整個知府衙門亂作了一團。

知府大人辦紅事，收禮收到了一個人頭，大明開國三百年來，恐怕這是頭一遭。有人開始趁亂向外逃竄，六扇門總捕頭蘇正元見狀，早已派人從前院調兵，將所有出口守住。

周瀟也沒有料到，命令丫鬟將老夫人抬下去，一臉陰沉的望著范無常，「你來解釋一下？」

范無常早已嚇傻了，他明明送來一座佛首，怎麼不到一個時辰，佛頭便成了人頭，聽到周瀟問話，腦袋一片混沌，胡亂道：「一點心意，禮輕情意重嘛。」

周瀟冷笑，「閣下的心意可算不輕啊。蘇正元，將這惡徒關入大牢，本官稍後會親自審問！」蘇正元連忙領命，幾名差人當場將范無常鎖住，送到了大牢之內。

趙攔江正要阻止，被蕭金衍攔住，「此事大有蹊蹺，應當從長計議，范鄉紳被關押，對他反而是好事。」趙攔江問，「為何？」

蕭金衍說稍後再解釋，上前兩步，來到大堂內，將人頭反轉，心中咯噔一驚。這個人頭，不是旁人，正是昨日有一面之緣的登聞院監察，奉命前來暗中調查謀反之事的欽差溫哥華。

蕭金衍只覺得一團火在心中燃燒。

當年在登聞院，溫哥華與他關係甚好，蕭金衍年少輕狂，闖了許多禍事，若不是有他照拂，恐怕早已被李純鐵打個半死不活。想不到，日前才見面，今日便命喪蘇州城。

蕭金衍覺得奇怪，與他同行的那位傳劍，武功不弱，而且與他形影不離，溫哥華武功雖不高，但尋常高手也不是對手，又如何會遭了暗算？他瞥了一眼趙無極，只見趙無極也一臉愕然，若有所思的樣子。

周瀟與蘇正元商議片刻，蘇正元大聲道，「此人乃城南萬盛賭坊的混混，日前與人鬥毆致死，屍體停靠在前院屍房，今日有人惡作劇，與周老爺開出如此玩笑，真乃蔑視我大明王法，若被我查到誰幹的，絕不輕饒！」

周瀟顯然從方才的震驚中清醒過來，深吸一口氣，站起身來，道：「今日之事，還請諸位保守秘密，若傳揚出去，本官決不輕饒。」話雖如此說，但這種命令，顯得蒼白無力，無法堵住悠悠眾口。旋即又道：「十日之內，本官會給各位一個交代。」

當夜，蘇正元命令所有參與之人，紛紛寫下了承諾，不得將此事外傳，並保證未來一月內，不得離開金陵城，隨傳隨到，這才將眾人放行。

後院。

當得知死者是即將來蘇州督辦蘇錦的欽差大人時，周瀟渾身的血都冷了。若是尋常混混，那也就算了，朝廷欽差死在了自己轄區，這種事情若傳到了上級衙門，那是殺頭的禍事。

他喝了幾口熱茶，緩了口氣，「趕緊收拾細軟。」

師爺問，「大人，您這是？」

「欽差死了，我們不跑路，難道還等著別人來給我們收屍嘛？」

姚師爺說：「大人糊塗啊，這裡是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪裡去呢？更何況，這也未嘗不是一件好事。」

「好事？要不，這個知府你來當吧。」

姚師爺分析道：「他這次來是微服私訪，大家誰也沒有見過欽差。實在不行，到時候弄個馮京當馬涼，只要找到他的文書、印鑒，來蘇州城內走一出，大人來個大操大辦，在全蘇州城眼皮下將欽差送出城，到時候是死是活，與我們何干？」

「這不是欺君之罪嘛？」

姚師爺說都什麼時候了，該便宜行事，更何況，當年你不也是這麼乾的嘛。

周瀟這才明白過來，說這也是辦法，這事兒就你去辦，誰也不準透露風聲。

姚師爺又道，「還有，這次禮物不是范無常送的嘛，大人不是一直惦記著他家的產業嘛，正好利用這個機會，嘿嘿……這也算是一舉兩得了。當務之急，是先找到那欽差大人的身子，還有告身、官印。」

