李不凡自幼清貧，三年前得了守門卒一職，家境略好轉一些，他父親在世時，本來給他說了一門親事，誰料還未等納吉，父親一場大病去世，親事也不了了之。

李不凡家中許久沒有客人，這頓晚飯，他特意煮了一鍋白米飯，家中腌制了一些泡菜，又切了一塊去年冬天存下的熏肉，勉強湊成一桌。

李不凡道，「今日與兩位相識，便是有緣。只可惜，家裡沒有酒，無法與兩位大醉一場了。」

蕭金衍道，「都說你們赤水酒，酒烈又不貴，我去買些來就是。」

李不凡卻道，「如今只怕是有錢，也很難買到正宗的赤水酒了。」

中年儒生眉頭微微皺，「這是為何？」

李不凡解釋道，「今年以來，橫斷山調兵遣將，動靜很大，能夠運進來的糧食變少，糧食價格飆升，官府已經下令禁制民間私釀酒水了。如今隱陽城唯一能買到酒的，便是李記陳釀了。這家店是知府小舅子開的，一斤將近百文，價格貴得離譜，喝起來又跟兌了蜂蜜的馬尿一般，不喝也罷。」

中年儒生道，「糧價多少了？」

「月初時，斗米八兩，過不了多久，恐怕要破十兩了。」

蕭金衍心中盤算，若按這個價格，一斤米也將近八百文了。李傾城、趙攔江那一批糧食，裡外里也將近一萬多兩銀子。

「怎麼這麼貴？」中年儒生道，「隱陽城六萬百姓，一月所需糧食不過五萬石，朝廷每月往這邊運糧將近三萬石，還有些糧商每月也將近兩萬，這米價都快趕上京城的三倍了！」

李不凡嘆了口氣，有些不滿道，「五萬石糧食，恐怕至少有三萬石進了城主府了。聽說城主府的十萬糧倉都快裝不下了，他們不放糧出來，百姓就算有錢，又能去哪裡買？」

「糧商呢？」

「自打年初以來，隱陽商道上盜匪猖獗，運往隱陽的糧食，十有七八都被劫走，糧商也不敢往這邊運糧，況且，就算運到隱陽，還沒到米店，就被城主府請進了府內。一斗米二兩銀子。」

聽到這些話，中年儒生的眉頭皺的更深了。

蕭金衍道：「老弟，那我們更不能在你這裡混吃混喝了。」

李不凡卻笑道，「你放心，我一月半石米的俸祿，你們還吃不窮我，更何況，我還有別地吃飯的辦法。」

中年儒生問，「你也學他們那般抽人頭稅？」

糧商貨商入城，都要在官府繳納一定入成稅，但納稅這種東西，學問很大，納多納少，基本都是城門校尉說了算，所以城門卒雖然職務不高，油水卻頗為豐厚。

李不凡聞言，憤然道，「你們也太小瞧我李不凡了。我李不凡，有手有腳，不賺這些黑錢。」他指了指牆上掛著的一張弓箭，「不當值時，我就去城外打獵，一月下來，也能賺個幾兩銀子，你們吃的這熏肉，也是去年我在山中獵到的一隻獐子。」

