蕭金衍擺脫唐不易，向死亡谷深處跑去。
峽谷岔口太多，半個時辰過去，他也未能與楚別離匯合。死亡谷內，一到夜間，野獸出沒，生人進入，便將性命交給了老天。
峽谷之中，生出了灰濛濛的霧氣，能見度極低。蕭金衍看到，一路之上，到處是人、動物屍骨，腐爛之後，被冰凍住，形態恐怖。他聞到一種難聞的氣味。
瘴氣！
蕭金衍心中一驚，除了猛獸，這才是真正的殺人兇手。幸虧他體內有逍遙六毒，對毒物已有抵抗力，饒是如此，他胸口依然覺得有些煩悶。
與楚別離失去聯絡，但願他能躲過這一劫。
蕭金衍摸了摸懷中楚別離給他的密旨，還有行璽，決定先離開死亡谷。
楚別離被叛軍圍攻，生死未卜。可以預料，外面亂作一團，若是真讓寶璣王奪權，就算楚別離活著走出死亡谷，怕已是回天乏術。
如今之際，要先找到左庭王童方。
他手中有兵權，而且與寶璣王極不對付，若能勸說他出兵，擁護楚別離，楚別離才有一線生機。
大明、北周、西楚三國，以大明王朝最強盛，皇權都集中在朱立業手中，也最為穩固，而這位皇帝也十分了得，將朝廷群臣玩弄股掌之間，就如李純鐵、宇文天祿這種超絕人物，也都成為他皇權路上的棋子。北周是城邦制國家，各大城邦都效忠拓跋皇室，雖然也有攝政王干政，但對於血統論的國家來說，年輕的君主在朝廷之中依舊有號召力，就算最近在橫斷山、鳳凰嶺打了敗仗，實力有所損減，但也是三國之中不小的力量。唯獨西楚，這些年來集權沒做好，部落矛盾也突出，自從大德三十年楚仇篡位，不到二十年，皇權已幾度更迭，由於非正常繼位，皇帝又沒有朱立業那種王霸天下的魄力，給皇位之爭留下了隱患。
不知覺間，蕭金衍捲入了大楚王朝的皇權鬥爭之中。他對大楚皇位歸誰沒有興趣，若不是因為楚別離，他也樂得袖手旁觀看熱鬧。但在蘇州城，他與楚別離、李二嬸都是鄰居，這些年對蕭金衍照顧頗多，讓他不能不管。
更何況，魔教東方暖暖也牽扯進來，而宇文霜也下落不明。
死亡谷後路已被截斷，前方儘是懸崖，霧蒙蒙一片，還有毒瘴作祟，蕭金衍別無選擇，只有一搏。
他提聚內力，以弦力去感應山谷之下情形，進入知玄境，弦力的探知範圍，有了極大提升，山谷之中的地形，一一印入識海之中。
衣袂聲起，唐不易追了過來。
蕭金衍苦笑，「真是陰魂不散。」
唐不易殺意已起，「我若不殺你，將來傳入江湖，唐某人哪裡還有臉面？」
蕭金衍訝然道，「你號稱唐瘋子，還在乎江湖人怎樣評價你？」
「正因為我是唐瘋子，殺人不眨眼，不達目的誓不罷休的唐瘋子，所以才要取你性命！」
蕭金衍讚歎，「閣下腦迴路清奇，在下自愧不如。」
說話間，唐不易橫刀胸前，呼吸之間，胸口一起一伏，彷彿有一股力量，正在積蓄，隨時破體而出。
蕭金衍道，「你別過來，你過來，我就跳下去了。」
唐不易道，「你跳，我也跳。」
蕭金衍心中一陣惡寒，「我對你沒興趣。」說罷，縱身一躍，向山谷之下躍去。
唐不易見狀，疾步前沖，凌空躍起，跟著跳了下去。整個人在空中化作一團白色氣勁，直直落入山谷之中。
轟隆！
山谷之底，傳來一聲巨響。
「姓蕭的，滾出來！」
