李傾城從五城兵馬司走了出來。

他雙手扶著李金堂的肩膀，「多謝二哥。」他對李金堂向來觀感不好，但今日之事若不是李金堂從中斡旋，他也不會如此順利出來。

李金堂道，「你還是去謝大伯吧，我雖是五城兵馬司的城官，但又有督軍府、又有府衙，還有金陵守備，這些人職級都比我高，以後行事要小心些。」

李傾城明白他的意思，也不多言，徑直離開，臨行前，李金堂道，「你欠我一個人情。」

李傾城擺擺手，「不還了。」

他沒有回李家，而是回到畫舫之上，李金瓶在得知他被府衙抓了去后，擔心受怕了一陣，見到他回來，一顆心才落地。

李傾城見她臉色還算不錯，這才道，「射中你的兇手，已經被我殺了。」

李金瓶道，「李大哥，沒有必要因為我冒險。能夠跟你來金陵，我已經很知足了。」

「我既然答應了李老爹，自然不會失信於他。更何況，他們是沖我來的，我若不殺他們，以後還會有無盡的麻煩。」李傾城滿臉深情望著她道，「金瓶，我在金陵的處境並不是你想的那麼好，把你帶過來，讓你擔心受怕了。」

李金瓶道，「能與你一起，縱是死了也值得。」

李傾城佯怒道，「以後不許說這種胡話！」

兩人說了會話，李金瓶傷勢未愈，臉露疲倦之色，李傾城又吩咐人好生照料，走出了畫舫。

蕭金衍在岸邊等了他許久，見面第一句話就是，「我考慮了許久，覺得這些事情有蹊蹺。」

李傾城問，「此話怎講？」

蕭金衍倒了杯酒，遞了過去，分析道，「我們還沒有到金陵，就遇到了紅星堂的木牌殺手，還雇傭你來殺你自己，起初我覺得好笑，但後來一想，總覺得不對勁。」

「如果是巧合呢？」

「那龍虎堂、還有嶺南劍派的刺殺，也說不過去。」蕭金衍道，「我們換個角度，如果我是你三叔，想要殺你，或者不讓你當上家主，會怎麼做？」

李傾城思索片刻，道，「要麼暗中派人殺了我，但這必然會讓我爹追查下去，這個天下，能殺我之人並不多，應該不難查到他們頭上。還有個可能，就是在祭祖之後的長老會中，阻撓此事，只要有六位以上的長老不同意，我要繼承家主之位就得接受挑戰。」

「什麼挑戰？」

「族內長老會共十九人，若超過三分之一的反對，我就得與十九房中人的比武。當然，贊成之人不會派人，但反對之人，可以派族內精英與我斗劍。」

「不計生死？」

「不計生死。」

「你有幾成把握？」

李傾城道，「金陵李家，卧虎藏龍，我知道的三大劍仆，武功已不弱於我，而且手中還有若干劍卿劍相，但這些人大多都聽命於我爹，但不排除，其他幾房中也會有高手。」

「這樣，他們就可以按族規光明正大的殺死你？」

「李家家主之位，向來不是那麼容易當得，連我們內部的人搞不定，又如何能在江湖上立足，所以這條祖訓一直恪守下來。」

蕭金衍點點頭，「如此一來，事情就解釋得通了。」他分析道，「若我是李小樹，必然會暗中聯繫其他長老，讓他們在長老會中反對你，只要超過六人，就足以讓你無法順利繼位。」

李傾城道，「我倒沒考慮這些。」

蕭金衍笑了笑，「這才是我來金陵的原因啊，若沒有我，你怎麼死得都不知道，所以以後有錢要記得分我一半。」

「正經點！」

「且聽我分析。木牌殺手刺殺之局，讓你知曉，目的是為了讓你放鬆警惕，這可放置不論。但是龍虎堂和嶺南劍派的事，卻另有深意。你三叔知你與李金瓶關係，所以刻意派龍虎堂打壓李金瓶，目的就是激怒你，讓你大開殺戒。眾所周知，龍虎堂是你家的產業，你因為女人毀掉龍虎堂，動了族人的利益，這可是你們家族中的忌諱，三少爺不顧大局亂殺人，你若當家主，以後還有誰會依附你李家？破壞你在李家的名譽，會讓長老會中一些人對你的能力產生猜疑，這是其一。」

