冬夜的瘦西湖，美則美矣，然而卻陰冷潮溼。

黛玉身子不適，所以不願下船來受寒氣。

但對於富可敵國的鹽商們而言，這顯然不是問題。

在很短的時間內，就尋來了幾面玻璃屏風，將小小一座釣魚臺的四面擋上。

又用薄如蟬翼的綢緞將空隙遮擋住，燈火通透，竟絲毫不遮擋視線……

因釣魚臺並不寬敞，又尋來成套的梨花楠木雕刻八仙過海桌椅，小巧精緻，又有西洋天鵝絨織造而成的地毯鋪滿地面。

一座唐時壽仙鼎內燒着銀霜炭，上面擱一玉架，放一尺許見方的紫金池，池子內盛放着去了腥的鮮乳，乳正中則擺着一個白玉瓶，裡面溫着沁香又不甜膩的桂花清酒……

賈薔到來時，就見齊太忠引着一個老人，兩個中年人，起身相迎。

八大鹽商如今就餘這四家，卻比從前強盛的多。

見禮罷，賈薔與四人入了釣魚臺，看到軒內陳設，他輕輕笑了笑道：“嘗聞南方豪富之家，視京城權貴爲土官兒。如今見之，倒也不算偏見。”

除了齊老太爺外，其他三人也都與賈薔見過面。

但此一時彼一時，當初在揚州，賈薔只不過頂着一個“太上皇良臣”的名頭，再加上是鹽院衙門的親戚，用這樣的身份來行事。

大家縱然給他三分薄面，也不過是看在其身後太上皇和林如海的面上。

但對他本身，卻遠遠談不上甚麼敬意，更別提畏懼了。

然而不過一年過去，賈薔在京城就衝闖出如此格局來，爵列武侯，官拜繡衣衛指揮使。

在隆安帝和軍機大學士眼裡，賈薔從不干預朝政，也從不往朝廷內安插人，不結交官員，是個孤臣，沒甚影響。

可在外省人看來，賈薔距離權傾朝野，也只差一步之遙。

如今他的位份，卻不是他們可以用當初的態度來對待的。

聽此誅心之言，三人一時間不知該說甚麼好。

倒是齊太忠，雖然他以布衣與太上皇相交數十年積攢下的最大倚仗沒了，可老爺子卻活的極爲精明，知道賈薔十分看重海外，而如今齊家爲其前驅，這三家也是賈薔所看重的可用勢力，所以倒不會太過敬畏。

他呵呵笑道：“寧侯說笑了，論起豪富來，如今天下能和寧侯相比的，屈指可數。”

賈薔擺手笑道：“這你老可說笑了，這次本侯南下，就是來尋摸些銀子回京花花。窮的叮噹響……”

陳家老太爺正要開口說願意報效些，齊太忠卻笑道：“寧侯這一年光往那條運河上丟進去的，怕就有百萬兩銀子了罷？再加上揚州這邊的海船工坊，其他零零碎碎的都不說，一年少說往外扔出去三百萬兩。這樣的手筆，天下又有幾人能有？”

李家家主搖頭笑道：“雖然不該當着兩位老太爺的面說，但看着寧侯這般通天手段，還是不得不服一聲老啊。”

說話間，五人落座。

正對門口處爲上座，幾番謙讓不得，賈薔便坐於其上，齊太忠和陳家老太爺分列次座，李、彭兩家家主則並坐末席。

齊太忠對李家家主笑道：“世侄不必以寧侯爲準，這世上又有幾個他這樣的年輕人？”

又是好一陣誇讚說笑罷，四人見賈薔面上漸漸露出不耐神色，便結束了寒暄，言歸正傳。

齊太忠同賈薔道：“寧侯，犬子齊萬海出海，前往柔佛的人中，除了齊家人馬外，也有陳家、李家和彭家的人。他們聽聞寧侯之志後，對海外也大有期盼，也願意爲寧侯出一份薄力。只是，還有一事想請教你，但願寧侯能以實相告。”

賈薔道：“你老還是比較瞭解我的，本侯說話，不敢說一言九鼎，但至少沒騙過誰。便是京裡那些敵人對手，頂多也只說我一句行事肆無忌憚，無法無天，卻沒誰說過我是個會說謊的。所以今日大可開誠佈公的談，任何事都可以談。這釣魚臺內所言之事，上不禱於天，下不祭於地，更不會爲第六人知道。你們便是想問問，能否在海外打下一片土地立國都無妨。”

此言一出，連齊太忠那張老臉都抽抽了起來，道：“那到底可行不可行？”

賈薔笑道：“當然可行，不過不能在柔佛，距離大燕太近了。暹羅、爪哇、安南、呂宋、柔佛，大燕周邊這些地方，最好還是留給大燕。但這些地方，其實只佔了可佔之地的百一不到。只要你們心氣足夠高，世界比你們想的要大的太多。如今西洋歐羅巴那些白皮畜生們四處圈地，都快圈到大燕家門口了。這個時候再不行動，過上十年二十年，即便再想動，也失去了最好的機會。”