蕭金衍落下瞬間，長刀刺入石壁之中，借力停住身形，待唐不易跳下去，又翻身回到了懸崖之上。
他也沒有料到，唐不易從百丈高懸崖上跳下，竟毫髮無傷。他站在懸崖邊，「唐前輩，青山不改綠水長流，後會有期！」
下面傳來唐不易破口大罵聲。
蕭金衍原路返回，來到先前惡戰之處，見峽谷之中滿地屍體，也是一陣頭皮發麻。
這些人中，有三百餘人，死在了他刀下。更多的人，則是被雪崩之後的冰錐釘死，或被積雪掩埋窒息而死，或困於雪中凍死。
他這輩子大小惡戰無數，但從未像今日這般大開殺戒。
蕭金衍收攝心神，施展輕功，出了死亡谷，半個時辰后，回到了漱泉行宮。
已是深夜。
左庭王童方所住的別院，有重兵把守，從護衛服飾上看，應該是寶璣王手中的鐵衛。蕭金衍取出薛東來面具戴上，繞過了護衛，進了別院。
左庭王童方早已回來，此刻正在書房之內，考慮應對之法。今夜行宮之內，寶璣王奪權，他同意交出兵權，勉強保住一條性命，但也相當於被軟禁起來，帶來的護衛，幕僚都已被控制住，書房內只有他一人。
蕭金衍故意咳嗽一聲。
「什麼人？」
蕭金衍從幕後走了出來，站在了童方面前。
童方有些驚慌，「你是楚寶璣派來殺我的？」
蕭金衍搖頭，道，「我乃陛下親衛，奉命給左庭王帶來一封密旨，請左庭王勤王救駕！」
童方愕然，「陛下沒死？」
蕭金衍只得扯皮道，「他今日獵場遭伏，如今安然無恙，寶璣王意圖謀反，陛下命你率軍誅殺賊人。」
說罷，將密旨遞了過去。
童方閱罷，將密旨放在火盆中，頹然道，「如今我左庭王帳兵馬都在城西，距此處二十里，楚寶璣將我困在別院，就算有心勤王，也無計可施。」
蕭金衍道，「我若能將左庭王帶出行宮，你又有幾分把握？」
童方本以為必死，聽到蕭金衍的話，冷然道，「楚寶璣早就有殺我之心，若非今夜應對得當，恐早已落得右庭王的下場，若我能歸城西大營，必率十萬兵馬，圍攻行宮，救出陛下！」
漱泉離宮地勢較高，易守難攻，蕭金衍問，「此處兵力如何？」
「寶璣王帶來三千護國鐵衛，又接手了右庭王十萬兵馬，但童方征戰多年，也不懼他。」
「陛下果然沒看錯你。」
兩人來到門口，童方喊了一聲，「來人吶！」
四名護衛聽到動靜，連趕過來，蕭金衍迅速出手，震暈了這四人，換了其中兩人的衣服，向別院外走去。
有人上前盤查，「什麼人？」
蕭金衍壓低嗓子，「奉命前往行宮向寶璣王回事。」
「口令！」
蕭金衍驚訝道，「什麼？」
那人道，「今日出入行宮，需要報出口令，而且每道關口口令不同，莫說你不知道。」
童方道，「寶璣王萬歲！」
「原來是自己人。」說罷，那人讓開路，給二人放行。
蕭金衍道，「這你都知道？」
童方道，「我猜的！」
「一路上關卡眾多，可不能一直靠猜。」
又到了一處門口，有兩名護衛正在就著花生米喝酒，見到蕭金衍二人，站起身來。
未等對方說話，蕭金衍先喝道，「口令！」
一人道，「寶璣王金槍不倒！」
蕭金衍道，「原來是自己人，今夜事關重大，辛苦二位了，有什麼動靜，馬上報與大人知曉。」
那人連連稱是。
兩人離開數十丈，另一人才反應過來，「不是應該我們問他們嘛？」