「殺嶺南劍派之事，雖然官府未說什麼，但整個江湖卻都知道是你李傾城幹得，嶺南劍派畢竟是名門正派，在江湖上頗有同盟，你在沒有真憑實據之前，憑義氣殘殺江湖同道，這會影響你在江湖中的形象，李家是武林世家，擔當著維護江湖正義和秩序的角色，但若家主是嗜殺之人，以後還有哪些門派會聽李家的？這是其二。更何況，今日剛刺殺完，趙雅就得到了嶺南劍派的消息，李金堂也會那麼巧的出現在烏衣巷，你覺得也是巧合嘛？」

「我們入城來的一些事，還有一舉一動，都會在金陵城內傳得滿城風雨，如此來看，自然是有人在暗中推波助瀾。之前的這些事，我們過於順利，已入彀了，若沒猜錯，這些不過是迷惑你的煙霧，真正對你的致命一擊，應該是在大祭祖之時。」

聽完蕭金衍分析，李傾城覺得後背發涼，入城之後，他覺得是自己地盤，可以憑義氣行事，而且因為李金瓶的事，做出的判斷和決策，都容易被人牽著鼻子走。

「你說得有道理。」

蕭金衍道，「我能看清這些，不僅因為我比你聰明，而且因為你是當局者迷。」

李傾城無語，「都什麼時候了，還不忘了踩我幾腳？接下來，該如何辦？」

「我順著紅星堂和嶺南劍派這兩個線索查下去，你在這裡無法接觸李家內部之事，還是要回家得好。」

李傾城深吸一口氣，收斂心神，正容道，「我李傾城，這輩子最幸運的是交了你這個朋友。等這件事辦成，我給你十兩銀子。」

蕭金衍道，「咱倆交情，就值這點錢？我還不如去找紅星堂，宰了你，還有四十五兩！」

說笑歸說笑，蕭金衍還是叮囑道，「做好最壞的打算，把劍練好了，比什麼都管用，一切陰謀陽謀都用盡了，到頭來還得是手中的劍說話。」

李傾城承認，但他拿到傾城一劍劍譜后，與蕭金衍研究了一路，始終不得其法，那些古怪的文字對他倆而言無異於天書。以他目前武功修為，在曉生江湖之中足以排入天榜，但江湖太大，誰又知道哪個山洞裡有沒有妖精？尤其是一路西行，見識越多，便越覺得江湖名聲這種東西真不算什麼，名聲大小與武功高低根本無關，天榜高手沒準就會死在砍柴的樵夫手中，比如那個隱陽城出現過的陸青峰，他的劍足以殺死知玄中上境的高手，可他在江湖上依舊默默無名。

神秘和未知，讓人心生敬畏。

李傾城不再目中無人，而是開始正視所處的環境，開始重視所有的對手，思想上的轉變，比練成任何絕世劍譜都重要。

山雨欲來風滿樓。

看似平靜的金陵，實則如一頭潛伏在暗中的巨獸，在等待時機，給他致命一擊，陰謀，陽謀，他都要去面對。與其誰也不信任，躲在秦淮河上孤軍奮鬥，不如借時借勢，他對蕭金衍道，「我決定帶李金瓶回家，這畫舫暫且交給你。」

