立於大觀園五間開的正門前，賈薔打量着門上的桶瓦泥鰍脊，門欄窗槅已現舊色。
一色的水磨羣牆和下面白石臺磯上鑿成的西番草花樣，也都可見斑斕。
不由心頭有些感慨……
賈母拄着拐，身旁鴛鴦攙扶着，另一側則是已爲人婦多年的琥珀，如今也成了管事媳婦了。
周圍站着黛玉、四春、寶釵、寶琴、湘雲、李紈、鳳姐兒、可卿、二尤並紫鵑、鶯兒、翠墨等諸多自賈府出去的丫鬟。
呼啦啦一大片，都是熟面容，恍惚間，似又回到了當年……
賈母見賈薔立足觀望，便笑道：“芸哥兒他們連寶玉老子都勸過幾遭，說將園子翻新翻新，我沒讓。都道衣不如新人不如故，老身卻知道，皇上連衣也是念舊的。若是翻成新的，又怎比當年？園子裡的一磚一石，一草一木，都是皇上當年親自讓人置辦的，是寧國產業，爲了點新，反倒將原來的捨棄了，豈非糊塗？”
賈薔聞言笑道：“旁的不說，老太太理會家裡事，是一等一的明白人。”
衆人笑罷，賈薔遂命人開門。
甫一開門，只見迎面一帶翠嶂擋在前面。
往前一望，見白石峻嶒，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立。上面苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑。
卻比當年，蒼翠了許多，亦清幽了許多……
擡頭望去，只見山上有鏡面白石一塊，上書“曲徑通幽處”一言。
字跡，亦見風霜色。
賈薔笑道：“上回來園子時，直接入了大觀樓，倒忽略了諸多美景。遙想當初爲了迎大姑姑回家省親，真是好生熱鬧了番。”
元春聞言，俏臉登時飛紅，近些年來唯有錦榻之上，才得聞“大姑姑”之稱……
好在賈薔未有多言，說罷引着衆人進入石洞來。
只見佳木蘢蔥，奇花閃灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之中。
再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。
俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿雲，白石爲欄，環抱池沿，石橋之港，獸面銜吐，橋上有亭……
“沁芳亭啊……”
卻是黛玉淺笑嘆道。
寶釵亦笑道：“記得鶯兒那時，就愛在此處打絡子。因折了柳，還和管事婆子拌過口角。”
鶯兒在後面笑道：“回頭叫姑娘知道後，可將我教訓慘了！”
賈母笑道：“貴妃打小穩重大方。”
寶釵還沒來得及自謙，黛玉就冷笑一聲道：“那是，心裡藏了那麼些事，壓也壓的穩些。”又道：“今兒沒有貴妃，連我也如從前一樣稱呼，她豈能貴妃？”
姊妹們大笑，寶釵氣的在她香腮上擰了下。
一輩子也過不去了！
過了沁芳亭，擡頭就見前面一帶粉垣，裡面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。
黛玉笑道：“請老太太、姨媽和姊妹們進去坐坐，吃盅茶可好？”
衆人笑道：“到林妹妹的地方了。”
衆人笑着進了瀟湘館的門，便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路。
上面小小三間房舍，一明兩暗，衆人入內，黛玉驚笑道：“哎喲，竟和舊日裡一般，絲毫不變呢！”
賈母笑道：“日日都有丫頭來打掃着，雖然娘娘們不會再回來落腳，可到底是過去的住處。我讓二太太和寶玉家的心裡都要有數，這裡，就是賈家最大的福地。她們也算明白，不敢怠惰。”
聽罷，不等黛玉等感慨甚麼，賈薔忽然奇道：“老太太，賈政媳婦和寶玉媳婦呢？也是奇了，不提這一園子的皇后皇妃們在，便是你老和姨太太進來遊園，她們不進來伺候，就敢如此託大？”
賈母聞言，面色有些悵然，神情沉默。
賈薔見此，面色忽地一僵，一旁李紈、鳳姐兒、可卿、尤氏等神情也泛起尷尬。
探春、湘雲“噗嗤”一笑，隨即黛玉等也無不冷笑出聲。
賈薔：臥槽！
……
兵部衙門。
尚書堂，寧安伯賈芸和兵部尚書並左右兩位侍郎談笑風生……
賈芸肩着內務府大臣的差事，一個他，一個薛家二房家主薛蝌，是內務府德林號的常務主事人。
直接面向賈薔，是真正簡在帝心的重臣。
因此兵部尚書孫乃成雖位高權重，卻不會在賈芸面前擺譜。
只一個賈芸，其實也未必就能讓兵部三大主官同時出面作陪。
可賈家那羣姑奶奶們，實在太可怕了，國朝上下甭管是國老也好、國侯也罷，誰敢招惹賈家？
自天家以降，大燕第一名門，賈家當之無愧。
天家皇子數十，一半都是賈家的外甥，這還怎麼弄？
毫無道理可言！
萬幸，賈家姑奶奶們雖然厲害，可男丁不多，真正能頂力的，也就一個賈芸，將來或許還有一個賈蘭。
兩人又都是老實本分忠厚的性子，朝廷內外，這才容得下賈家……