齊太忠眼中流露出複雜的神色，道：“老夫要是能年輕二十年，說甚麼也要親自走一遭。以大燕爲根基，必能幹出一番事業來。只可惜，時日無多了……”

賈薔看着他笑道：“我是真想讓你老能多活幾十年，最起碼再活五年八年纔好。不然，我怕你老死後齊筠未必能掌控得住齊家。不過，無論如何本侯都可給齊家一個保證。即便你幾個兒子作死，只要有齊筠在，我都能保齊家不倒。該是齊家的那份，也無人能侵佔了去。這個保證，和今日事關係不大。”

齊太忠聞言登時大爲動容，一直以來，以他的城府世故和精明，對於太上皇突然暴斃而齊家出路未明這一困境都始終難尋良策。

一朝天子一朝臣，他和太上皇乃布衣之交，所以才能讓齊家在揚州恍若封地一般，而想想也知道，隆安帝絕不會允許揚州姓齊！

眼下隆安帝還在忙活着都中事，朝政還未理清，軍權還未握緊，所以齊家還能苟存。

可是等隆安帝回過神後，齊家這塊大肥肉，絕跑不了！

若非看出這一困局，他又怎會讓三子背井離鄉，帶了許多齊家子弟去海外蠻荒之地？

人離鄉賤，更何況那裡還是瘴氣橫生。

纔不過一年光景，齊家帶去的人，就病死了一成多……

不過，齊太忠認爲仍舊值得，死一成兩成還是三成，總比被人滿門抄斬當牛羊宰割的好。

但是，如果賈薔能夠作保齊家，那齊家說不得，就能多保留三分元氣。

齊太忠沉吟稍許，道：“寧侯，齊家下一代家主必是齊筠。如今，他也唯寧侯是從。他若能坐得穩家主位，那齊家自然以寧侯馬首是瞻。若是坐不穩……寧侯能保全他一命，爲我齊家留一脈不絕，其餘的，寧侯看着辦就是。”

其餘的，便是棄子，自然包括三子齊萬海，和齊家在柔佛的基業。

對於齊太忠如此狠辣果決，陳家、李家、彭家三位家主無不震驚。

賈薔卻笑了笑，沒多說甚麼。

真到那一地步，原該如此。

三位家主沉默片刻後，李家家主沉聲問賈薔道：“寧侯，小人只一言相問，朝廷是不是真的容不下我們鹽商了，要清洗了我們，剝奪我等家財，再扶持出一批新人來？”

賈薔搖頭道：“本侯可以明白的告訴你，至少目前爲止，戶部沒有任何要動你們的意思。繡衣衛也沒接到過任何這方面的旨意……但鹽法鹽綱一定會改，這一點毋庸置疑。另外，江南賦稅佔天下三成。所以這邊的官，也一定會被更替，大規模的更替。你們從前鋪的那些門路，基本上都廢了，要從新來過。

還有一事，你們心裡應該清楚。新法新黨並不代表新上任的官都是清官好官，韓半山新推出的考察官員官績的考成法中，第一重要的就是稅收，第二重要的，則是維護地方安寧，緝盜數量。

所以那些官想吃肥肉，根本不必去談甚麼打壓鹽商，更換鹽商，只要嚴查兇案，你們一家都跑不了。

新上任的官兒大多是窮官兒，眼睛都是綠的，你們還想和從前那樣，即便能花銀子擺平，你們幾家基本上也要丟大半條命，剩不下甚麼了。”

隆安朝留給這幾家的餘地，是真不多……

三家家主彼此看了看，臉色都十分難看，陳家太爺緩緩道：“寧侯可願如庇佑齊家那樣，庇佑我等三家？我等願意歲歲奉上家財五十萬兩……”

賈薔笑道：“本侯若說對錢沒興趣，你們必會以爲我在說瘋話。但我告訴你們，我真不缺銀子嚼用。只一個冰室營生，一夏天就讓我賺的盆滿鉢滿。你們說，本侯要那麼多銀子幹甚麼？”

陳家太爺道：“那寧侯，又需要我等爲你做些甚麼呢？”

賈薔搖頭道：“千萬不要想着是爲我做甚麼，是爲你們自己做甚麼。重耳在外而生，申生在內而亡的典故你們必是都知道的。你們只當出去闖條生路出來，正巧，我也需要你們去安南、暹羅等地，爲本侯做些力所能及之事。你們手下都有一批亡命之徒，也都有白紙扇軍師幕僚，當了這麼多年鹽商，一直遊走在灰色地帶，說黑也算黑，說白也還行。這樣的人，最適合去生地紮根。”

“安南，暹羅……不去柔佛麼？”

