榮府，大觀園。
大觀樓內。
原本因宮中衆多省親皇妃而移駕至此，滿堂歡慶的氣氛早已不復存在。
薛姨媽哭成淚人，被扶了下去，寶釵面色冷淡，緊抿薄脣。
而正中主位上，賈薔臉上的怒氣未消，一旁黛玉蹙着眉心，悄聲勸慰着甚麼……
最不安的卻是劉姥姥，焦急道：“實未想到會告御狀，就是來國公府上求老太太、姨太太說個情，這可怎麼話說好？婆子我……我家去了。狗兒，快磕頭，快磕頭，今兒可闖天禍了……”
寶釵聞言，看着賈薔愈發難看的臉色，心道再讓劉姥姥說下去，薛蟠怕是真要有性命之憂。
她心下一嘆，面上卻起了笑容，道：“姥姥切莫多心，原是我哥哥的不是，真真是……一言難盡。萬幸姥姥無事，不然連我都要受他那渾人的連累。姥姥大可寬心，今日便不是姥姥，換做其他人，他一樣得不着好。姥姥若再多心不安，他的罪過才更大了去。”
說罷，餘光見賈薔面色依舊惱怒未消，便又看了黛玉一眼，使了個眼色：再看笑話可不依了！
黛玉忍笑，沒好氣悄悄白她一眼後，亦同劉姥姥道：“姥姥且坐，今兒我還要和姥姥說道說道呢，少不得要怪罪你一番！”
劉姥姥被昭容安頓落座後，聽聞此言又不安的站了起來，賠笑道：“不知婆子做了甚麼糊塗事，惹得娘娘不高興了？”
黛玉正色道：“當初在國公府時，姥姥還一年來個一二回，看望看望我們。怎地後來就和我們生分了？便是入西苑不便宜，也可來國公府逛逛，和老太太講講古不是？最不該的，是姥姥日子過的艱難了，怎就忘了我們？
都道皇帝家也有幾門窮親戚，原是正經的，你老不來尋我們，纔是不該，倒顯得我們輕狂，眼裡沒有親戚了。”
連賈母這會兒也埋怨道：“板兒那孩子也算是我看着長大的，出了這樣的事，合該派人來言語聲。你一個孤老婆子，家裡縱有一點積蓄，可連辦幾回喪事，又請人帶着棺木去南邊兒接板兒，如此往返一遭，也該精窮了。若早些來尋上門，不就沒今日之事了？也怪我老糊塗了，竟一直未想着打發人去探望探望你。”
劉姥姥聞言，一邊道惱，一邊忍不住落淚道：“板兒……那是個沒福的。不過也有福，爲朝廷出力沒的，可入忠烈祠，怎會沒福氣？再者，等板兒家來後，朝廷還有撫卹銀子，儘夠使了。”說着，又笑了起來。
若沒這份堅韌寬和的心性，又怎能熬過如此多生活的苦難啊……
寶釵見之，心生憐惜，也愈惱自家兄長的混帳，賠笑道：“姥姥，如今再說別個，也沒甚意趣。眼下最重要的，是姥姥能安享晚年，再有就是撫育……狗兒，長大成才。姥姥原是個要強有硬氣的，遇難處也不肯來尋我們這些親戚。可如今我哥哥做下這等混帳事，只求姥姥能給薛家將功補過的機會……”
見劉姥姥唬的甚麼似的，連連搖頭，寶釵無法，只能求助一旁看熱鬧的鳳姐兒。
畢竟，是王家的親戚。
鳳姐兒見寶釵看向她，丹鳳眼一挑，氣的寶釵直想拿野鴨子毛撣子丟她。
她心知自己平日裡權勢太盛，黛玉、子瑜都是做決策之人，日常庶務卻多託付於她，蓋因她們皆知寶釵心思細膩，手段高明，辦事少有差池，值得託付。
因此才惹得鳳丫頭這樣好弄權的人心中不忿，這會兒看她笑話。
