蕭廷琛注視著她。
少女站在臨水的燈火里，披著明黃色綉金龍外裳。
她生得嬌嫩明艷，內勾外翹的鹿眼極盡妖冶。
生氣時褪去七分溫婉，骨子裡彷彿散發出君臨天下的戾氣，倒是與他有幾分相像。
而她那麼護短……
她在乎從金陵一路走到長安的小夥伴們，容不得旁人半句詆毀。
男人眨了眨桃花眼，擁著蘇酒朝乾和宮方向走，似是隨口提起：「薛熙雯罵謝容景一句草莽，妹妹尚且如此動怒……若是將來朕被旁人罵一句昏君，妹妹又該是怎樣的反應？」
蘇酒垂下眼睫。
她看著兩人在地面的投影，聲音細細：「不會有那麼一天的。」
雖然狗男人愛吃醋又小氣，但她陪伴在他身邊的這段日子，親眼見識過這個男人的胸襟氣魄、鞠躬盡瘁，以及他治理江山的手段。
他從不耽擱朝政，也從不沉迷享樂。
他是世上難得的好皇帝，他不該被稱為昏君。
「朕當然知道不會有那麼一天，」蕭廷琛溫柔地為她捋開額前碎發，「朕只是好奇，如果有人如同誣陷謝容景那般誣陷朕，妹妹當如何。」
蘇酒認真地想了想，輕聲道：「我會和他們據理力爭。」
「爭不過呢？」
「那就和他們打一架。」
「打不過呢？」
「那就拚命。」
那就拚命……
簡簡單單的四個字，令蕭廷琛的心宛如冰雪消融。
鼻尖莫名湧上酸意，他突然把蘇酒抵在雕花游廊上。
他凝著蘇酒，薄唇笑意溫潤，「妹妹果然還是愛著朕的。」
他的目光太過灼熱，蘇酒小臉紅紅，急忙推開他，「若是換了花柔柔他們被人羞辱，我同樣會為他們拚命……與愛不愛你有什麼關係？」
她快步朝前走，把蕭廷琛遠遠甩在身後。
蕭廷琛低笑。
他腿長，很容易就追上蘇酒，「朕聽御書房的小太監說了，那日我父皇特意把你單獨留下，乃是為了讓你勸朕迎娶花月姬和容謠，他用你的性命威脅你，是不是？」
蘇酒怔住。
她轉向蕭廷琛，鹿眼幽深複雜。
他竟然知道了……
「父皇遣退了御書房裡伺候的宮人，就連朕的天樞都不曾打聽到你們談了什麼。那小太監欲要送茶，恰在窗外聽見……」蕭廷琛挑眉，「若朕不問，你打算什麼時候告訴朕？」
他也是前幾日才偶然得知的。
想起他曾因這件事把蘇酒關進黑牢，甚至狠狠折磨了她一個月，男人的面頰止不住發燙。
蘇酒低下頭。
她摳弄著外裳上的龍紋，沒吭聲。
「妹妹總有辦法叫朕心疼……」蕭廷琛揉了揉她的小腦袋，同她十指相扣，「回寢殿吧，作為懲罰，今晚妹妹在上朕在下好了。」
蘇酒愣了愣，「什麼在上在下？」
「同房的姿勢啊。」
蘇酒：……
果然，狗改不了吃那啥。
她憋著氣和蕭廷琛往乾和宮走，餘光瞧見兩人挨在一起的影子，忍不住抬起繡花鞋踩了踩蕭廷琛的影子。
落在男人眼中，幼稚又可愛。
他一本正經，「妹妹忒頑劣，踩壞了朕的影子，你賠朕新的？」
蘇酒搗了他一拳。
狗男人太幼稚了！
……
另一邊。
薛廣已經踏進未央宮。
來自清河澗的男人，年逾四十，蓄著兩撇溫文爾雅的鬍鬚，行走間袍裾搖曳端嚴如山。
他挑開珠簾，瞧見多年未見的妹妹端坐在梳妝台前。
她容色依舊，似乎被時光拋棄在二十多年前，對著菱花鏡薄施粉黛的模樣與當年無異。
他甚至覺得，妹妹像是早已在二十多年前死去，如今的這個女人，只是亡靈。
因為心愿未曾達成，所以不肯死去。
他聲音很輕：「程程。」
薛程程清掃娥眉，「早知二哥今日進宮，略備了些薄酒當做宵夜，二哥與程程一道飲用？」
她放下眉筆，婀娜起身。
挽住薛廣臂彎的姿態，依舊像是二十多年前那個單純嬌憨的小姑娘。
薛廣心中止不住地憐惜，抬手屏退宮人，溫聲道：「帝師大人已經找過我，我知道你們的全盤計劃。我會參與其中，幫助帝師大人和程程達成所願。」
「二哥真好……」
「你被軟禁在未央宮終究不是個事，哥哥有個主意救你出去。」
「什麼主意？」
薛廣覆在她耳畔一陣低語。
薛程程笑了笑，「不愧是帝師大人教出來的學生，二哥的謀略十分厲害呢。」
二十多年前，司空辰是名噪天下的帝師。
曾在長安開壇講學，門生故舊無數。
薛廣亦是其中之一。
薛廣與薛程程來到偏殿，殿中備了些美酒佳肴。
「菜肴都是程程親手做的，也不知二哥喜不喜歡吃。」薛程程親自為薛廣斟了一杯酒，「我聽說蕭廷琛為熙雯賜婚了？」
「是，對方是謝容景，我尋思著這門親事還算門當戶對。」
「我不同意熙雯嫁給謝容景，薛家勢力大不如舊，如果想恢復從前的榮耀，必須給熙雯尋一門好親事。」
薛廣愣了愣，「還有比謝侯爺更好的親事？」
「當然！」薛程程笑得意味深長，「嫁給晟兒，豈不比嫁給謝容景好上千倍？」
薛廣徹底愣住。
他知道薛程程口中的「晟兒」，乃是她的長子蕭廷晟——
或者稱呼他元晟更合適。
他將是天下的帝王，還有什麼婚事，比當他的皇后更好？
薛廣眼底出現一抹熾熱，「程程……」
「二哥，只有咱們兄妹聯手，才能鋪就薛家的錦繡前程。」薛程程清秀美麗的面龐上難掩野心，「我要毀了蕭廷琛，再把晟兒和薛家送上天下共尊的位置！」
烏雲蔽月。
黑暗在皇宮中蔓延滋生，刮過的夜風透出攝骨寒意。
今秋似乎比往年更冷。
……
已是中秋。
因為吞併了東黎，所以今年的中秋宮宴辦的十分隆重。
傍晚時，蘇酒坐在梳妝台前，慢吞吞梳妝打扮。
餘光看見蕭廷琛立在檐下，正和一名眼生的小太監低聲說話。
她好奇，「白露，那小太監是哪座宮裡的？」
白露瞧著也很眼生，「奴婢去問問？」
