順著安格羅達西南山脈的這處人工開闢出來的山道一路向上，便是聞名南大陸的五座城堡之一的黑天鵝古堡。
這座古堡建立在山脈的半山腰處，海拔高度五百多米，堡壘地勢依山而建，基本上超過三分之二的城堡面積都是在半山的山腹中。只不過這個城堡並不是以防禦而出名，所以平白浪費了大量可以稱之為得天獨厚的地理優勢。不過自這座城堡建成以來，除了在亞絲娜的手上毀過一次外，黑天鵝古堡在達比昂王國時期從未因戰事而被摧毀，後來肖恩接手之後，前後也投入了不少的物資和人力進行多次改建，才終於讓這座城堡恢復了以往的榮光。
通往城堡的山道相對於肖恩以前離開的時候，平整了許多，甚至還砌起了石梯，方便了路人的行走。
肖恩一路拾級而上，一直都在默默的觀察著。
他沒想到，自己只是離開了一年，黑天鵝古堡的變化就這麼大。
而如果黑天鵝古堡都有此變化的話，那麼不用想，整個虛空公國肯定都發生了翻天覆地的變化。
這一路上，不斷有其他貴族裝束的年輕權貴子弟從黑天鵝古堡的方向下山。這些人身邊都有不同實力境界的追隨者，不過基本上都是黃金境的層次而已，聖域境界的似乎除了山腳下村鎮里的幾位以及剛才那位褐發年輕人身邊的跟隨者外，就再也沒有遇到過了。
肖恩很難相信，為什麼這些傢伙會如此老實。
按照他對南大陸的地域風俗了解，聖域強者基本上已經可以在南大陸橫著走了。除去那些老牌的大國和帝國外，南大陸很少能夠碰到傳奇強者，畢竟曾經兩次地底世界入侵的戰爭中。南大陸的損失是最為慘重的，所以想要徹底恢復元氣的話，並不是一朝一夕能夠發展起來的。
當然。這些情況也和南大陸的人民普遍比較喜歡享受有很深的關係。
此時，位於黑天鵝古堡里的塞西莉亞。也正一臉慌慌張張的從書房裡跑出，然後急忙往黑天鵝古堡的城門趕去。在她的身後，是同樣顯得有些拘謹的黛安娜，她敢於慫恿塞西莉亞開放黑天鵝古堡的，卻並太敢去面對肖恩。
她們兩人在和哈薩斯交涉完畢之後，就回書房開始商討一些大局上的問題，這些交易底線將由塞西莉亞負責，其他的細節將會交有黛安娜到時候和哈薩斯交涉時來處理。不過商討才開始沒多久。就有虛空暗刃的人前來報告，說肖恩回來了，隨行的還有三名青年和一名小孩。
儘管還不知道其他三人和那個小孩的身份，但是聽到肖恩回來了，塞西莉亞當即也就舍下一切事務，急忙往城堡門口趕去。本來她還想進行清場，將古堡里的參觀者都趕走，不過看看時間，其實也差不多是參觀結束的時間，於是塞西莉亞便沒有再做什麼多餘的事情。
但是看塞西莉亞如此急切的模樣。城堡內沒有當值的虛空暗影侍衛自然也是一陣如臨大敵般的緊張，齊刷刷的趕了出來。
因為虛空暗影侍衛的擴編，所以黑天鵝古堡沒辦法容納這麼多的人。因此才會在山腳下的小鎮又修築起軍營和相關的一些防禦設施。如今的虛空暗影侍衛分成三個隊伍，每個隊伍負責黑天鵝古堡一星期的守衛工作，剩下兩支隊伍則負責山腳小鎮的日常巡邏和治安等問題。
當然，古堡里的隊伍同樣也有分班制度，每天三班制，一班大概有三十餘人站崗——以前負責城堡最少需要八十餘人，特殊時期甚至要增援到一百六十人左右。因此黑天鵝古堡早期的守衛軍營是修築在城堡外的，不過隨著黑天鵝古堡的參觀開放，為了追求美觀。才在山腳下修築成軍營設施。
此時跟在塞西莉亞身後行動起來的，就是本應要值夜班的三十餘人。另外吃完飯準備去休息的三十餘人，也都急忙穿戴上才剛卸下的鎧甲然後從休息室里跑出來。
