五姑娘一聽就怒了。
“四姐怎麼如此糊塗，任由袁家拿捏？”她怒喝起來，“要是知道如此，方纔我就該罵醒她！”
大夫人靜靜看着五姑娘，不說話。
五姑娘仍是氣不止，又罵了袁太太和袁裕業幾句：“太膽大包天。我四姐是閣老的侄女，是德妃的胞姐，她們仗着四姐不懂事，這樣挑唆她和孃家不和，是什麼禍心？”
她罵得過癮了，半晌才停歇下來。
大夫人早已沉默良久。
五姑娘心裏倏然一驚，忙道：“大伯母，我方纔是不是又發脾氣了？”
大夫人點點頭。
五姑娘懊惱的垂頭喪氣。
她道：“我就是學不來。遇着事，我這嘴巴就不歸我管了，它自己要罵人。大伯母，我還有得救嗎？”
最近大夫人再教她如何自律和御人。
她的婚事被熱孝耽誤了。
還要再等一年才能成親。
大夫人跟她說，若還是從前的性格，嫁過去吃力不討好，遲早要把婆家的人得罪光了。
“你想不想在婆家，婆婆器重你，相公疼你，小姑和妯娌既敬重又害怕你？”大夫人對五姑娘道。
五姑娘想着大夫人在顧家的地位，不免眼饞。
她說自己可能學不會。
大夫人便說，她願意一點一滴教給她。
平常如何行事、如何說話，五姑娘已經學了四五成。雖然沒什麼神似，表面上還是能唬一唬人的。
只是她一旦激動，不管是高興還是生氣，立馬原形畢露。
“……七妹總是不溫不火的。”五姑娘小聲委屈道，“她那樣，家裏人都喜歡她，連太后娘娘也疼她。我這脾氣，就是天生的臭。”
“你不是天生的臭脾氣。”大夫人嚴肅道，“能不能改，要靠你的決心。每次生氣的時候，你就把自己手上的手鐲慢慢摘下來。摘手鐲的時候，你再想一想大伯母跟你說的話：大發雷霆，不能解決問題，要先沉住氣，慢慢來。該發脾氣，就要拿出威嚴；不該發脾氣，就先忍着。”
她就是教五姑娘一個心理暗示。
摘手鐲這個動作，旁人可能看不到。
可是它卻能給五姑娘一個情緒緩衝的時機。
五姑娘聽了，輕輕點頭。
大夫人見她安靜了下來，讓她坐下。
兩人再也沒提四姑娘的事。
大夫人道：“你也累了，先去歇了吧。”
五姑娘道是，起身告辭了。
她仍歇在大夫人的暖閣裏。
等五姑娘一走，大夫人開始對賬。
她滿腦子都是四姑娘顧珊之的事。
袁家只怕不能善罷甘休。
顧家若是非要出面，袁裕業未必會高興；可是不出面，誰知道袁家會攛掇顧珊之幹出什麼事？
顧珊之是德妃的胞姐，她若是出去求人，還是有些作用的。
可最後這些人情債，都在德妃和顧家身上……
大夫人沉默了良久。
不知不覺，日影西移，璀璨夕陽鋪滿了院落，飛檐似霓裳圍繞。
已經到了晚膳的時辰。
大老爺在外院用膳，大夫人吩咐人去料理。
而內院，她和五姑娘一起用。
天氣太熱，讓人食慾全無。
東次間擱了冰，丫鬟在一旁打扇，大夫人坐在上位，五姑娘半坐在下首。
晚膳有小米粥，放了紅棗、蓮子、百合、冰糖，香甜可口。只是有點熱，五姑娘吃了一腦門子汗。
大夫人喊：“珀姐兒……”
五姑娘放了湯勺，擡眸回答：“怎麼了大伯母？”
“沒事……”大夫人慾言又止。
五姑娘心裏微微狐疑。
兩人又埋頭吃飯。
快要吃完了，大夫人又開口：“珀姐兒，有件事……”
“什麼事？”五姑娘心裏七上八下的，覺得大夫人很怪異。
“明日再說。”大夫人卻放下了筷子。
五姑娘幾乎要急起來。
她想着大夫人教導她的話，先深吸了一口氣，把急迫沉下來，沒有再追問了。
可是她心裏，跟貓撓似的，很難受。
吃了飯，大夫人留五姑娘說話。
兩人說些無關痛癢的。
大夫人吃飯時欲言又止的事，在五姑娘心裏盤旋不去。她幾次開口要問，生生壓了下去。
漸漸的，大夫人說到了建儲大典的事，又說了些京裏的八卦。
顧珀之心裏的難受勁兒，漸漸緩和了些。
原來那麼急迫想知道的事情，放一放，就變得淡了很多。
她暗中舒了口氣。
“珀姐兒，有件事，我下午才知道。”大夫人聲音裏帶了幾分憐憫和猶豫，“只是，不知道該怎麼告訴你……”
顧珀之就知道是不好的事。
她差點站起來。
看着大夫人的眼睛，她想起大夫人上午的話，先深吸一口氣，然後暗暗轉動了自己左手上的玉鐲，輕輕褪下來，才問：“什麼事？”
