蘇酒立即噙起甜甜的笑容，「小哥哥！」

蕭廷琛俯下身，輕嗅過小姑娘衣裙上清幽雅緻的柏子香，淡然道：「『閑時與你立黃昏，灶前笑問粥可溫』……我的好妹妹，倒是叫我有了家的感覺。」

蘇酒歡喜地取下他臂間掛著的空兜囊，「什麼粥不粥的，今兒可不喝粥。我給小哥哥做了好些大菜，還包了糖桂花酒釀圓子呢！你瞧你瞧，還有桂花糕！」

說著，跑到桌邊，把瓷蓋揭開給他看。

蕭廷琛勾唇而笑，「小酒兒不是說，得等我考上第一名，才給我做桂花圓子和桂花糕吃嗎？莫非是我家小酒兒自己想吃了？」

「才不是呢！」

蘇酒噘嘴。

彆扭地轉過半個身子，她才垂眸，細聲道：「雖則並非春闈會試，我卻也希望小哥哥能夠高中……所以，我才特意做了桂花糕，寓意小哥哥蟾宮折桂，步步高升……」

說到最後，她臉蛋緋紅，羞得耳尖也紅了。

蕭廷琛偏生湊過來，桃花眼裡都是調笑，「那麼糖桂花酒釀圓子呢？莫非是小酒兒希望我與你團團圓圓，好似那蜜裡調油般甜？」

這話真是不正經。

蘇酒咬牙就去打他。

兩人在小廚房裡追逐打鬧。

鏤花窗外，天穹墨藍，今秋的月兒露著圓圓的臉，笑嘻嘻在深宅大院里灑落銀紗似的光。

秋蟲窸窣，一樹桂花在光影中婆娑起舞，瀰漫出陣陣幽甜香味兒。

夜色澄明，

正是團圓的季節呢。

……

翌日。

蕭廷琛還在懶睡，被蘇酒推了起來。

小姑娘匆匆忙忙給他捧來乾淨衣裳，「小哥哥，前院的人過來傳話，說是二老爺回來了，傳你和二公子去書房。我估摸著應是與鄉試有關，你快快起床梳洗更衣！」

蕭廷琛坐起來，懶懶地張開手臂，「小酒兒給我穿。」

他慣有光著睡的習慣。

蘇酒看也不看他一眼，直接把衣裳扔他懷裡，轉身去端洗臉水。

蕭大爺起床氣很重，喊道：

「蘇酒，過來給爺穿衣裳！否則就把你賣了，再買個聽話的回來伺候！」

「不必賣，我自個兒給自個兒贖身可好？」

女孩兒喜滋滋端著水進來，嗓音嬌俏清脆。

清澈乾淨的圓眼睛里，滿是迫不及待。

蕭大爺氣短了。

他乖乖自個兒穿了衣裳。

蘇酒跟著他來到前院大書房，只見蕭源坐在書案后，兩肩風塵，大約是擔憂自家兒子的考試，因此從任上告假匆匆趕回來的。

書房裡豎著八扇屏風，屏風底下隱隱可見女子的繡花裙裾。

蘇酒低眉斂目，猜測李氏、顧明玉、紫菀等女眷也在旁聽。

只是不知，小哥哥的娘親有沒有來。

蕭源正襟危坐，朗聲道：「帖經、墨義兩項，難以區分學問高低。真正讓閱卷官判定高下的，乃是策論一項。聽聞今秋的策論題目是『如保赤子，心誠求之』，德兒，你先說說你是如何回答的。」

「是，父親。」

蕭廷德拱手，得意地瞥了眼蕭廷琛，滔滔不絕道：