那些還沒來得及離開的貴族們。也同樣是一臉頗為好奇的跑了出來。他們很想知道，黑天鵝古堡到底出了什麼事，居然讓塞西莉亞露出如此慌張之色——這裡有不少人都在這裡呆了很長一段時間，少說也有四、五個月以上，如果不是因為哈薩斯的出現，煩著塞西莉亞的蒼蠅就該是他們，所以他們從來就沒見過塞西莉亞露出過這樣的神色。
塞西莉亞沒過會鬧出這麼大的動靜來，等到她發現時，情況已經顯得有些很微妙了。
如果沒有那些「客人」在的話，塞西莉亞肯定會讓這些侍衛回去，因為這根本就不是什麼大事情——肖恩也從來不做這些鋪張浪費的高調舉動。只不過現在還有十數名客人以及他們的隨從在場，所以塞西莉亞自然不可能讓這些侍衛回去休息，在外人面前，無論如何都必須維護肖恩的大公身份。
所以，塞西莉亞很快就讓所有的侍衛進行列隊，分立於城門大門的兩旁。
虛空暗影的侍衛雖然數量並不多，只有六十來人而已，可是他們的裝備卻是整個虛空公國最好的。基本上，只要稍微有點破損，他們都可以向兵工坊那邊申請替換——畢竟這支隊伍是威廉為肖恩創立的親衛隊，因此形象工程還是要做一做的。也正因為這些諸多豐厚的獎勵，所以每一名虛空暗影侍衛都是經過精心挑選出來的成員，他們所擁有的素質和實力都可以說是同級別水準的軍團中最好、最強的。
此時在塞西莉亞的安排下，六十餘名虛空暗影侍衛分成兩個隊伍站立，每一個人都昂首挺胸的模樣，在配上他們那套擦拭得非常明亮潔凈的鎧甲和盾牌，這支部隊的精神風貌當場就讓不少貴族都眼前一亮。一股只屬於精英的強大氣勢，正從這些士兵的身上散發而出，然後凝聚到一起。猶如一股可怕的精神威壓瀰漫全場。
而在這些侍衛當中，站在城門正門方向的，就是塞西莉亞。
黛安娜。稍微落後於塞西莉亞身後的一步的距離，分明了主次。
隨著位於前方山道地平線緩緩出現了一個人影。塞西莉亞原本略顯緊張的神色也漸漸平靜下來。
她的嘴角微微揚起，一抹欣喜的微笑浮現在塞西莉亞的臉上。她雙手交疊輕放於衣擺處，整個人顯得優雅從容，有微風輕輕吹拂而起，卷帶起她的髮絲和衣裙，這一刻的塞西莉亞，在人群之中顯得格外的耀眼，幾乎全場的目光全部都集中在她的身上。她們從來就沒有看到過塞西莉亞露出這種發自內心的迷人笑容。
所有人都不約而同的順著塞西莉亞的目光，望向了前方山道的盡頭。
肖恩，正緩緩從石梯上邁步而起。
他的視野，也隨著漸漸開闊——當肖恩的視野終於與地平線持平時，他第一眼看到的，便是露出一臉微笑的塞西莉亞，然後是站在她身後的黛安娜以及分列於兩邊的虛空暗影。再然後，才是煥然一新的整個黑天鵝古堡，以及城堡城牆上還在站崗放哨著的其他侍衛。
這一切，都一一盡收於肖恩的眼底。
原本略帶著幾分不安情緒的肖恩。也在看到塞西莉亞的微笑，以及如此整齊的軍容時，終於徹底消失了。
當肖恩徹底從山道盡頭出現。開始向著黑天鵝古堡前走去時，他的臉上也同樣露出了發自內心的真摯笑容。在這一刻，他才真正體會到了什麼叫家的感覺，也終於明白，有人在家裡等著自己的回來，竟是一件如此愉悅和高興的事情。
安德魯望著眼前的一切，他的嘴角同樣微微揚起，然後腳步也放緩了幾分。
本來和肖恩并行的他在幾步之後，就已經落後於肖恩身後半個身位。
貝斯似乎與安德魯有一種無言的默契。因為他與安德魯兩個人的速度竟是保持著一致。只不過他稍微落後的是安德魯的身後，等於是徹底落後於肖恩一個身位的距離。只有恩科斯。一臉傻呼呼的模樣，還是在貝斯扯了一下衣袖用眼神示意之後。恩科斯才反應過來的和貝斯保持著同樣的身位。
