元武二十四年，三月。
“嗚……”
“庫嗤庫嗤庫嗤！”
京城火車站，一列火車隨着一聲鳴笛，車頭煙囪上噴出濃濃的黑煙，又有蒸騰的水汽四起，火車緩緩駛入了車站。
隨着兩年前科學院發明出大動力的雙動作蒸汽機，並利用飛輪解決了蒸汽機運轉的穩定性問題，又研究出平行運動連桿機構，離心式調速器和節氣閥和配套用壓力計，完成了新一代蒸汽機質的飛躍，在紡織、採礦、冶煉和交通運輸等方面得到了更加廣泛的應用後，大燕的國力，再度迎來爆炸式的增長！
京城開往粵州的火車軌道雖然還未鋪設完畢，因爲長江天塹的阻攔……
以當前的技術底蘊，距離在長江上搭建一架鋼鐵大橋，似乎還差了些。
爲了解決這座橋，太子李鑾去歲在皇家科學院整整住了八個月的時間，到了年末方出來，隨後帶齊人手，親赴漢口，半年後才歸來，應該是有了好的結果……
雖然還不知道何時能溝通天塹，但是不管如何，京城至漢口、漢口至粵的鐵路已經開通。
只此兩段鐵路的開通，再加上新式蒸汽機火車的應用，帶來的驚喜，就足以驚動大燕！
這兩段鐵路，目前最大的用途有三：其一，人力運轉。
北面土地貧瘠之地的人口遷移前往藩土，是大燕很長時間內的國策。
而過往，北地至最近的出海口，都要很久。
且從津門或者申城、即墨等出海口出海，要繞好大一圈後才能西向。
但火車開通後，半年的路程，卻能壓縮在半個月乃至十天內完成，這近乎奇蹟的速度大大加快了人口遷移的步伐。
其次，新鐵軌的鋪設。
鐵軌的鋪設，尤其是複線的鋪設，最難處就在於沿途物資的供給，譬如鐵軌、枕木、沙石。
而已經鋪就開通的鐵路，將會極大的方便物資的供應，以及人員的調配。
如此一來，複線的鋪設，將會減少一半還要多的時間。
而且一旦複線鋪通，運力又將會發生質的提高，良性循環！
其三，就是朝廷中樞對地方的掌控，大大加強！
過往從中樞下地方，尤其是去兩廣之地，光路上就要走幾個月，黃花菜都涼了。
如今鐵路開通，即便有長江天塹在，需要渡江後再轉乘，可速度也提高了十倍不止！
朝廷諸公最看重的，也是這一點。
所以對鐵路的支持，也愈發加大力度！
能看到這種好處的，自然不只有朝廷諸公……
“這次說甚麼，也得讓小十六支援咱們一下。不能好東西都留在本土，要是能在十八的大秦和十三的大隋各鋪一條鐵路，直通海邊港口，後勤糧草供給將會極大的提高。說不得，還能多吃幾口瓜果。秦洲寶地也就那麼幾處，其他地方太熱了……”
車站站臺上，火車還未停穩，尾部車廂內車窗邊一位脣邊剛開始蓄鬚的年輕男子站了起來，眼睛炙熱的看着火車上的一切。
“六哥，想甚麼好事呢？”
旁邊一個圓臉年輕人站起身來，笑呵呵道：“前年我派人回京時就提過一嘴，還是讓人門跑去綠城去尋得小十六。結果小十六明白的說，沒甚可能。六哥，弟弟同你說啊，小十六如今不是五年前的小十六了，太子威儀已經抖起來了。”
因他語氣戲謔，周圍人一片笑聲。
蓄鬚男子還未出聲，一旁另一個年輕人便道：“十六弟在下面打磨了整整五年，餐風露宿，如今愈發沉穩也是有的。去歲秦洲諸部落在塞內加爾和西夷聯軍暗中勾結設伏，十二萬大軍海陸齊出，圍剿我們兩萬兵馬。若非危機時刻海師突現，上千門重炮齊轟，將西夷忘八們打的措手不及，咱們上回真的就危險了。那支海師能出現，就是小十六叮囑的。唉，在那邊順風順水太久了，居然大意的差點全軍覆沒，倒讓小十六給救了命，丟人啊！”
火車上一節車廂內，也不過二十餘年輕的戎裝軍人，不是五年前出海西征的二十三位皇子，又是何人？
最後開口自嘲之人，便是大皇子李錚。
打小沉穩的他，如今看起來竟有些淵渟嶽峙的大將氣度，便是自嘲中，也是不疾不徐，姿態令人心安。
五年來，諸皇子在“改非爲秦”的秦洲大陸上的征途可謂順風順水，以席捲之勢橫掃了東部和中部，然而誰也沒想到，西夷洋番竟如此陰險，暗中勾連了那些開化都未完全的黑人，以誘敵深入之計，一步步將諸皇子聯軍引入了秦洲最西角。
在那裡，西夷聯軍佈下了數以百計的重炮，又有海上的艦炮，甚至給秦洲黑人們也發放了不少火器，不算黑人都超過了十二萬大軍，將諸皇子聯軍圍在一隅，行大殲滅戰。
情況兇險之極，要知道諸皇子聯軍隨軍也只攜有八磅炮，面對敵軍大量的十二磅炮乃至二十四磅、三十六磅重炮，被壓制的根本擡不起頭來。
那一戰，李錚等皇子都已經做好了最後一戰的決心。
然而最後誰也未想到，大燕海師會突然從天而降，數以百計的重炮齊轟，威力遠超西夷，幾乎重演了當年馬六甲海戰，將西夷聯軍打的潰敗，皇子聯軍趁勢掩殺，徹底擊潰了秦洲大陸上最核心的反對精銳，再沒有成建制的敵軍能夠阻擋諸皇子佔有秦洲。