不過到底都是合適範圍內的勾心鬥角，鳳姐兒見好就收，知道此時不是鬧着頑的，且寶丫頭不是好惹的，因而她乾咳了聲，對劉姥姥道：“姥姥，你老還是行行好，讓薛家給你養老送終，安度晚年可好？你老活的越久，活的越好，薛家的麻煩還能小些。當然，你若嫌薛家太富貴，咱們王家也一樣能給你老養老送終！兩個裡面選一個，再不能少了。”
頓了頓，又畫蛇添足加了句：“你老今兒要是不答允了德貴妃，不給薛家一個將功贖過的機會，不僅薛國舅要遭大難，連八皇子都要跟着吃掛落。那可真是了不得了……”
劉姥姥聞言，一時不知該說甚麼纔好。
賈薔則皺起眉頭，目光清冷的看向鳳姐兒，鳳姐兒心裡一跳，自知失言，忙高聲賠笑道：“萬歲爺快息了雷霆之怒罷！如今罰也罰了，怪罪也怪罪了。其實要我說，也是薛國舅被身邊那起子混帳行子給教唆壞了。臨下船還灌了那麼些酒不說，居然還敢叫騎馬？若不是閆國舅攔了下來，他們便是沒踩踏到別人，萬一驚馬落馬，那可是頑笑的？”
賈薔聞言眉頭皺了皺，目光瞥向李春雨，道：“去查查。”
寶釵的臉色也變了變，眼神有些駭然。
若果真是有些人使壞，那……就太可怕了。
難道是薛家潑天的富貴讓人盯上了？
不該啊，便是薛蟠有個好歹，可只要她在，有兩位皇子在，誰能動得薛家？
若不是爲了圖謀薛家，那又是爲了甚麼？
薛蟠沒了，他還有一子，今年雖只八歲，可有宮裡照拂着，也足夠看護住家業……
正這時，李春雨去外面吩咐完歸來，就聽賈薔問道：“老八今天在碼頭上做甚麼，怎會這樣巧？”
李春雨還未回答，寶釵先是一怔，隨即面色劇變，慘白的沒一絲血色，身子都搖了搖……
別人自然謀不得薛家家業，可是，自己人可以……
“寶姐姐！”
寶釵身側的湘雲看出不妥來，忙攙扶住她，驚叫了聲。
賈薔側目看來，見其臉色如此，稍微一想，就猜出寶釵在擔憂甚麼，沒好氣道：“朕的兒子有那麼蠢？他會想不到這樣的伎倆，一定瞞不過朕的眼睛？唯有對朕瞭解不深，又自作聰明者，纔會如此愚蠢，且蠢不可及！”
黛玉好笑的看着寶釵道：“也不知你往哪裡去想，豈有這般想自己兒子的？旁人不知八皇兒的根底，你這當孃的還不知？這麼多皇兒裡，論聰明八皇兒能排前三。纔多大點，就在兄弟們間哄糖吃。寶丫頭，你真真是……癔症了！”
“姥姥，你和狗兒自今日起，搬入西山行宮。那裡不止有天家、親貴，本就還有德林軍中的烈士孤幼，還有德行昭著的老者，甚至是農人。狗兒可入宮學進學，朕與你作保，必撫育他長大成才。”
賈薔出面，解了劉姥姥之難。
劉姥姥聞言，自然愈發激動，帶着重外孫跪地磕頭。
賈薔又同寶釵道：“薛家豐字號這些年來跟在德林號後面，大發橫財，一座金山也賺下了，家資千萬有逾，吃喝八輩子也不愁。但過猶不及，尤其是你哥哥這麼多年來，絲毫不見長進。從今日起，豐字號不得再掛內務府皇商之名。薛家罰銀三百萬兩，以資助大燕軍中英烈軍屬。你可有異議否？”
寶釵聞言心下激動，知道這是薛蟠的買命錢，也是薛家的買命錢，忙跪地道：“薛家豈敢有異議？借天家威名謀利十數載，已是曠世隆恩，豈敢再生貪婪？