「也好。記住，我讓你幫我辦的事。」

「什麼事？」

蕭金衍指了指東邊，那邊是皇宮的位置，蕭金衍拜託他去弄來皇宮中的輿圖，等熟悉后，找時間再潛入一次。

「知道了。」李傾城道，緊接著又來了句，「女人太多，你不要監守自盜。」

蕭金衍道，「你覺得我是那樣的人嗎？那樣的人嗎？人嗎？嗎？」

「這句話是我替宇文霜說的。」

……

一輛馬車停在了城南的善和坊。

整個善和坊，只有一戶人家，那便是金陵李家。一條兩丈寬的街道，四周建著數百棟宅子，綿延不斷，連成了一片。

四大家族之首，族人過萬，富可敵國，武林翹首，天下劍藏，官場常青樹，任何一個名號拿出來，都足以讓世人敬仰的金陵李家，從外面看上去，不過像是尋常的富貴之家。

沒有如御劍山莊那樣金光燦爛的匾額，也沒有蜀中唐門那種巍峨的城內城，依山傍水，臨城而建，若懂風水之人看了，都會知道，這連綿成一片的宅邸，如卧龍一般，盤在金陵城北，與城東的皇宮遙相呼應，是一處絕佳的風水寶地。

宗祠、族學、武場、劍樓、藏書閣、客館，分佈在長街兩側，掩映在古松翠柏之間，既不顯得奢華，又透著一股古樸而厚重的韻味，遠離城內鬧市，幽靜而又深邃。

這才是幾百年家族的底蘊。

李傾城駕車出現在街頭，便引起了不小的轟動。這位「遊學」的少爺離家兩年，終於回來了。

「三少爺，幾年沒見，可把我想死了。什麼時候有空，咱倆喝兩杯，我請客！」一中年漢子見到他，從街頭竄了出來，嬉皮笑臉道。

李傾城笑道，「李青光，你身上有錢嘛？不怕被你老婆知道？」

此人姓李名青光，是九房的一個族內子弟，在族中地位不高，但名氣卻極大，因為家中有頭河東獅，動輒跟街坊四鄰吵架。

李青光挺胸道，「那娘皮若知道我請三少爺吃飯，巴不得把金箱子打開讓我隨便用。再說了，整個九房，誰不知道我李青光在家中是說一不二？我那老婆，被我收拾的妥妥帖帖，家中大事兒，都是我說了算，我說上東，她絕不敢說上西……」

話音才落，一婦人站在門口吼道，「李青光讓你去買醋，你賴在街上耍什麼嘴皮子呢？」

李傾城道，「大事？」

李青光道，「對，晚上吃餃子，現在的頭等大事，是買醋！「又回頭喊道，「臭娘們，喊什麼喊？三天不打，你上房揭瓦了不是？」

婦人一聽火了，拿著擀麵杖從院內走出來，「反了你了！」剛出門，看到車上的李傾城，連換了個臉色，「呦，原來是三少爺回來了，死鬼，愣著幹嘛，還不趕緊請三少爺家來？」

「九嫂，我先回家。」

「也對，也對。有空來玩，老爺子老念叨你呢！」

說罷，一把揪住李青光耳朵，「讓你當著少爺罵我，讓你罵，給我滾家裡來。」

一路前行，不斷有人出來打招呼，有喊「三少爺」的，也有喊「少爺」的，前者是族內子弟，後者則是長房一系的子弟。路過族學時，一些從未見過李傾城的少年站在門口，指指點點，似乎對這位名氣遠播的青年公子又敬又怕。

一位夫子模樣的老者踱步而出，「你們這些小鬼頭，還不進去讀書，耽擱了進度，誰也別想下學！」

李傾城見到老者，連翻身下車，朝老者施禮，「侄孫李傾城，見過叔公！」

此老者姓李名夢陽，曾任國子監監酒，乃當朝文壇名宿，在前朝之時，文風糜弱，館閣體盛行，他曾提過「光復漢魏古風，詩宗秦漢」之說，領導過一場轟轟烈烈的古文運動。李夢陽在朝中學生眾多，致仕之後，一直在族學授課，當年也曾教過李傾城學問，李傾城年少時性頑劣，當年沒少吃他板子。對這位老師，李傾城是又敬又怕。