“……你大伯跟我說，他急需要用錢，想把我定給你陪嫁的三間鋪子先拿去賣了。等有了錢週轉，我再贖回來，還給你。可能在你出閣之前，贖不回來。你陪嫁的東西，我要改一改。”大夫人道。
顧珀之就緊緊攥了攥手裏的玉鐲。
她的掌心捏的發白，才問：“家裏不是有其他東西，爲什麼要賣了定給我的陪嫁？那是您答應我的，禮單都擬好了，只怕蘇家都打聽到了。”
若是陪嫁的時候東西少了，豈不是叫蘇家笑話死？
蘇家可不是什麼低門小戶，任由顧家糊弄。
顧珀之這麼努力改過自己的脾氣，是爲了什麼？還不是爲了在蘇家站穩腳跟，人人喜歡她？
她過門在陪嫁上丟了臉，以後誰還看得起她？
她幾乎暴怒起來。
因爲她不是大夫人的女兒，所以大夫人這樣作賤她？
一邊假心假意教她爲人處事，一邊又使勁埋汰她！
“家裏的東西，最值錢的就是你那三間陪嫁鋪子了。”大夫人道，“等將來你大伯重新入朝，我再補給你。”
顧珀之的呼吸就變得急促起來。
她額頭的青筋都突了出來，仍是緊緊攥着掌心的鐲子。
現在，她很想把褪下來的鐲子，摔在地上，摔個粉碎，才能平息了心口的怒焰。
貝齒陷入脣裏，留下一圈整齊又深的牙印。
“萬一到時候錢不夠的話，您打算怎麼辦？”顧珀之忍了很久，才讓聲音儘量不失控，“大伯母，大伯爲什麼會需要我陪嫁鋪子那點錢？家裏難道就沒有其他東西？”
她手裏緊緊攥住玉鐲。
她要忍，她一定要忍。
她現在的陪嫁，都在公中，就等於在大伯母手裏。
大伯母說要賣了週轉，就能賣了。倘若她敢和大伯母吵起來，大伯母藉口她忤逆長輩，不肯給她，她就真的什麼也沒有了。
她不能發火。
她忍得臉通紅。
大夫人卻笑了：“是的啊，你大伯爲什麼要你陪嫁的鋪子？家裏再怎麼缺錢，也不至於賣你的鋪子。”
顧珀之愣住。
大夫人繼續道：“你做得很好。我知道你很生氣，可是你忍住了沒有發火。你心裏除了想起我告誡你的話，肯定也在權衡。以後到了婆家，事事都要權衡一番。胡亂發脾氣會誤事……”
顧珀之愣在那裏。
她過了好久，才問：“真的嗎，您剛剛是考驗我的？”
大夫人點點頭。
顧珀之忍不住雀躍起來。
大夫人又看了她一眼。
顧珀之乖乖坐了回去。
“你方纔表現不錯。”大夫人讚揚她，“只是，生氣的時候，你全部的精力都去控制脾氣，腦子不往其他方面去想。你若是平常不生氣的時候，難道不知道我是騙你的？你大伯手頭再拘謹，也不會要你的鋪子。這麼拙劣的謊言，你也相信了……”
顧珀之有點驕傲的氣焰，立馬滅了。
她的問題真的很多啊。
“大伯母，我已經比從前好了很多。您教我的法子，真的很管用。您以後再教教我，我定能越學越好的。”顧珀之膩着大夫人，笑道，“是不是？”
大夫人也笑，輕輕颳了下她的鼻子。
“你明日去趟袁家，給袁太太下張帖子，就說我請她來家裏坐坐。”大夫人道。
顧珀之脫口就想問做什麼，話到了嘴邊又咽了下來，乖乖說了句：“知道了，大伯母，我明日一早去。”
大夫人的臉色又微微沉了沉。
顧珀之不明所以。
“讚了你幾句，你就得意忘形。將來旁人一奉承你，你豈不是任人利用？”大夫人沉着臉道，“下帖子這種事，派個管事的媽媽去就好，哪有千金小姐親自去下帖子的道理？你不怕跌了身份，我還怕！我不過讚譽你幾句，你就連身份也不顧了……”
顧珀之一張臉，被紅霞染透了。
她訥訥無語。
一整夜，她都在細想想大伯母今日的話。
這是大夫人第一次如此教她，比從前告訴她的道理要深刻得多。
至少今日大夫人教她的，她都深深印在腦海裏。
她真的，要學習很多的東西。
若她從小就是大伯母的女兒，也許今日就不用如此吃力了……
顧珀之想着，到了後半夜才睡。
大夫人沒有讓顧珀之去下帖子，而是喊了身邊的一個媽媽，讓她去請袁太太有空到家裏做客。
第二天，半上午的時候，大夫人身邊的媽媽出去送信。
那媽媽剛走，二門上的丫鬟就進來稟告說：“三房的七小姐來了。”
大夫人心思微慮。
“快請進來。”大夫人道。
這麼熱的天，顧瑾之又不是愛串門的性格。她跑來，定是有急事的。
又是什麼事？
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