夜。

與無名鎮相比，蘇州城的夜更熱鬧、更繁華。在無名鎮，日頭一下，還未到定更，小鎮上便陷入寂靜之中。除了蟲鳴蛙叫，犬吠嬰啼，整個小鎮便如同蟄伏了一般。

蘇州自古乃江南富庶之地，與小鎮相隔不足十里，到了夜間卻是另外一幅景象，勾欄瓦舍燈火通明，長街之上行人熙熙攘攘，夜生活十分豐富。

蘇州人懂得享受，富人有富人的去處，一品居饕餮，天香樓聽曲兒，或者趁著夜興雇一艘畫舫，狎妓夜遊，吟詩唱和，倒也不失風雅；窮人有窮人的去處，三五好友約到茶樓，聽說書先生講史或縱論天下江湖大事，喝得三分醉意，胡侃吹噓，倒也另有情趣。

今天逍遙客棧的生意極好，臨近傍晚，來了幾波江湖客住店，也許是日間的雨惱火，也許是旅途勞頓，紛紛來到樓下，三五成群，炒幾個菜，點幾角酒，高談闊論起來。

李傾城如今住進客棧天字一號房，是花錢的金主，范無常自然不會讓他幹活。趙攔江把刀架在范無常脖子上「借」了二兩銀子去天香樓找楊笑笑，讓他幫忙客棧生意，范無常還沒這個勇氣。

唯獨蕭金衍，脾氣好，好說話，被范無常「請」過來幫忙。按范無常邏輯，我給你白吃白住，還給你俸祿，總不能當個閑人吧？

客人在客棧喝酒吃肉，可憐的蕭大俠，干起了拖地、收拾碗筷的活計。蕭金衍倒也不生氣，他當過武林盟主，也餓過肚子，把這些當做是生活的體驗，從另一個角度來講，算是在人間的一種修行了。

蕭金衍把地拖完，靠在柱子上，聽一桌客人在議論最近江湖上的大事。

一個操著隴西口音的刀客道，「婁兄，時隔五年，曉生江湖的頒布了最新的天地人三榜，你剛從京城來，能否透露一二？」說著，端起酒壺，給另一藍江湖客到了一杯酒。

婁姓男子毫不客氣，端起酒一飲而盡，調起嗓門道：「我看曉生江湖這是要搞事情啊，五年前的三榜，在江湖上引起了一番動亂，這次三榜更新，恐怕又是一番腥風血雨啊。」

老西兒刀客問，「此話怎講？」

婁姓男子道：「張老弟，你還年輕，可能了解不多。俗話說，文無第一，武無第二，但凡在江湖上有些名氣的，誰肯居於人后？排名嘛，本來都是人為操作的，肯定有貓膩，排低了，自己不服，拍高了，別人不服，上次三榜一發布，排名人榜三十的酒狂任鵬舉，一口氣殺了三個比他靠前的高手，八大邪王的吳法天，沒有上榜，一怒之下，殺了若干名地榜高手。你說這次三榜，江湖能不亂？「

刀客若有所悟點點頭。

「三榜之中，水分最多的便是人榜了。天榜十大高手做不得假，地榜三十高手在江湖上都是有頭有臉的人物，排名先後肯定都有博弈，唯獨人榜，基本上就是他們斂財的工具，實不相瞞，這次排榜之前，曉生江湖的一個採風找到我，只要五百兩，就能排進人榜前五十，不是兄弟捨不得這五百兩銀子，是實在捨不得這條命啊。」

那人道：「原來如此。不過婁兄在江湖上人稱九命狸貓，就算不花錢，排進人榜前三十也是妥妥的。」

旁邊有人贊道，「原來閣下便是關東九命狸貓婁亭婁遠山，真是失敬！」

九命狸貓婁遠山，在關東一帶乃獨行俠，一手九命刀出神入化，在關外的江湖上小有名氣。此人消息靈通，與曉生江湖、八卦周刊等關係密切，以販賣江湖上消息為生，當然暗中也做些打家劫舍的勾當。