周瀟一顆懸著的心定了下來，「這事交給蘇正元去辦吧。」

周瀟再看書房內這顆人頭，也沒有那麼害怕了，問，「那這個人頭怎麼處理？」姚師爺說人死為大，還是找個棺材給厚葬了吧。知府大人說我那個便宜娘親在後院不是有口棺材嘛，還是金絲楠木的，就用這個，便宜了這個人頭了。

老太太此刻已經清醒過來，正好走到書房，聽到這話，連說不行，這口棺材是留給我百年後的，你們不能這麼動了。

周瀟說都什麼時候了，你還惦記這個，你若喜歡，明兒送你買十個八個，到時候你去了那邊，想住套院住套院，想住單間住單間。隨即吩咐人，將棺材打開，將欽差的人頭放了進去，人頭在棺材內亂滾，又找了一團棉花，將棺材塞住，就地埋在了官府後院之內。

後院房頂之上，蕭金衍、李傾城、趙攔江三人將整個情況看了個真切。

三人回到逍遙客棧，在柴房內商議。

溫哥華的死，對蕭金衍觸動極大。他本來不想才摻和到江湖之爭中，若是尋常江湖人的死活，蕭金衍才不會在乎，可溫哥華不同，他是曾經一起在登聞院並肩戰鬥過的兄弟。如果說，院長李純鐵像一個暴力家長，溫哥華更像是照顧他的兄長。

蕭金衍決定查個水落石出，就算是重新捲入江湖之爭，也在所不辭。

李傾城望著蕭金衍，他雖然沒說話，卻感應到了他身上的殺意，「你動了殺心了。」蕭金衍沉聲道，「無論是誰，只要讓我查到他，必取他首級。」

趙攔江道，「我先去殺了那狗官。」

李傾城說算我一個。

「殺他並不能解決問題。」蕭金衍想起當日與溫哥華的談話，登聞院與宇文天祿在京城斗的水火不容，此次皇帝暗中派他來調查謀反之事，溫哥華雖然沒有明說，必與宇文天祿有關，估計是皇帝對宇文天祿起了疑心。溫哥華剛到蘇州，一笑堂的趙無極便趕了過來，應該不是巧合。

「你說怎麼辦？我們聽你的。」趙攔江問。

李傾城、趙攔江二人都是天賦異稟之人，雖然互相看不慣，但對蕭金衍卻總有一份莫名的信任。這種信任，是之前交往中積累起來的，這與蕭金衍是否幫他們搶奪《武經》無關，更多的是，是一份兄弟之間的信任。

蕭金衍道：「當下第一件事，先要找到傳劍，溫大人身邊那個護衛，他是登聞院六處的，按理說不應該犯這種錯誤，要麼是中了對方計策，要麼是對方武功有壓倒性優勢。」

李傾城說這件事我來辦，我雖是金陵人，在蘇州城也不是一點關係都沒有。

「想辦法找到溫大人的屍身，也算是給李院長一個交代。」

趙攔江說我去吧。

蕭金衍搖頭，「你還有別的事要做，咱們的東家還在大牢關著呢。」

「當時你若點頭，我直接把他搶出來就是。」

「他是蘇州本地人，又不是江湖客，出來又能如何，只要無法洗脫嫌疑，官府隨時都可以找個借口把他抓進去，周瀟那個德行你也不是沒見過，若是我們硬來，沒準安他一個勾結匪類，刺殺欽差的罪名。那可是家破人亡的。」

蕭金衍是念舊情之人，這些日子，他們住在范家，雖然有些摩擦，總得來說，與范無常相處的還算不錯，范無常除了有些吝嗇之外，對他們還是比較寬容的，他不想因為自己的事情，將范無常拖累進來。