但這一戰，也讓諸皇子們清醒了過來，反省之後，決定回大燕省親朝見……
自入大燕疆土後，一路的見聞，讓埋頭攻殺五年的諸皇子們大開眼界。
待乘坐火車北上後，他們愈發看清楚，如今的大燕，發生了何等天翻地覆的變化……
讓他們隱約有種山中無甲子，歲寒不知年的恍惚感……
哪怕秦洲大陸的確富饒美麗，可是……
和座下火車相比，完全是兩個世界了！
一陣沉默後，火車終於緩緩停下，然後就聽十八皇子李鍇道：“快，十六哥在外面接咱們呢！”
聽聞此言，諸皇子來不及多想，紛紛起身整理了下，就依序齒而列隊，隨李錚下了火車……
“大哥！”
五年過去，面上沾染了不少風霜色，也沉穩了許多的太子李鑾不等諸皇子從火車上悉數下來，看着當頭的李崢，就激動的迎了上去。
不過走了幾步，眼睛就開始泛紅，嘴脣顫了顫，眼淚就開始往下落，蓋因李錚臉頰處那道駭人的傷疤，明顯是火器所傷，距離眼睛也不足一指寬的距離，可想而知，李錚距離死亡有多近……
不僅李錚，其身後的李鉚、李鑠、李鋒、李鈞等，幾乎無人不帶些傷痕，也唯有幾個不善武事的皇子，看起來還算完好。
這些都是和李鑾一道長大，對他極好的手足兄弟，李鑾見此，怎能不肝腸寸斷？
幾步行到跟前，剛想以弟拜兄，就被李錚一把抱住，兄弟二人緊緊相擁。
看着泣不成聲的李鑾，原本還想調笑打趣的諸兄弟們，紛紛沉默下來。
受此感染，連一起前來迎接的林安之、小皇子和大臣們，也紛紛安靜下來，靜靜的看着這一幕……
李錚能感受到李鑾的心疼和痛心，以及，自責和愧疚，他揚起嘴角，笑着拍了拍李鑾的後背，溫聲笑道：“便是父皇當年征戰天下，遇到的險難何曾少了？奇襲汗王金帳，陣斬博彥汗那一戰，每每思之，都會生出一番冷汗來。只是我等不及父皇勇武韜略，反倒讓人圍殺，若非十六弟你叮囑一支海軍偏師暗中護佑，爲兄等幾淪爲笑柄，累得父皇聖名受損。哥哥們，還要謝謝你呢。小十六，哥哥們承你的情。”
李鉚、李鑠等也紛紛笑了起來，瘦了一圈的李鋈樂呵呵道：“十六弟，當初咱們在宋藩時，不也遇到過一回坑麼？唉，說起來怪臊的慌，記吃不記打啊。”
一衆笑罵聲起，車站登時熱鬧起來。
林安之上前，笑眯眯的看着李鑾和諸手足們一一擁抱。
“舅舅，你可真不地道。說好了來幫我們的，結果就只知道偏心小十六。怎麼，就小十六是你的親外甥，我們都不算？”
待和李鑾重重擁抱了些許功夫放開後，李鋈笑呵呵的調侃說道。
林安之笑罵道：“老八，你這吃的燈草灰，放的輕巧屁！我這麼瘦弱的一個書生，這五年往大秦來回折騰了幾回，你自己說說！你們一個個心裡藏奸的就會拿各種名頭誆我，又是太師又是宰相的，勞我給你們四處尋摸官員派過去出力。如今倒排揎起我來？也罷，今後你們封國的事你們去操心罷，免得我出力不落好。”
“欸欸欸……”
一陣驚笑聲響起，連素來和李鋈最好的李鐸都上前推開了李鋈，與林安之見禮賠笑道：“舅舅，莫聽八哥瞎說，我們弟兄其實還是十分感激舅舅的。八哥主要是想念舅舅想念的緊，還說以舅舅的才智，當時要在，無論如何也不會讓人給包了餃子！舅舅，十六弟派海師出手幫我們，是舅舅提議的罷？”
林安之哈哈笑着拍了拍李鐸的肩頭，見其眉頭一皺，忙收回手來，關心道：“倒忘了你是肩頭受的傷，你們跟前的護衛都死絕了不成？竟讓你們一個個都落到這個地步？”
李鐸苦笑道：“十面埋伏啊，那個時候若不是大哥領着我們身先士卒，激勵士氣，軍心一旦潰散，後果不堪設想。也虧得我們弟兄抱着必死之心，反而置之死地而後生。當真要謝謝十六弟……”
這會兒李鑾回頭笑道：“也是哥哥們命不該絕，天命在你們。哪裡是我的功勞？誰能料到哥哥們會在那時遇險？是李錯在歐羅巴折騰的風生水起，居然想爭奪葡里亞王位，當然現在回頭看來，是西夷們爲了迷惑咱們，弄出的障眼法。只是他們也許沒想到，李錯寫信回來，向父皇求一支海軍相助，說是哪怕是做遙相呼應嚇唬人。父皇當年就將李錯之事交給了我，我原也覺着虧欠了他一回，這次就陪他胡鬧一場也罷。不料歪打正着之下，反而救了哥哥們。諸位哥哥們，你們說說，這是不是天命？”
李錚等聞言，才知道里面竟有如此曲折，面面相覷之餘，不由紛紛哈哈大笑起來。
李鑾此言說的太對了！
若這不是天命，甚麼纔是？
不過隨後，李鑾的目光就再也不去看諸皇兄手足了，因爲前面車廂上，蹦豆子一般，蹦下了一個一個又一個，似乎永遠蹦不完的小豆丁……
好傢伙！！
……