「也對，要不你去問問？」
那人道，「少來這套，一共就三粒花生米，你吃了兩粒，還想騙我去問話，你想吃獨食不成？」
「不說了，喝酒！」
兩人一路矇混過關，出了離宮，來到馬廄處，牽了兩匹馬，向山下奔去。
半個時辰后，兩人來到城西大營。
今夜事發突然，消息封鎖，寶璣王造反之事，並未傳來。巡夜兵丁看到童方，連下跪道，「見過左庭王！」
左庭王童方道，「召集兵馬，甲子令。」
左庭王治兵嚴謹，兵馬召集按軍情緩急分為甲乙丙丁四個等級，又根據召集人數分為子丑寅卯四級，其中甲子令為最高級別，意思是進入緊急戰備狀態，隨時準備作戰。
軍鼓以一種極有節奏的方式敲響，軍營之中火把點起，一盞茶功夫，王帳之下十八名武將來到帥營之中。
這等召集速度，讓蕭金衍佩服。
待眾人到齊，左庭王童方道：「陛下遭賊人襲擊，慘遭罹難，眾將聽令，整頓兵馬，準備撤離上京。」
蕭金衍張大嘴巴，幾乎不相信自己眼睛，問，「左庭王，這是何故？」
童方淡淡道，「我左庭王帳下十萬大軍，乃大楚國之精銳，寶璣王、楚別離之爭，終究是皇家之事。如今形勢不明朗，我只得退兵，暫求明哲保身，待政局既定，再作圖謀也不遲。再不濟，有十萬精兵在手，也可做一方諸侯。如此，倒是多謝蕭壯士，救我脫離苦海。」
蕭金衍竟無言以對。
難怪西疆之戰，楚軍被趙攔江打得落花流水，在危難之時，這些諸侯、將軍都各自為戰，只顧考慮自己利益。
「你是大楚國臣子，陛下有難，你如何不盡忠？」
童方並不以為然，「十萬兵馬，是我從郭勒草原上帶出來的，名義上是護衛京畿的左庭王，但這些年來，楚國朝廷未給我一分軍餉，我又憑什麼為他們賣命？」
蕭金衍心中苦笑不已。
真是咸吃蘿蔔淡操心，自己忙活了半天，又給別人做了嫁衣。他婉言謝絕，又道，「令公子如今在離宮之內，你不怕寶璣王找他麻煩？」
童方道，「孩子沒了可以再生，兵權沒了，就什麼都不是了。更何況，星廉長袖善舞，應付那糟老頭子，應該沒問題。蕭兄弟，你救過我一命，也算有功於左庭王帳，不如你與我一起，離開此處，稱霸一方，如何？」
蕭金衍婉言拒絕。
童方見留不住他，也不強留，任憑他離開了軍營。
……
西京城上，燈火通明。
城牆之上，每隔十餘丈，就有一處哨樓，巡夜兵丁，五人一組，劍拔弩張，進入戰備狀態。
蕭金衍注意到，這些士兵鎧甲與前日出城之時不同，看上去應該是護國鐵衛。
三千禁軍守皇宮，三萬鐵衛守皇城，左右庭王兵馬各十萬，這便是西京城的兵力部署。
皇宮禁軍統領紫光已被殺，而護國鐵衛的指揮權，早在半年之前已交給了楚賢，如今寶璣王在離宮之中，那麼西京城內主事之人，應當便是成賢王了。
蕭金衍心中狐疑，難道，城內又發生了什麼變動？
數丈城牆，對蕭金衍來說並非難事，關鍵在於如何躲過守衛，他借著月色，施展輕功，如壁虎一般，貼著城牆爬了上去，恰逢一隊官兵經過，他扣下一塊石子，向遠處彈去。
叮！
一聲清響，吸引了官兵注意力。
蕭金衍趁其不備，如一隻夜鳥，翻過兩丈多寬的城牆，落入了西京城內。