只是也不必三百萬兩，薛家願捐出一半家資，用來幫助軍中英烈之士的家眷，使其老有所養，幼有所學。不僅此次，今後豐字號每年進項的三成，都要拿來幫助百姓遷移藩土。
直到天下大同，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養爲止！”
嘖，好一個德貴妃，薛寶釵！
黛玉等人紛紛側目：這蹄子了不得！
果然，賈薔聞言面色舒緩了許多，道：“你起來罷，薛蟠不當人子，沒得讓朕的愛妃跟着受牽連。只是，此事當與天下人一個交代，也與大燕數百萬大軍一個交代。你能有此魄力，算是替薛家平息了後患。”
寶釵大喜，如今唯一憂慮的，便只有其子李鋈了。
賈薔這些年來愈發少見干涉朝政，非涉國運之策皆不理會，唯獨對國法的維護，卻一年比一年嚴格。
權貴子弟因踐踏王法而被問罪甚至殺頭者，不知凡幾。
李鋈雖不至於擔憂壞了事，卻擔憂他失了聖心……
“皇上，良貴妃和十八皇子到了……”
宮門外黃門進來通傳，賈薔聞言笑了笑，道：
“傳。”
……
“臣妾請皇上安，請皇后娘娘安。”
閆三娘依禮問安，賈薔頷首，黛玉笑道：“你這會子怎又來了？今兒可熱鬧的緊。”
閆三娘起身後笑道：“閆舟那混帳回去說了今日之事，臣妾覺着其中有異，便是薛國舅生性灑脫，可身邊人豈能任由其大醉後騎馬？想來其中必有緣由。也是有趣，許是天家待子民太過和善，如今竟有黑了心的，算計到天家頭上，挑撥離間，不知死活！”
又與寶釵道：“回頭叫閆舟給薛國舅賠禮道惱。”
寶釵何等聰穎，聽聞此言在一旁忙道：“妹妹甚麼話！都是薛蟠平日裡太過輕佻，舉止無狀，不學無術，才叫人給誆騙的行爲不端。若非閆將軍及時制止，說不得就要闖下彌天大禍！如今已是罪該萬死，豈能讓閆將軍賠禮？”
閆三娘不是推來讓去的性子，笑了笑後同賈薔道：“十八去了步軍統領衙門見了小八，小八當時並不知道發生了何事，碰巧撞見母舅受重傷，便是如此，還讓人叫來了步軍統領衙門，而非用私刑。
皇上，小八能做到這一步，已實屬不易。再者，果真薛家有罪，那該治甚麼罪便治甚麼罪就是。
豈有因外家，而牽連皇子之理？
皇上處置太重了。”
賈薔側目看向閆三娘，問道：“這是你該說的話？”
閆三娘搖頭，果斷將自家兒子賣了，指了指李鍇道：“不是，十八求我說的。”
賈薔冷笑一聲，看向唬的頭都不敢擡的李鍇，道：“他自己不會說？”
閆三娘笑道：“諸皇子，哪個敢在皇上面前說這些？幼時他們還敢和皇上頑鬧，如今除了晴嵐那丫頭外，誰還敢在皇上面前逾矩半分？”
賈薔沉默稍許後，問李鍇道：“你想替你八哥求情？”
李鍇跪地道：“回父皇話，兒臣是想替八哥求情。父皇，兒臣和諸皇兄手足們在京時日不多矣。原不該行事無狀，招惹父皇、母后生氣傷心。只到底不及父皇神武之萬一，行事難免有差錯處。
只求父皇念在八哥最能綵衣娛親進孝於父皇、母后膝下的情分上，且寬恕了他這一遭罷。
兒臣願領三十杖，分八哥之錯。”
黛玉等聞言動容，寶釵更是淚流不止。
