。陳昇想要說話，可張了張嘴巴，硬是發不出聲音。他擡起手，手指那白馬小將，臉上猶自帶着不可思議的表情。
身體在馬上載兩載，晃兩晃，撲通一聲就掉落馬下，氣絕身亡。
白馬小將的臉上，依舊沒有任何表情流露。手中的長刀猶自指着陳昇的那些爪牙，紋絲不動！
“陳老爺……死了？”
“不好了，陳老爺死了……”
剎那間，爪牙們亂成了一團。
“所有人聽着，立刻放下武器，否則格殺勿論！”
“放下武器，格殺勿論！”
隨着白馬小將一聲厲喝，長街兩端，頓時迴響起一連串的咆哮聲。
王買和夏侯蘭帶着十餘名扈從，從縣衙方向出現在長街上，鄧範也帶着十幾個人，在長街的另一頭出現，迅速來到了白馬小將的身後。那白馬小將縱馬盤旋，照夜白希聿聿長嘶，在長街的上空迴盪不息。
“我乃曹朋，海西兵曹掾史。
爾等立刻丟下武器，否則格殺勿論。”
爪牙們，一陣騷動。
不等他們反應過來，夏侯蘭銀槍高舉。
兩邊軍卒，同時邁步，“殺，殺，殺！”
他們一邊逼近那些爪牙，口中同時爆出一連串的‘殺’聲。
許儀帶來的扈從，還有典韋帶來的扈從。雖只有三十人，卻盡是身經百戰的銳士悍卒。他們這一前進，整條長街的上空，頓時蔓延着一股濃濃的殺氣。陳昇橫屍血泊之中，七八名爪牙，則哀嚎不止，慘叫不停。一邊士氣低落，一邊確實殺意逼人……有那膽小的人，嚇得尿了褲子。他們平時在集市上欺負個人，到是不在話下，可面對真正勇士，卻不免膽戰心驚！
鐺-有人手裏的兵器，脫手掉在了地上，剎那間引發出一連串的反應。
“投降，我等投降！”
“媽啊……我想回家……”
“軍爺，我等都是善良百姓，是陳昇逼我們來得！”
曹朋那張清秀的臉上，浮現出了一抹笑意。
他慢慢將長刀垂了下來，舉目向縣衙方向看去。只見縣衙塔樓上，燈火閃動，鄧稷手扶塔樓欄杆，向他眺望。
雖然距離遙遠，可曹朋還是能感受到鄧稷目光中的關切。
他突然把長刀換手，朝着塔樓方向，舉手敬禮！
鄧稷雖然看的不是很真切，但是也知道，那是曹朋在向他報平安。
清癯的臉頰，也浮現出一抹笑容。他扭頭對麥仁和王成道：“這一出好事，還算得精彩嗎？”
