蕭廷琛把桂花枝藏進懷裡，轉頭去尋吳嵩和宿潤墨。

這兩人飽讀各種古籍，知識儲備量加起來差不多等同齊國最大的藏書樓。

問問他倆有關相思樹的事情，說不定會有些眉目。

宿潤墨和吳嵩正坐在明德院涼亭里對弈。

初夏的清晨，亭子外開滿了一簇簇雪白的梔子花，碧綠的葉片上積滿露珠，偶有清風拂過，送來涼幽幽的甜香。

兩人寬袍大袖、扶風籠香，瞧著好不風雅。

蕭廷琛踏進涼亭，瞥了眼棋盤上的走勢，慵懶地撩袍落座，「你倆有閒情逸緻下棋，倒是替朕仔細回想一番，可曾在古籍上讀到過相思樹的記載。」

宿潤墨盯著棋盤，「沒有。」

吳嵩揀起棋子，「未曾。」

他倆專心致志地對弈，全然不愛搭理蕭廷琛的架勢。

蕭廷琛窩火。

他昨夜在元晟那裡受了一肚子氣，現在面見自己的臣子，竟然還被甩兩張臭臉！

骨節分明的修長手掌覆在棋盤上。

彎起的桃花眼噙著淺笑，他語調涼薄，「這一局棋，比老子的江山還重要？」

上好的紫檀雕花棋盤，悄然裂開無數縫隙。

棋子輕顫，接二連三地從棋盤上跌落在地，隨著「哐」一聲巨響，棋盤連同石桌瞬間粉碎，好好一盤棋被毀得乾乾淨淨！

宿潤墨和吳嵩沉默。

片刻后，宿潤墨假裝什麼都沒發生過，一本正經道：「回稟皇上，據臣所知相思樹乃是兩位情人所化而成。他們彼此相愛，但無奈家族反對，在私奔的路上被追殺，於是相擁而死。他們矢志不渝、跨越生死的愛情感動了上蒼，於是上蒼將他們化作連理之樹，取名相思。」

吳嵩低眉斂目，「據奴才所知，相思樹花葉可入葯，樹齡高達數千年。臣曾經在南疆僥倖見過相思花風乾后的模樣，與中原的月桂樹頗為相似……」

可算是說到正點上了。

蕭廷琛從懷裡取出干桂花枝，「你瞧瞧這是什麼？」

吳嵩仔細研究了片刻，不覺驚詫，「皇上，這東西是從何處得來的？！如果奴才沒看錯的話，此物正是相思花！」

蕭廷琛沒回答。

他對著虛空笑了幾聲，眼底閃爍著濃濃的嘲諷。

如今是初夏，月桂沒有開花，所以這節骨眼兒上誰都不曾注意到巷尾那株月桂樹。

所以誰都沒料到，被小酒救活的月桂樹，竟然就是相思樹！

只要鋸掉些枝椏製成木船，就能平穩渡過弱水湖，去湖水對岸挖掘司空辰隱藏最深的秘密……

蕭廷琛盤算得麻溜。

只是他不清楚，金陵城中司空辰的所有勢力是否都被拔除乾淨了，所以為了保險起見，他等到天黑才命暗衛砍掉一些茂盛的枝椏，剖開來製成木船。

墨十三親自製作木船，邊鋸木頭邊念叨，「壁畫上明明畫著要用處子的屍油塗滿船身才可以，還要用上人皮和人骨支撐的船帆……這又沒有屍油又沒有人皮人骨的，做出的船到底能不能漂浮在弱水上哦……」

明德院里燈火通明。

檐下，蕭廷琛坐在圈椅上吃茶，漫不經心道：「只是一片小湖，比不得葬魂海遼遠縹緲，想來不塗上屍油也沒什麼。更何況就算朕真的給你拎來一桶屍油，就你那膽子，你敢碰？」

墨十三乾笑兩聲。

他還真不敢碰……

蕭廷琛盯著他制船，腦海中掠過元晟笑眯眯的模樣。

指尖不自覺蹭了蹭茶盞。

不知道那個貨現在在幹嘛……

雖然挺討厭他，但習慣了他在耳朵邊嘰嘰喳喳，他一時不在反而有些冷清……

此時，明德院小書樓。

名喚花朝酒的神秘少女，被囚禁在閣樓。

無月無光，她待在黑暗裡，雪色大袖委地，精緻雪膩的腳丫在重重疊疊的裙裾里若隱若現，鴉色青絲安靜地垂落在榻邊。

古舊的樓梯上響起腳步聲。

不疾不徐，透著調戲獵物的輕慢。

元晟提一盞宮燈而來，推開門，仍是笑意吟吟、玩世不恭的姿態。

他掩了門，把宮燈掛在燈架上，順勢坐在少女身側。

指尖捲起少女的一縷青絲，他嗅了嗅，不禁笑道：「大小姐的頭髮總是特別香……大小姐渾身上下都很香。」

玩味的語調，在昏惑的光影中顯得非常日愛昧。

花朝酒面無表情。

元晟踢掉靴履上了軟榻，宛如大狗般湊近她。

雖然他俊臉上始終噙著笑容，但桃花眼裡卻透出危險。

燭火無法照亮他的眼眸，那雙漆黑的瞳仁彷彿倒映著陰冷深淵，又彷彿倒映著屍山血海。

修長的手掌搭在花朝酒纖細的肩頭，他嗓音溫柔得近乎危險：「從小時候起，大小姐就是咱們之中最香、最乾淨的那個。我還記得重樓試煉……由老師親自挑選一百個孩子進入鬼獄重樓，卻只允許一個人生還。大小姐是生還的那個，我也是。可我出來時何其狼狽，大小姐出來時卻纖塵不染、滴血不沾……我呀，很喜歡乾乾淨淨的大小姐。」

他自幼就活在黑暗裡。

老師並沒有因為他的血統和身份而對他有任何優待，相反，他所接受的訓練比死士更加嚴苛，他承受著尋常孩子所無法承受的壓抑與殘酷。

替老師消除異己、屠殺一切阻礙他的勢力，他一襲黑袍遊走在光明的邊緣，小小年紀就背負起滿手的血腥與人命。

黑暗宛如一張密不透風的大網，把他牢牢籠罩在裡面。

卻有一抹月光，皎潔明亮，悄然照亮了他過往的路。

他依舊記得從重樓出來的那天。

那年他才十歲。

他滿身是血、踉踉蹌蹌地踏出重樓，跌坐在台階上喘息，雪花在黑夜中簌簌落下，四周寂靜得像是墓地。

那個小姑娘撐紙傘而來。

她一手提著裙裾，白嫩的腳丫子踩在雪地里，寬袍大袖纖塵不染，清寒精緻的小臉比雪花更加乾淨皎潔。

她走到重樓外，居高臨下地看著他。

那時的她還太小，既不擅長隱藏情緒，也不像如今這般沉默寡言。