賈薔還要說甚麼，卻又見黃門進來通傳：“啓稟萬歲爺，太子殿下、長樂公主並諸皇子求見。”
賈薔哼了聲，黛玉忙道：“快傳進來罷。”
未幾，就見李晴嵐、李錚等諸皇子、公主們，簇擁着李鑾入內，跪拜見禮。
賈薔目光掃視一圈後淡淡問道：“都來做甚麼？”
李晴嵐最會撒嬌，上前抱住賈薔的胳膊笑道：“父皇啊，您那樣聖明，還猜不着女兒和弟弟們來做甚麼？”
賈薔冷笑道：“白費功夫，你們以爲前來逼朕的宮，朕就會退步？”
此言一出，李鑾等諸皇子唬了一跳，李晴嵐也是一個哆嗦，隨後卻皺起鼻子嗔道：“父皇啊，皇弟們眼瞧着一個個都要離開大燕，出去各建封國了，還逼甚麼宮嘛，說的這樣唬人……
父皇英明神武，此策絕了歷朝歷代天家慘烈的奪嫡之爭，使得天家父子情在，手足骨肉情在。所以今兒得知八弟受罰，女兒和弟弟們纔會聞訊後不約而同一起趕來。
父皇，小八今兒雖有過錯，可並未用私刑，沒有踐踏王法，父皇，就饒了他這一遭罷。小八多遭人疼啊，打小就怕捱打，今兒捱了三十杖，必是哭慘了……女兒和皇弟們願意各領三十杖，爲小八贖罪，請父皇成全！”
說着紅了眼圈，落下淚來，重新跪倒在地。
衆皇子們也紛紛叩頭請願。
黛玉等諸后妃們見此，無不感動垂淚。
小八李鋈打小就愛圍着李晴嵐這個大姐轉悠，賣乖討好，一起的，還有老三李鑠、老四李鋒等。
李鑠性子暴烈些，這會兒見賈薔不言，以爲不允，非要圈了李鋈，忍不住擡頭道：“父皇，薛家子闖下禍事來，自該由薛家子來承責！豈有八弟爲他擔責之理？八弟爲父皇愛子，堂堂大燕皇子，何等尊貴，他薛氏又算甚麼？若今日八弟因此受責，兒臣必罪薛氏！！”
其餘皇子雖未開口附和，但眉宇間的陰森，顯然也爲老八李鋈受薛蟠牽累而動了真怒，記恨在心。
真龍之子，何其強大最貴，但也同樣非一般的小心眼，記仇不忘！
“哎呀呀！”
不等賈薔皺眉呵斥，大怒的寶琴就從後面跳出來，從晴嵐、李錚起，挨個一人敲了一個腦瓜崩，教訓道：“你們惱我哥哥就惱我哥哥，和他一人算賬就是，怎連薛氏都記恨上了？還一口一個薛家子，這般無禮！小三子，來來來，我和你德母妃就在這，也姓薛，且看你怎地罪我們？我讓你罪薛氏，我讓你罪薛氏……”
寶琴性子活絡俏皮，打這些皇子們小時她就常常帶着遊戲，頗得皇子們敬愛。
雖等皇子們七八歲後就依禮不再頑耍，但也都十分親近這個幼時常陪他們頑鬧的妃母。
這會子寶琴一出面，登時將肅煞凝重的氣氛給破了。
李鑠也因被她圍着敲瓜崩，莫說還手，連躲閃都不敢，連敲七八個後狼狽不堪的笑着求饒道：“錯了錯了錯了，母妃大人在上，算兒臣說錯話了！”
衆人見狀，破涕爲笑。
晴嵐則心疼弟弟，上前抱住寶琴嘻嘻笑道：“母妃啊，您和德母妃都是咱們自家人嘛，肯定沒有說你們呀，怎可能這般牽連？真說起來，小八還是薛家的親外甥呢……可那又如何？外甥裡有個外字嘛，所以我們這些姊妹兄弟們，才斷不能看着他受外家牽累。
便是小八那裡……外家也沒骨肉手足親的！麗母妃，不信咱們打個賭，要是小八此刻在這裡，必也和我們一道罵那禍害，坑死人了！”