彭家家主疑惑問道。

賈薔彎起嘴角笑了笑，道：“本侯與齊家交情不同，信任也不同，所以一開始，就能扶持他們在柔佛立足。將來齊家也會是第一批，在海外飛地奪取一片立身之基的家族。但你們不同，你們還要建立足夠的功勳，本侯才能以繡衣衛指揮使的身份，調動資源和權力，爲你們提供便利。本侯的坦誠直率之言，希望你們莫要覺着失禮。”

齊太忠這會兒已經從方纔的激盪中恢復過來，對陳家太爺並李家、彭家兩位家主道：“還猶豫甚麼？咱們這幾家，原就要尋一條出路。寧侯天生奇才，又有偌大魄力和手段，能拉扯咱們一把，也是平日裡燒香敬佛禮出來的緣分。你們還有甚麼好拿捏不準的？”

陳老太爺嘆息一聲道：“七哥，不是我們拿捏，只是事關那樣大的家業……不容易吶。再者，若我們三家也派人出去，寧侯是否願意庇佑大燕境內的三家人？”

賈薔道：“只要你們能派精幹之人，將本侯交代的事辦妥了，本侯自然會庇佑你們三家在大燕的家族。但留下來的，不能再幹犯賤作惡亂法之事。”說着，見三人仍是滿面愁容，他頓了頓，笑道：“罷了，你們若仍不放心，本侯可以提前許你們一樁真正可傳百世的富貴，以解你們後顧之憂。便是你們遭遇大難家族落敗了，可有這份富貴在，也能保你們家族長存。”

“甚麼富貴？”

四人齊齊問道。

“本侯如今兼着內務府總管大臣之職，經稟明天子後，決定辦一個錢莊，天家的內務府錢莊。你們想買內務府錢莊的股麼？一共十成，一成百分，一分十萬兩。目前只有宗室諸王和武勳親貴有資格買，其餘滿朝文武都不行。當然，他們買稍微便宜些……本侯可以特許你們，一家買兩分。從此以後，與天家同股。”

賈薔微笑着說出讓四家大爲驚喜的話。

連齊太忠都是如此，其餘三家也都無異議。

莫說都知道天家開一個錢莊意味着甚麼，便是不清楚的，也樂意給賈薔送銀子。

如今他們不怕賈薔要銀子，就怕他不要。

景初朝的巨擘權臣一個個都遭了殃靠邊站，從前的靠山大都垮臺了，新任的兩江總督明顯對揚州鹽商不是很滿意，數次請求拜訪卻是連門都進不去。

眼下三家感覺就和抱着金元寶走在大街上的孩童一樣，周圍早就圍滿了眼睛放光的惡狼。

若沒有齊家在前面撐着，他們早就要出問題了。

如今得了賈薔的保證，又得了與天家同股的光彩，他們心底總算是落下了一塊沉重的大石頭。

眼見正事說的順利，彭家家主想到賈薔還帶着內眷一道前來，忽地靈機一動，道：“侯爺，正巧前兩天湖南那邊的掌櫃回來見我，說先前在那邊尋到了兩個極好的焰火師傅，做了許多焰火。侯爺今日攜家眷前來遊頑，可要些焰火不要？若要，我這就讓人取了來！”

賈薔聞言眼睛一亮，笑道：“好啊！不過本侯不僅想要焰火，連擅長做焰火的那兩名師傅，也要！”

這年月，精道於子藥的，都是人才！

彭家家主連忙出去，打發人去取，不過一柱香功夫後就急急送來三大車。

賈薔出去看了看後，回頭對齊太忠等人笑道：“既然你們應下了此事，那接下來具體該如何辦，我會派人來與你們詳談。另外，老爺子也可再尋幾家信得過的，也有出海後能立得住足的人家，我手裡還有些錢莊股，都是從皇上那討來的，還能再賣幾家。”

陳家老太爺不等齊太忠開口，便笑道：“寧侯何不將股都拿出來，我們四家足以包圓。”

賈薔擺手道：“一家最多拿二分，宗室親王也不過如此。除了趙國公那個老不羞，鬧到皇上御前，還將國公府所有田莊都交了出來，才得去了十分外，其餘所有勳貴，都只拿二分。此事做不得假，回頭你們派人去京裡打聽打聽也知道。拿太多了，不是福氣。”

齊太忠笑道：“這個錢莊若是由寧侯親自操持，未來自然不可限量。拿多了，的確不是福氣。也罷，老夫就再去尋幾家，這是極好的事。”

賈薔點點頭，道：“再不會有這樣的好機會了，這次着實難得。好了，就這麼着罷。其餘的事，本侯會派人來細談。告辭！”

……

一盞茶功夫後，二十四橋上擺滿了焰火。

鳳姐兒、探春、湘雲帶着香菱、小角兒、小吉祥等將焰火挨個點燃然後驚笑着跑開。

一束束五彩繽紛的煙花沖天而起，絢爛多姿。

賈薔牽起黛玉的手，在五亭橋上，一起仰望着這世間極美的一幕。

黛玉輕輕倚在賈薔懷中，看着那一叢叢焰火，不由的癡了……

但願，年年有此夜。

……

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