「她受了傷？」
「是……」
吳嵩話音未落，一道粗獷強勢的聲音陡然響起：
「我家陛下為你傷了腿，你倒是說說，要如何補償我家陛下？！」
蕭廷琛望去，說話的是西嬋女國的那位老太師。
五六十歲的老人家，氣度威嚴高高在上，一身戎馬氣息，可見是常年馳騁在戰場上的。
蕭廷琛漫不經心地在圈椅上落座。
一襲單薄的霜色襯袍令他清潤英俊，硃砂淚痣平添幾分昳麗。
他彎著桃花眼，「這次西嬋女國出手相助，朕自然感激不盡。過會兒用罷晚膳，朕會親自探望南宮。」
老太師冷笑一聲，「僅僅只是探望？我家陛下傷了腿，御醫親自診治，卻不敢保證是否能夠恢復如初……我家陛下終究是個姑娘家，若是落下殘廢什麼的，將來可該如何是好？」
蕭廷琛把玩著核桃花。
周身溢出淡淡的煞氣，他眯著桃花眼，儼然生人勿近的姿態。
吳嵩適時上前，皮笑肉不笑，「我大雍從未主動要求西嬋女國幫忙，但既然你們幫了，我們就認你們一個好。只是皇上本就重傷在身，有什麼事可以等皇上痊癒之後再談，洪太師又何必在這個時候咄咄逼人？」
「咄咄逼人？！」洪太師彷彿聽見什麼天大的笑話，「哈哈哈，不過是想要拿回應有的報酬，算什麼咄咄逼人？實不相瞞，按照本太師的意思，西嬋絕不會插手你們齊國與大雍的爭鬥。無奈我家女帝陛下想幫貴國皇上，這才發兵而來。
「原本我等與陸懿兩兵相交損失慘重，只是陸懿的夫人卻莫名其妙幫了我們，還叮囑我們星夜兼程儘快趕來金陵，說什麼大雍的皇帝遇上了麻煩。」洪太師冷眼睨向蕭廷琛，「如今我只問你們一句，西嬋的人情，你們承是不承？！」
吳嵩淡然一笑，「當然承。」
「那就好。」洪太師眉目高傲，「我西嬋已有數百年歷史，算得上天底下數一數二的強國。而你們大雍乃是新崛起的國度，在國力方面也勉強配得上我西嬋。所以，本太師希望大雍的皇帝能夠與我家女帝聯姻，攜手建立一個大一統的天下！」
老人擲地有聲。
吳嵩瞥向蕭廷琛。
容貌妖孽的男人，正不緊不慢地點燃煙管。
他深深吸了一口，微眯的桃花眼在薄青色煙霧中閃爍著涼薄的暗光。
許久，他才輕笑開口：「那麼南宮這一次幫忙，究竟是出於朕的安危考慮，還是出於她自身的利益需求？西嬋固然強大，卻終究比不得大雍。在我大雍一步步蠶食天下時，你們西嬋感受到了危機。你們害怕朕吞併齊國之後，再轉過頭對付西嬋。為了賣朕一個好處，也為了她南宮的單相思，你們選擇了幫朕，是不是？」
擊玉敲金般的聲音，格外悅耳動聽。
可是揭露的，卻是人性中陰暗的那一面。
各自為政，哪裡有那麼多冠冕堂皇的善良？
不過都是為了讓自己更好地活下去罷了。
洪太師的老臉上掠過一抹驚詫。
她緊緊盯著蕭廷琛，沒料到這個看起來容貌妖冶的年輕男人，竟然有這麼深的城府。
這次幫助大雍，西嬋確實是出於私心……
她面不改色，淡淡道：「這三天時間，我調查了你的一切。據我所知，你的皇后還遠在南疆生死不明。與其娶那麼個毫無用處的女人當皇后，不如迎娶我家女帝。只要你願意保留西嬋的國號，我西嬋唯你馬首是瞻！」
蕭廷琛慢吞吞抽著煙。
始終淡漠的姿態，令洪太師摸不清楚他的態度。
不知過了多久，蕭廷琛終於熄滅煙管。
他抬眸笑道：「回去轉告南宮，若是相見憎厭，倒不如不見。在朕的心裡，她依舊是那個單純可愛的妹妹。」
這是拒絕的意思了。
洪太師惱羞成怒，正要動手，吳嵩含笑擋在蕭廷琛面前，肩頭的紅毛蜘蛛揮舞著爪子，看起來格外危險毒辣。
洪太師壓下不悅，冷哼一聲轉身離去。
她走後，吳嵩轉身望向自家主子，「齊國還沒有搞定，這個時候得罪西嬋，並不是什麼好事。」
蕭廷琛眸色深沉。
不想再跟別的女人虛與委蛇。
他只想儘快攻略長安，安定齊國與大雍，然後立即揮師南下，去南疆接蘇小酒回家。
那個夢境令他非常不安。
他必須開始行動了。
另一邊，洪太師找到了南宮奈奈。
少女穿淺金色繡花宮裙，正漫不經心地在降鶴汀中轉悠。
十三歲的少女，已然出落得亭亭玉立。
黃昏的夕光格外溫柔，將滿園花枝照得花影婆娑。
她白皙的側臉掩映在花影中，看起來有種隱隱綽綽的朦朧美。
因為是女帝的緣故，風姿卓絕與尋常女孩兒大不相同。
聽完洪太師的敘述，她朱唇翹起，「果然還是朕記憶之中的懷瑾哥哥……他若同意聯姻，我才看不起他呢。」
她隨意說著，負著小手慢悠悠穿過雕花游廊。
洪太師跟在她身後，「可是他拒絕了陛下的好意，難道陛下就不傷心？如今陛下也到了立帝君和帝妃的年紀，一切都該準備起來了。」
少女面色淡漠。
白皙纖細的美手探出遊廊，隨意折斷一枝牡丹。
她嗅了嗅牡丹的花香，笑道：「可是太師以為，天底下又有哪個男人，比得上懷瑾哥哥？小時候看著他便覺得歡喜，如今到了談婚論嫁的年紀，越發覺得他好。正如牡丹傾國，看過他之後，尋常男人，都入不了朕的眼呢。」
「他心中已有別的女人，陛下身份貴重，豈能做替代品？」
「蘇姐姐音訊全無、生死不知，他總會忘記她的。更何況……」少女穿廊過院，愜意地欣賞著降鶴汀的園林景緻，「太師覺得，蘇姐姐那種平凡的官家貴女，怎能敵得過朕君臨天下？」
她的嗓音里蘊含著上位者的霸氣。
洪太師愣了愣，隨即心悅誠服。
「聽聞這裡是蘇姐姐幼時居住的院子，特意前來觀賞，卻也不過是平常小院。」少女在鬢角簪上牡丹，「昔日不爭，是因為自知爭不過。如今真正垂簾聽政手掌權勢，貴為天底下絕無僅有的女帝，又有誰能爭得過朕？」