寶琴聞言氣的在她額頭上點了下，低聲啐道：“你們少說兩句，真當你們德母妃拾掇不了你們？”
說罷卻回過頭，先看了眼面無表情的賈薔，揹着一羣孩子悄悄衝他吐了吐香舌，隨即跑到黛玉身邊，抱起胳膊撒嬌道：“皇后姐姐，剛和晴嵐他們打了賭，我這做長輩的可不能輸。好姐姐，你讓小八過來驗證驗證嘛！”
不僅寶琴，寶釵也暫且擦拭了眼淚，紅着眼圈看了過來。
今兒李鋈若是出不來，短期內就真出不來了。
黛玉無法，都是兒時一併長起的姊妹，她沒好氣的白了寶琴一眼後，同賈薔道：“皇上，該判罰的也都判罰了，且今日怕真的事出有因。八皇兒想來也知錯了，該聽他當面分辯分辯才是。
三娘說的不無道理，今日若八皇兒在外面當着百姓的面動了手，那罪過就不輕了。可他既然能讓步軍統領衙門先出面，可見八皇兒心中還是謹記皇上對他們的教誨的。總要給孩子一個自辯的機會不是？”
衆人目光落在賈薔面上，就見賈薔沉吟稍許，頷首道：“去，傳那個混帳過來自辯。”
此言一出，跪在地上的諸皇子們，你悄悄看看我，我悄悄瞅瞅你，擠眉弄眼着……
他們打小就知道，父皇對他們的母親都很好，很寵愛。
但在諸后妃中，卻有一絕對超然的存在，那就是皇后。
打小起，不管他們父皇生再大的氣，只要皇后出面，通常很快就能平息下來……
真是讓人羨慕不來，只能嫉妒小十六這個太子的運道好……
當然，他們也理解。
帝后二人堪稱青梅竹馬，且早年在天子落魄不顯時，皇后就青睞於他，爲其潤色文稿，爲其薦父爲師，更數次不惜拿出亡母遺財供其度用。
可以說，沒有皇后，沒有國丈，就沒有今日之大燕天子，也就沒有他們了……
雖然心中難免爲各自母親泛酸，但也不可否認，帝后爲了天家情意在，已經做到了極致。
在絕無可能改變甚麼的大前提下，諸皇子心中也唯有祝福。
看出一衆皇子們的小動靜，黛玉自是羞紅了臉，笑着嗔罵了句“頑皮”，卻又與他們說情，跪了許久了……
賈薔微微頷首，示意他們起身後，看向角落裡坐着的寶玉，忽地笑道：“寶玉，朕聽聞你的兒子，甚至乖巧懂事，三歲啓蒙，酷愛經學典義，張口必子曰……
嘖，啷個回事？是不是搞錯了？”
“噗！”
任誰也沒想到，方纔震怒幾要廢黜皇子的賈薔，此刻竟開起了寶玉的頑笑，還是這等不入流之言。
諸皇子們或許有些恍惚不明，但黛玉、寶釵、迎、探、惜、湘雲等人又豈能不明白？
寶玉一生以經義八股爲惡臭腌臢之文，嗅之覺惡，而其子竟愛不釋手……
因此一個個紛紛噴笑，並一發不可收拾，笑之不絕。
賈母見寶玉面色漲紅，心疼壞了，可如今也不敢指責賈薔，只能氣笑着埋怨一句：“皇上還是這般愛捉弄寶玉……”
賈薔聞言呵呵一笑，看了眼賈母，見其神色灰敗，老年氣已經佈滿她的臉，連一頭銀髮都已經灰敗，知其時日無多。
收回目光，落在這座大觀樓內，想起這大觀樓，還是當初他在寧國府時所建……
往事恍若煙雲，好在，身邊人一直都在……
……
“兒臣請父皇安，請母后安……”
被打了三十杖的李鋈，步履踉蹌的被帶至大觀樓，原本面上帶笑的諸皇子們，臉色卻紛紛陰沉起來。