蕭金衍又道：「明日我去找一趟蘇正元，跟他做個交易。」

「什麼交易？」

「問他對蘇州知府有沒有興趣。」

說罷，蕭金衍向外走去，李傾城問你要去哪裡？蕭金衍答道，「心情不好，當然是去喝酒了。」

蕭金衍來到李家酒肆，但他並不是去喝酒。

李隱陽酒館早已打烊，此刻正拿著掃帚打掃店鋪，見蕭金衍前來，便知道沒有好事，道，「你怎麼又來了？我們酒館打烊了。」

蕭金衍淡淡道，「溫哥華死了。」

李隱陽目光中閃過震驚之色，溫哥華是登聞院監察，更是院長李純鐵之外的二號人物，他死在了蘇州城，意味著什麼，李隱陽當然清楚，必將會引來登聞院的怒火，別說蘇州，整個江湖，都會因此事攪的天翻地覆。

蕭金衍又道：「趙無極來了。」

蕭金衍沒有將這兩件事聯繫起來，但這兩句話，矛頭直接指向了一笑堂。若說這件事與一笑堂沒有關係，打死他也不相信。江南是宇文天祿地盤，登聞院派了監察前來，一笑堂豈能坐視不理。

李隱陽望著蕭金衍，感應他體內似有一道陰冷的真氣在竄動，問，「你們交手了？」

蕭金衍點頭，「接了他一招，還好命沒丟。」

李隱陽道，「那你也足夠笑傲武林了。」

趙無極是八大邪王之一，雖屈居於宇文天祿之下，但也是地榜級數的高手，出手向來狠辣，蕭金衍與李傾城從他手下逃脫，也有些僥倖成分在裡面。

李隱陽拿起酒瓢，給蕭金衍裝滿一壺酒，道：「這酒是我請你的。」

「我不是來跟你討酒喝的，我是來求你一件事。」

「我能說不答應嘛？」

蕭金衍道：「我知道，你與西楚狂刀有約，但有王半仙在，這一架多半打不起來。我想請你幫我拖住趙無極，其他的事情交給我來做就可以了。」

李隱陽嘆了口氣，「我真不應該隱居在這裡。」

「就沖我喝了你這麼多酒不給錢，這個忙你也一定要幫。」

李隱陽無語道，「我發現你無恥的樣子，很有王半仙的風采。」

蕭金衍微嘆一聲，「我就是這一點比不過他，所以處處被他制約。」

……

蘇正元幾乎一夜沒有休息，此刻難得片刻閑暇，正靠在書房的太師椅上，準備小憩片刻。

周瀟連夜送了命令，限他封鎖消息，三日內找到欽差大人的屍身，並在一日內拿到文書金印。蘇正元連夜派出六扇門捕快，對蘇州城進行地毯式排查，並買通了《曉生江湖》、《八卦周刊》等採風，按昨夜商議之法，對外散播消息。蘇正元留了個心眼，對曉生江湖和八卦周刊分別說了兩個不同的版本，而又通過衙門捕快向外散布第三個版本，正所謂實則虛之、虛則實之。

經過一夜的發酵，知府大人宴席上收人頭之事，早已傳播的沸沸揚揚，有的說是江湖仇殺，有人說是欠了賭債被殺，也有人說是勾搭知府小姨子被殺，更有流言說人頭苦主是自殺。

越傳越離譜，越誇張，越是有人信。

至於文書金印，蘇正元實在沒有辦法，派人去城東將李鐵匠鎖了過來，讓他連夜偽造了鐵印，糊弄過去了事。反正誰也沒見過，我說這就是欽差的隨身之物，誰又能說不是呢？

就在此時，有屬下來報，「總捕頭，有個自稱蕭金衍的年輕人，前來拜訪。」

「蕭金衍？」蘇正元一聽這個名字就來氣，今日自己已經夠倒霉了，怎得這傢伙過來幹嘛，於是道，「告訴他，我不在。」話音未落，蕭金衍已來到院內，「蘇捕頭，好歹也是客人，閉門不見總不合適吧？」

蘇正元冷著臉道：「你來做什麼？」

蕭金衍笑吟吟道，「我想和蘇捕頭做一筆交易。」