“孫部堂高義，還勞動車駕司的大車，助我一臂之力，將武庫裡的鐵運往兩湖，並讓各省武備庫將儲存鐵拿出來，解了內務府的燃眉之急吶。”
賈芸如今已不再年少，成了頜下蓄鬚的中年男子，這些年爲了德林號的事，天南海北數萬裡間奔波不停，眼界和手段不俗，也從不倨傲。
孫乃成笑道：“寧安伯過譽了，都是爲了聖上，爲了朝廷公事，兵部不過做了該做之事。”
兵部左侍郎王澤瑞笑道：“如今朝廷大政方向改了，雖還不到刀兵入庫之時，但削減本土兵力，已成了上下共識。正逢盛世，對於尋常州縣，官府衙役足以應對絕大多數情況，駐軍守備非必須之制。裁撤下來的兵備，可直接派往藩土、外省，一舉兩得。”
賈芸附和道：“正是此理，漢藩、唐藩還有秦藩，都是重中之重，安南省、暹羅省、呂宋省、東瀛省、新羅省，哪一處都缺人，多少都不夠往裡填的。所以，才愈發要儘快建設好鐵路，方能極大加快對民生的改善。唯有民生大大改善，百姓才能多繁衍生育。”
兵部右侍郎彭琦說道：“寧安伯，在下對鐵路這一事務，着實瞭解的有限。過往從未聽說過，也想不出到底有甚麼玄奇……當然，眼下各處傳言頗多，可都誇成神仙了。這鐵路火車，果真就成了木牛流馬了？”
不止他，其實孫乃成和王澤瑞也是一知半解，當下世上絕大多數人，都處於想象中。
只因這是至聖天子所推崇的，所以人們纔沒有道理的跟風追隨，視若神器……
賈芸笑着解釋道：“彭大人上回也是去了西山煤田的，當見過火車？”
彭琦道：“見過是見過，可終究不過是修條路。這十多年來，大燕何曾斷過修路？南上北下的路，都不算差啊。百萬計的藩民修了這麼多年，打開天闢地以來，官道也沒這樣好過。果真有必要再……不是，我的意思是，鐵路修通後，果真有那麼大的效應？如今水路暢通啊。就是這麼點好奇……”
說着，彭琦腦門見汗，心裡頗有些懊悔，言多必失。
好在，賈芸好似未聽出甚麼，只呵呵笑着解釋道：“咱們大燕疆域實在太廣博了，彭大人，我且不說商貨運輸，每快一天意味着多大的利潤，就說運兵……正常行軍，一萬大軍從京城出發南下至粵州，怕是要走二三個月。可有了火車呢？最多，不超過十天！而且這個時間，一定會越來越快！彭大人也是軍中老人，當知其中利害。”
孫乃成在一旁大笑道：“若果真如此，鐵路便是大燕江山的萬世之基啊！好，好！寧安伯放心，兵部一定竭盡全力，要人給人，要鐵給鐵，一定助太子和寧安伯，將鐵路給鋪穩妥了！”
賈芸拱手笑道：“那就多謝孫部堂了！其實不僅用在軍事上，等鐵路修通暢後，南方的各式稻米、水果、海味，都將會大批量的送入北地千家萬戶。而北地的牛羊，也會讓南方百姓解解饞。民生提高了，百姓就能多生養孩子。丁口繁盛了，藩土和外省那些足以將養十倍大燕之民的土地，就有人去耕作了。
如今都道盛世已極，其實眼下才到哪？不過剛剛開始罷了，吃不起肉的百姓還多的是！總有一天，大口吃肉不再是權貴巨賈們的特權。”
……
兵部衙門外，看着賈芸打馬離去，孫乃成神情微妙，左侍郎王澤瑞更是嘖嘖嘆道：“這位寧安伯在京的時日不多，京中各處對其瞭解不深。如今看來，賈家還是出了位英才的。可惜了，只能在內務府打熬，否則以此心性，便是換一身紫袍，也未嘗不能。”
孫乃成微笑道：“子言啊，憑他的身份，還在意一身紫袍？”
王澤瑞啞然失笑道：“也是，方纔這位伯爺對部堂和我等，不也是在教誨麼？”
彭琦微微皺眉道：“王大人，寧安伯看着還是寬厚之人。”
王澤瑞擺手道：“彭大人莫要誤會，本官沒有說他不厚道。若是我王家也如賈家那般，大半個後宮都出自王家，本官怕是比他還厚道。敢不厚道麼？
只是，凡天下事，皆要講平衡。可天子的後宮中，卻極不平衡。彭大人，你覺得這是好事？”
彭琦愈發覺得莫名其妙，道：“天子後宮人數雖不廣，只區區二十餘人，但皇子之數卻是冠絕古今。平衡不平衡又有甚麼相干？
王大人，莫怪本官多嘴，看在同殿爲臣的份上，本官提醒一言：涉及天子家事，王大人最好莫要多言自誤，否則……”
王澤瑞哈哈笑道：“彭大人多慮了，本官又非老壽星嫌命長，敢於此事上置喙。不過就是想提醒一下，聖上乃萬古難遇的聖君，自不必擔憂後宮失衡，外戚坐大。可到了太子，乃至後繼之君，此例是否能開呢？”
彭琦仍是不解，看向孫乃成，孫乃成呵呵擺手笑道：“子言不過有感而發罷。不過，說的也不是沒道理。邃庵公家裡，雖然二子不顯，並未做官，卻於血脈繁衍一道成就不少。韓家第三代，有不少千金，聽說常往宮裡請安，太子似乎有納韓家女爲側妃之意……”
彭琦聞言愕然，還有這種事？！
他卻是無論如何也不敢相信，韓邃庵能做出這等事來！
韓家家風之清正，有口皆碑！
王澤瑞意味深長道：“聽說韓家女進宮，不過是爲了幫助太子妃接手安濟坊的事，也是經過皇后娘娘點頭的。可太子，未嘗沒有效仿聖天子之心。”
聖天子指着賈家一家的羊毛猛薅，難道太子就指着韓家的來薅？
若果真如此，的確非好事……
效仿聖天子，也不是這樣效仿的！
……