中年儒生笑著道歉：「我誤會小兄弟了。」

無酒不成席，蕭金衍吃到一半，對二人說稍等片刻，過了沒多久，便搬著一隻木桶回來，打開酒封，便聞到香氣四溢，裡面裝滿了通紅的酒水。

李不凡道，「這是波斯葡萄酒，你從哪裡弄得？」

蕭金衍哈哈一笑，「李記陳釀又不是很難找，不過他們賣的赤水酒我嘗了一口，確實難喝如馬尿，我就搬了一桶葡萄酒過來。」

「應該不便宜吧？」

蕭金衍尷尬一笑，這桶葡萄酒是他順來的，哪裡知道什麼價錢，於是撓撓頭道，「酒，是給朋友和知己說的，談錢，太俗！」

不消片刻，三人飲了半桶。

李不凡不勝酒力，才飲了幾碗，已然大醉，話也開始多了起來，說什麼要成為一名人人敬仰的刀客，要如金刀李秋衣一般，在江湖上闖出名號云云。

蕭金衍覺得他有些可愛。

中年儒生一杯杯喝酒，酒力深不見底。蕭金衍也是好酒之人，見他如此飲酒，心知遇到了對手，暗中跟他較起了勁來，一桶酒喝完，兩人勝負未分。

李不凡已經大醉，躺在地上鼾聲如雷。

蕭金衍道，「前輩，這酒喝得不盡興，不如換地方再戰？」自從在十里長亭奪杯之後，蕭金衍已知道他會武功，自己試探了幾次也不知他實力如何，口中稱呼也換做了前輩。

中年儒生聽著倒也沒有拒絕，微微一笑，「正有此意！」

已是深夜，兩人一前一後，來到城中。

蕭金衍施展輕功，有心想要甩開中年儒生，誰料那中年儒生步伐不疾不徐，始終與他保持兩丈距離。

來到李記陳釀，蕭金衍存心賣弄，道，「我先行一步。」說罷一個縱身，腳在牆頭輕輕一點，來到了內院，剛落地，卻發現中年儒生已站在他身前。

蕭金衍心中一凜，道：「前輩果然深藏不露。」

中年儒生望著院落，「卻不知酒窖在哪裡。」

蕭金衍低聲笑道，「我別地本事不如你，但鼻子卻比你好使。」說罷，他帶著中年儒生，來到一處角落，那邊有兩個護衛正在飲酒。

「三哥，掌柜自從弄來這些酒，跟中邪似的，每天都要盤好幾遍，難道有什麼來頭？」

「老六，這些酒是用來招待京城來的一個大人物的，又是知府大人親自吩咐下來的，花了將近十萬兩銀子，你說能夠不緊張嘛？」

另一人咂舌道，「乖乖，什麼酒，這麼貴？」

「茅台、五糧液、劍南春、瀘州老窖、西鳳酒、汾酒、古井貢酒、董酒、洋河大麴、郎酒，天下十大名酒，盡在這酒窖之中，你說呢？」

蕭金衍聽到這句話，忍不住笑出聲來。

兩人聽到這邊有動靜，道：「什麼人？」

蕭金衍搶前一步，點倒二人，對中年儒生道，「前輩，今日咱們有口福了！」

酒窖門推開，二十壇美酒在酒架之上一字排開，看得蕭金衍眼睛都直了，他不是沒有喝過好酒，但天下十大名酒齊齊擺在他面前，還未開封，便已是香氣四溢，就算用十萬兩銀子，他也不換啊！

蕭金衍道，「今晚，我請客！」

中年儒生笑道，「把偷酒說成請客之人，我活了大半輩子，也是頭一回見到，哈哈！」

蕭金衍卻不以為然，「我們把酒搬到酒窖外，那叫

做偷酒，在這裡喝到肚子里，又怎麼能叫做偷？你不會是怕喝不過我吧？」

中年儒生伸手抓過一壇茅台，「不如一試！」

一個時辰過去，二十壇酒已去了一半。

蕭金衍本是海量，但遇到中年儒生，還是略遜一籌，十幾斤酒下肚，已露出醉意，他將手搭在中年儒生肩頭，拍著他道，「前輩，在下喝了二十多年酒，從未輸給任何人，今日，我是服了！」

中年儒生也是微醺，笑道，「還行，你倒也沒偷奸耍滑，用內力逼酒。」

在江湖之中，武功修鍊到一定境界，可以以內力將酒逼出體外，給人造成一種千杯不醉的假象，但在真正好酒之人眼中，這種功法不入流。

酒品見人品。

蕭金衍是愛酒之人，更不屑於做這等事。

從白馬鎮到隱陽，這中年儒生話並不多，但一頓酒下來，兩人關係活絡起來。蕭金衍問，「前輩這次到隱陽城，不知有何打算？」

中年儒生道，「來還一筆情債。」

「情債？」

中年儒生道，「二十多年前，我喜歡上了一個姑娘，可那時我一心想要建功立業，辜負了她，一去二十年，浮生若夢，唉！」

蕭金衍見他如今落魄模樣，想必這二十年過的也並不好，不過一場酒下來，他倒也覺得這儒生是可交之人，於是道，「無妨，我來幫你就是。」

「如今她已作他人婦，怎麼幫？」

蕭金衍道，「那又如何，關鍵是看她的想法，她若願意，搶過來便是，她若不願意，就算給她皇后的位子，那也是徒勞。」

中年儒生未料到他竟會說出這種話來，心中大是快慰，「你比那些虛假的道學先生，要實在多了。」

「怎麼，做個朋友？」

「不做！」

蕭金衍拍著胸脯道，「無論如何，就沖今夜這頓酒，你這個忙我幫定了。明日，我就陪你去找那姑娘挑明白了。不過……」

蕭金衍頓了一頓，「你這身行頭，恐怕有些寒酸啊。女孩子嘛，總是喜歡乾淨整潔一點的男子。」

中年儒生道，「這套長衫，是二十年前她親手為我做的。」

蕭金衍道，「那就另當別論了。」

說話間，兩人又飲了兩罈子酒，這時，中年儒生忽問，「小兄弟，你有喜歡的姑娘嗎？」

蕭金衍聞言一愣，沉默了片刻，才緩緩道，「有一個，但是我倆之間，也有些麻煩。」

「什麼麻煩？」

「她的父親與我師門是死對頭，遲早會有一場大戰，我怕我們兩個之間沒有什麼結果，所以，哎……」

中年儒生卻道，「你將來是要跟她過日子，又不是跟她老子過日子，死對頭又如何？大不了老死不相往來！」

蕭金衍噗的一聲，一口酒噴了出來。

「前輩這番話，真是令在下醍醐灌頂。」

中年儒生道，「有些事情，決定了就放手去做，別畏手畏腳，到頭來落得跟我這樣的境地。」

最後一壇酒飲盡，蕭金衍只覺得天旋地轉，一頭栽倒在地上。