有官兵騎馬，一邊敲鑼，一邊喊道，「奉陛下旨意，全城戒嚴，抓捕叛國逆賊，所有人都住在家中，不得上街，違者殺無赦！」
百姓聽到這番話，也都知道事態嚴重，連吹滅燭火，生怕引來無妄之災。
長街之上，到處都是護國鐵衛。抄家、抓人，有些官員府邸亂作一團，喊叫聲不絕於耳。
蕭金衍躲過官兵，向瓷器鋪走去。
李沙漠躍入懸崖，生死未卜，阿里兄弟與楚別離也不知所蹤，他消息滯后，在西京城內，唯一能夠仰仗的，只有登聞院的據點。
才走了沒多遠，忽然有人靠近，蕭金衍正要動手，忽然聽對方道，「薛兄，是我。」
蕭金衍這才記起，自己還帶著薛東來面具，而說話之人，正是他的「狐朋狗友」黃西鄉。
與黃西鄉一起的，還有一名妙齡少女，十七八歲，相貌甚是嬌美，只是神態之中，滿是傲慢之色。
蕭金衍問，「這位是？」
黃西鄉嘿嘿一笑，「這位姑娘是我新認識的相好，今夜我們出來觀雪賞月，沒想到竟碰到這等事。」
那少女不耐煩道，「黃郎，你跟他說這些話幹嘛，你認識他嘛，要不要我派我阿爹，將他抓起來？」
黃西鄉連搖手，道，「是我同道中人。小心肝不要生氣，我們一
起說句話。」
蕭金衍心中不悅，「你真厲害，可以隨便抓人的嘛？」
少女冷哼道，「聽好了，我阿爹是護國鐵衛大將軍潘慶，今夜抓捕叛賊行動，就是他指揮的，你說我有沒有資格抓你？」
蕭金衍打量著少女，作了個揖道，「原來潘姑娘，失禮了！」
少女道，「我爹姓潘，我從母姓，複姓西門，小名金蓮，你若再胡說，仔細讓我阿爹拔了你舌頭。」
蕭金衍嘀咕道，「潘慶，西門金蓮？」
「不服氣？」
蕭金衍連道，「服，大寫的服，十萬個服。」
黃西鄉偷偷道，「怎樣，這個小妞，姿色還不錯吧。」
蕭金衍道，「相貌沒得說，只是我奉勸黃兄弟，以後喝東西時要小心一點。」
有士兵見到這邊有人，趕了過來，「你們半夜不回家，在這裡作甚，信不信把你們抓起來？」
西門金蓮罵道，「狗奴才，你過來抓我試試？」
那領頭之人認識西門金蓮，這位大小姐，在西京城內惡名遠播，禍禍了不少男子，又看到蕭金衍、黃西鄉二人眉清目秀，滿臉同情的望了二人一眼，跟西門金蓮告罪，連忙離去。
蕭金衍問，「今夜京城內到處抓人，發生什麼事了？」
黃西鄉道，「據說是寶璣王謀反，陛下命成賢王平亂，這成賢王倒也是狠人，發起狠來，連自己爹都敢抓！」
「陛下和寶璣王不是在離宮嗎？」
西門金蓮道，「兩個時辰之前，陛下與成賢王突然返京，下旨封閉城門，抓捕寶璣王一黨，寶璣王怕是還在離宮做春秋大夢哩！」
蕭金衍驚道，「陛下回京了？」
「是啊，許多人親眼見到，一位很漂亮的姐姐，將他護送回來的。」
「那個漂亮姐姐，是不是個子不高，皮膚很白，中原人？」
「好像是呢！」
蕭金衍已猜到，這件事必然與東方暖暖有關。難怪在死亡谷，尋不到楚別離下落，原來魔教出手將他劫走了。
西門金蓮仔細打量了一下蕭金衍，又看了一眼黃西鄉，覺得這個姓「薛」的倒也不難看，於是道，「反正抓人也看夠了，不如回我府中，一起賞月？」
黃西鄉佯作不悅道，「這麼說我可要吃醋了。」
西門金蓮格格笑道，「醋可以亂吃，話不可以亂說。我今夜特意熬制了一份草藥，我怕你吃不消，所以多喊個人來。」