至於寇基雷，他此時的小孩子模樣倒是一種很不錯的偽裝。他拉著肖恩的一片衣角，一臉茫然和好奇的跟在肖恩的身後，正小心翼翼的東張西望著。當然，在其好奇與茫然的背後，充滿的並不是求知慾，而是一種**的**，只不過他雖然沉默寡言，但至少不是真的蠢，所以他知道眼前所見的一切，都是不能吃的。
隨著肖恩的逐步靠近，不需要塞西莉亞的提醒，所有的虛空暗影侍衛便同時將手中的衝擊盾重重放落在地。
整整六、七十面衝擊盾落地的聲音，卻是發出一聲震響——猶如地震般的轟鳴巨響以及強烈的震動波動。這種整齊一致的默契和協奏，當即就讓所有留在這裡的貴族們內心都感到一陣驚駭：在這一刻，由這些虛空暗影侍衛所發出的強烈氣勢，讓他們都感到自己的心臟彷彿被一隻無形的巨手握住一般，只要稍一用力就會被徹底捏爆。
所有的人，都一臉驚恐的望向肖恩，內心已經開始猜測這名年輕人的身份。
當然，有更多的人，在看到眼前這一幕時，他們的內心已經有了些許的答案。只不過沒有得到親口證實之前，許多人還是無法相信，或者說他們是潛意識的不願去相信眼前的黑髮年輕人，就是傳聞中的那一位——正如沒有人願意承認自己不如另一名同齡人一樣，尤其是這些心高氣傲的貴族子弟。
不過無論他們是否會去承認、認可或者是有什麼其他的想法，對於肖恩而言這倒是無關緊要的事情。
他的步伐，始終堅定如初，並沒有因為虛空暗影侍衛的落盾而流露出什麼其他的神色。
既沒有驕傲，也沒有得意，甚至也看不到自豪。
唯有平靜。
彷彿這一切都是如此的理所當然。
然後，隨著肖恩的緩緩靠近，當他開始靠近站立於最兩邊的侍衛時，位列於左右的兩名侍衛便開始單膝跪落。而伴隨著肖恩這麼一路前行，所有的侍衛們便開始一一單膝跪落在肖恩的面前——他們沒有抽出繫於腰際的騎士劍，不過左手搭著塔盾，右手緊持著長槍的侍衛，皆是低下了自己的頭顱。
安德魯在靠近這些侍衛還有兩步的時候，就停了下來。
他知道，這些人是在向著他們的王行如此莊嚴的跪拜禮，而不是向他。哪怕他的實力再怎麼強大，甚至舉手投足間就可以輕易的左右一個王國的生死，可是他也依舊沒有跟著肖恩一起前行，這不是他自認自己不足肖恩，而是為了尊重肖恩，尊重他的成果以及這份只屬於他的榮耀。
貝斯和恩科斯，兩人也同樣站在安德魯的身後，靜靜的注視著眼前的一切。
當肖恩距離塞西莉亞越來越近時，彷彿早已綵排了無數遍一樣的這些侍衛們，便開始加速了跪落的速度。很快他們就不再保持著當肖恩靠近兩個身位后才開始跪落，而是開始加快速度的拉開到了三個身位、四個身位，乃至更多的身位。
而當肖恩走到距離塞西莉亞面前還有三步的時候，所有位列於兩邊的虛空暗影侍衛們，終於全部單膝跪落。然後是所有站在城牆上站崗著的侍衛，他們也在此時全部單膝跪落，緊接著是哨塔上的侍衛，然後是城堡內其他地方侍衛——就猶如烽火台的傳遞一般，一環接著一環，無論他們是否看得到肖恩，無論肖恩是否看得到他們，他們在此時全部都單膝而跪。
向著他們的王，傳遞著他們的尊敬、他們的信仰、他們的榮耀。
這份榮耀，不僅是屬於肖恩，也是屬於他們。
「恭迎大公歸來。」
一陣如同雷鳴般的響聲，夾帶著極為強烈的歡呼與激昂心情，在整個黑天鵝古堡上回蕩著。
塞西莉亞向前走了一步，將自己和肖恩之間的距離縮短到只剩兩步，然後一臉微笑的望著肖恩：「歡迎回來。」
肖恩笑著點點頭，然後突然往前走了兩步，將塞西莉亞輕擁入懷，笑道：「我回來了。」(未完待續)
