寢屋。

蕭廷琛在羅漢榻上坐了，盤核而笑，「小酒兒給我斟一盞茶，我就把那好東西送給你。」

「小哥哥又在騙我，你分明是想指使我幹活兒。」

「沒良心的小東西！明年秋天，倭國枕香館使團來訪，想同咱們大齊探討香道。名為探討，實則卻是挑釁。為了挑選合適的人蔘賽，花老會在江南舉辦一場合香大賽，獲得優勝的五個人，就能取得參賽權。難道，小酒兒就不心動？」

少年說著，從懷裡取出一張合香大賽的報名帖。

蘇酒睜圓了眼睛，甜兮兮的小臉上立即噙滿笑意，「小哥哥等著，我這就給你沏茶！」

蕭廷琛品茶的功夫，蘇酒拿了帖子細細翻看。

這場合香大賽，要求年紀二十歲以下的參賽者，在明年三月之前研製出一味新的香方。

老一輩的香道大師，會從所有參賽香方里挑出最好的五個，由它們的主人代表大齊江南，與倭國的枕香館進行香道切磋。

蘇酒看完大賽細則，暗暗點頭。

她還有三個多月的時間去準備，來得及！

蕭廷琛淡淡道：「雖然字面上說有五個名額，但實際上卻有三個已經內定。」

「內定？」

「天香榜排名第一的浮生君，排名第七十六位的姜言蹊，以及排名第九十二位的徐紫珠……這三人，已經被花老內定。所以，其實只剩下兩個名額。」

蘇酒攥緊帖子，又問：「那這次合香大賽，會有多少人參加？」

「唔，整個江南加起來，六百來人吧。」

蘇酒若有所思。

等於說，她得在這六百多人裡面，獲得前兩名。

她不過沉吟片刻，就重新恢復元氣，信心滿滿地去小書樓翻看香譜、研究香方。

窗畔。

蕭廷琛吃著茶，笑容溫雅，「倭國枕香館，真有意思啊……」

大雪一場接一場地落下，轉眼已近除夕。

蘇酒帶著白露和霜降，把明德院布置得紅紅火火、煥然一新，只等著明兒過年守歲。

她雖沉迷於研製新香，卻也注意到連日以來，大魔王常常往外面跑，也不知是在忙什麼。

拽了穀雨和驚蟄詢問，兩人支支吾吾半天，卻說他們家主子是去書院補習功課了。

蘇酒覺得這話騙騙二伯還差不多，反正她是不信的。

於是兩人一個忙於煉香，一個早出晚歸，竟一連多日不曾碰頭。

再見面時，正是府里的除夕夜宴。

三房的人都到齊了，其他姐妹年紀大不跟蘇酒一起玩，唯一年紀相仿的蕭惠然，又不願意帶蘇酒一塊玩。

蕭渝被男人們拉著應酬說話，小姑娘無人陪伴，只得自個兒捧了焰火，孤單地回明德院。

她坐在台階上，正好瞧見蕭廷琛回來。

「小哥哥，你怎麼不跟大伯二伯他們喝酒？」

「自然是因為擔心小酒兒，怕小酒兒孤單，才特意趕回來的……」

少年踏上台階，在屋檐下拂去兩肩落雪，忽而挑眉一笑，「小酒兒感動吧？可我是騙你的，哈哈哈！」

蘇酒咬牙，懶得搭理這廝。