李夢陽上下打量一番，道，「兩年不見，學問可曾落下？」

這兩年李傾城小命都朝不保夕，哪裡有空做學問，但這老師素以嚴厲刻板著稱，哪裡敢頂撞，道：「學生不敢怠慢。」

李夢陽道，「行萬里路，讀萬卷書，光遊山玩水的不行的，也別整天舞刀弄槍的，不務正業，要知道，讀書乃立家之本，我李家以書文立家，你萬不可鬆懈。」

李傾城心說我又不參加科舉，讀點閑書陶冶情操即可，口中卻連連應是。

「明日一早到書館來，我要考校你學問。」

李傾城一聽頭都大了，好在看到管家李如良過來，如釋重負，跟老師拜別，與管家迎了上去。

李管家低聲道，「少爺，老爺知道你回家，心情不好。你得小心些。」又看了一眼馬車，「這裡面是……」

李傾城道，「我的知己。」

李管家道，「是常州那一位吧？此刻老爺在氣頭上，不如我先安排在客館或別院，等等再說？」

「不必了，我帶她回家便是。」

李管家面露為難之色，但看李傾城堅持，也不敢違逆，牽著馬車，來到了大門口，讓他稍候，進去通稟。

不多時，李小花來到大門處，看到李傾城，臉色一沉，「你還有臉回來？」

李傾城道，「爹！」

「別喊，人人都道是，這金陵李家，我叫你爹！」

李傾城本想將李金瓶接下來，見李小花這模樣，心中也不由生氣，轉身牽馬車就走。

李小花一看，火氣更大了，「有本事，你別回來！」

李傾城頭也不回，往外走去，李管家連吩咐青草，低聲道，「別讓少爺走了，先讓他們住在別院內。」

李小花怒聲道，「一個不知所蹤，一個忤逆不孝，我生了兩個好孩子啊！」

「老爺息怒，少爺年紀還小，不懂事，我晚上去勸勸他。」

「不懂事？」李小花大聲道，「就這樣子，還想繼承家主之位？繼承個屁！」

這個「屁」字，不知覺用上了內力，在整個長街之上飄蕩。

說罷，轉身回家，關上大門。

又對李管家低聲吩咐道，「告訴李傾城，晚上我過去找他。」又叮囑道，「別讓任何人知道。」

……

按趙雅所說，那位跟她屬下透露嶺南劍派下落之人，是秦淮河上的常客，此人並無正經營生，靠出租城內的若干祖產為生，整日在秦淮河上花天酒地，最近與牡丹坊中的姑娘相好。

這種人，最怕死，也最容易對付，傍晚之時，他一上牡丹坊，本要找牡丹姑娘，卻看到一年輕公子，坐在畫舫之內，笑眯眯望著他，頓時滿臉戒意。

「你是誰？」

「我是誰不重要。」

「牡丹姑娘呢？」

蕭金衍一拍手，牡丹被兩名劍仆用劍「威脅」著走出來，喊道，「三爺，救我！」

劉姓公子一見，頓時惱道，「你們這些賊人，竟敢綁架牡丹姑娘，可知我崔三說句話，金陵城都抖三抖的人，還不放人？」

「好大的口氣，就連李傾城都不敢說這句話。」

一說李傾城，崔三頓時慌了，準備跳船逃跑，卻被兩人攔了下來，蕭金衍問，「你跑什麼？」

崔三道，「天熱，我想下河游會兒。」

「怎得？他在你宅子里殺了人，你害怕了？」

「我崔三做人憑天地良心，一不偷，二不搶，怕什麼怕？」

李傾城擺了擺手，兩名劍仆將牡丹「押」了下去，然後聽到一聲驚呼，緊接著是落水聲。

蕭金衍道，「牡丹已沉入河底，接下來我問你的話，你若不好好回答，我就讓你跟她下去作伴。」

崔三戰戰兢兢問，「你問什麼？」

「昨夜你將嶺南劍派的人租了你房子之事，告訴牡丹，我問你，這個消息，是誰指使你說的？」

崔三一頭霧水，「什麼，我不知道你說什麼。」

蕭金衍道，「你不老實。對付不老實的人，我喜歡用不老實的法子。」

他拿起一把水果刀，來到崔三面前，自言自語道，「是先挖眼呢，還是先割舌頭？」

崔三一聽撲騰跪下，道：「我說，我說！」