蕭金衍拒絕道，「我還有事，要去前面瓷器鋪找個朋友。」
西門金蓮吃定了蕭金衍，「我跟你同去。」
蕭金衍心說有這個護身符，倒也是個不錯的選擇，三人同行，不多時，來到瓷器鋪前，上前拍門。
老闆郭城拎著燈籠出來，「蕭……」
蕭金衍連攔住他，「老郭，我來瞧你了。」說罷，三人進了鋪內。
郭城認識此女，但他身份特殊，也只裝作不識，道，「有什麼入眼的東西，姑娘儘管拿去。」
西門金蓮打量著，「都是些不值錢的東西。」
郭城諂笑道，「我們店小本買賣，總比不得姑娘大富大貴之家的物件兒。我們整個店的東西加起來，恐怕還不如您腰間這玉墜兒值錢呢！」
西門金蓮道，「算你有眼光。」
蕭金衍讓二人在大堂稍候，與郭城來到內宅，問，「京中情況如何？長話短說。」
郭城今夜徹夜未眠，作為登聞院在西京的據點，他一早就收到了消息，整個情報網路撒了出去，直到蕭金衍入門前，還不斷有消息傳來。
郭城道，「楚別離被魔教控制，楚寶璣、楚賢父子反目成仇，楚賢怕是要對寶璣王動手。」
蕭金衍問，「如今，我在登聞院許可權如何？」
郭城恭敬道，「日前接到李院長傳書，只要陛下未解散登聞院，三國之內的登聞院一切人員，聽從蕭爺調遣。」
蕭金衍注意到一句話，「陛下未解散登聞院」，這句話蘊含的信息量十足，李純鐵「殺」宇文天祿回京之後，便告病退居草堂，整個登聞院陷入停滯，?如今乾脆將登聞院的權力交給了蕭金衍，怕是老李在京城中的日子並不好過。
狡兔死，走狗烹。
終究還是逃不過這條鐵律。
蕭金衍道，「我要入宮。」
郭城聞言大驚，「萬萬不可。大人尚且年輕，不要做出這種衝動之事。」
蕭金衍沒好氣道，「我是去救人，不是去當太監。」
郭城這才鬆了口氣。
「我要西楚皇宮之內的輿圖，布防圖。」
郭城來到書架旁，抽出了一本四書五經，打開之後，中間有暗格，從中取出一張圖，交給蕭金衍。
「這是我兩個月前從宮中太監處買來的，皇宮之內戒備森嚴，具體情況，我也沒進去過。」
蕭金衍將之揣入懷中，「足矣。」
這時，門外傳來了腳步聲，兩人從窗戶外看去，只見外面火把林立，有將近百人，將這家瓷器鋪圍得水泄不通。
「奉陛下旨意，前來捉拿明人諜子，如遇反抗，格殺勿論！」
郭城聞言，目光如電，望向屋內幾名屬下，有一人眼神閃爍，正要向後院逃去，郭城兩步過去，將他抓住，那人見狀，手中多了一把匕首，向郭城刺了過來。
郭城十指如鐵，扣住那人手腕，反手一推，將匕首刺入他胸口之中，那人登時氣絕。
他對其餘人道，「據點暴露，毀滅證據，準備撤退。」
眾人行動起來，看上去似乎早有預案，有人按下一處暗格，頃刻間，牆內探出幾個噴口，無數桐油傾瀉而出，澆在了文書之上。
郭城道，「蕭爺先撤。」
蕭金衍道，「你帶兄弟們撤，我去前廳拖住他們。」郭城還要開口，蕭金衍直接道，「這是命令！」
瓷器鋪內有秘道，郭城一轉身，率人從秘道中逃脫，蕭金衍將油燈放倒，頃刻間，後院之內，火光一片。
他來到前院，看到西門金蓮正在沖那些人發火，「瞎了你們狗眼，本姑娘也是明人的諜子？」