蓋因素日來最是喜慶，笑如彌勒的李鋈，臉上的失落和可憐，讓他們心疼不已。
尤其是老十三李鐸，若是此刻薛蟠在眼前，怕是要生生捏死他……
賈薔倒是平平，哼哼了聲，道：“何必作此態？那三十杖若是打實了，你此刻還能跪在這裡？朕從不強令汝兄弟們習武，只要肯健身鍛鍊體魄即可。你自幼偷懶，以不好武事爲由不習拳腳刀功，可也該見過你兄弟們爲練武吃過多少苦，是這區區名不副實的三十杖可比的？還敢在這裝模作樣，再如此，朕乾脆成全你！”
李鋈聞言，一張原本喪氣委屈的圓臉上，頓時一變，堆滿喜慶的笑容，同賈薔賠笑道：“父皇息怒，父皇息怒！兒臣非是爲那三十杖而苦惱，實是爲今日一番魯莽，被人坑的血虧，實在是心裡對自己惱的要死……”
賈薔側眸看來，道：“你姐姐和諸兄弟們都來爲你求情，並與你麗母妃打了賭……且說說看，今日到底錯在何處。說的好，今日事到此爲止。說的不好……秦藩近兩萬座島嶼，朕給你指一處，安享富貴去罷。”
言罷，賈薔不理驚的面色如雪的寶釵，目光眺向宮門外，心中卻是一嘆。
今日事哪有那麼簡單……
薛蟠被人暗算，倒了大黴，不幸中的萬幸，劉姥姥和狗兒無事，沒人傷亡，所以才能留得性命。
付出半數家財的代價，保一命倒不是難事。
可李鋈牽扯在內，哪怕是叫了步軍統領衙門，可他護佑母舅，將閆舟等還京功臣拿下……
劉姥姥和狗兒的身份也勢必不可能被瞞下去，如此一來，必然聲名大惡。
要知道，近些年來賈薔最關心的事，便是推動國法的神聖和獨立。
此項大業，賈薔是準備親自操持五十年，且看看到底能不能立下萬世之基！
然此事一出，必會有人推波助瀾，讓諸皇子中身家最爲豐厚，且就目前來看，封國必然最強的李鋈，付出莫大的代價。
誰讓他犯了賈薔的大忌！
甚至就是諸皇子們……友愛手足雖是首位，但他們不顧寶釵、寶琴兩位母妃的顏面，對薛蟠流露出毫不遮掩的憎恨和殺意，未嘗沒有削弱李鋈母族實力的心思。
畢竟，都大了，明白第一塊封國的強弱，決定日後到底能取得多大成就的基礎。
封國越有錢，就能養活越多的艦隊和兵馬，也就能征伐得到越大的疆土。
一步慢，步步慢。
有賈薔在，諸皇子們自不敢起奪嫡之心，但真要以爲他們一團和氣，只知相親相愛，那未免是天真過頭了……
現在，就看李鋈如何自辯。
若能化解今日之難，他仍是諸皇子中，將來最有成就者之一……
寶釵面無表情的坐在那，神情冰冷如霜，心中卻滿是炙恨。
她心中百思不得其解，到底是何人在背後如此謀算薛家，謀算她的兒子。
今日若是沒有閆舟出現攔下大醉後騎奔馬的薛蟠，後果恐怕更加可怕。
一旦驚馬在碼頭上踩踏出人命來，薛蟠絕無苟活之理。
而李鋈又恰巧在碼頭上，難免受到牽連。
她自無法坐視薛蟠授首，更不能看着李鋈受牽連，說不得，就要在御前失了聖心……
到底是誰，如此戕害薛家，謀算她們母子？
此計，何其陰毒！
但，她最恨最怕的，不是有外人要害她，有天子愛她護她，外敵何懼？
怕只怕……
這個念頭，讓她遍體生寒，且寒入骨髓！
……