婁遠山道：「得了吧，我諢號九命狸貓，命可只有一條。話說，上一屆人榜之中，貌似只有金陵李家的李傾城進入了地榜，當然人家也有這實力，其他那些人，要麼被殺，要麼籍籍無名，哪裡還有高手的樣子。尤其是那個蕭金衍，當年還是武林盟主，現在呢，連人榜前一百都沒排進去，江湖上也沒了影蹤，多半當年那個人榜第五，也是花錢買的，徒有虛名吧。」

蕭金衍聞言苦笑一番。

倒是在不遠處與青草飲酒的李傾城，嘴角露出笑容，一臉戲謔的望著蕭金衍。曉生江湖這次排行，將二十一歲的李傾城列入地榜第十三，幾乎與准一流門派的掌門一個水準，在年輕一代高手中，名列前茅。

這幾人談話聲音特別大，隱約有炫耀的意思，大堂內眾人聽得真切。青草聽到后，低聲道，「三少爺，原來您在江湖上這麼厲害啊。那家主還有家裡的老供奉，豈不包辦了天榜？」

李傾城彈了他腦殼下，道：「厲害個屁，曉生江湖的三榜的紙那麼硬，擦屁股都不用。江湖上高手如雲，哪裡輪得到曉生江湖指手畫腳，你看少林、武當、兩閣、三宗、四門，可曾有人入榜？魔教八大邪王，至少也是地榜前十的主兒，可曾有人入榜？曉生江湖這些東西，忽悠下門外漢，騙騙銷量也就罷了，你要真信，哪天被人宰了都不知道。」

青草噘著嘴，「哼哼，反正您比蕭金衍厲害就成，這傢伙沒事兒老欺負我，偷我酒，搶我吃的。」李傾城哈哈一笑，「我可沒這本事。」

這時，又有一人問，「婁兄，不知你發現沒有，這次天榜中，西楚二人、北周二人、東夷一人，我大明江湖四人，天榜第一，竟然空缺，可知是為何？」

婁遠山道，「上屆第一的太極劍張本初躍出三境之後，在江湖上便失去了影蹤，其餘九人，或為一代宗師，或為皇親國戚，又沒有真正交過手，曉生江湖想排，恐怕也沒有依據可尋吧。「

那人嘖嘖道：「三境之外，那豈不成了書劍山上的劍仙？能御劍飛行，長生不老？「

聽得角落裡有人道：「那也未必，也有可能成為別人的盤中之餐。」

蕭金衍等人順聲望去，卻見角落的桌上伏著一中年書生，身穿灰布直裰，肩頭、袖口打著補丁，洗的漿白，頭戴白方巾，負篋曳屣，看上去似一名不得志的舉子，如今已喝的醉眼惺忪，若不是他開口，眾人都沒有注意到此人的存在。

蕭金衍雖沒見過此人，但見他神光內斂，內息幾不可覺，腳下的竹篋中，有一把以灰布包裹的長劍，便已猜到了此人身份。不過，他無意江湖之事，只望了一眼，便不再看。倒是李傾城，雙指把玩著酒杯，盯著那人不肯移目。

方才與婁遠山對話的刀客道，「讀書的，你又不是江湖中人，哪裡輪得到你多嘴？」

中年書生搖搖頭，並未搭話。

刀客跟婁遠山道，「罵不還口，打不還手，百無一用是書生啊。哈！」

中年書生兵並不理會他，端起酒壺一飲而盡，道，「夥計，添酒。」

蕭金衍聞言，連又從櫃檯打了一壺酒，喊道：「來了！」小跑著將酒壺送過來，正要遞去，書生手指疾扣蕭金衍手腕，蕭金衍生出警覺，右手一側，躲閃過去，書生以指彈太淵、經渠二穴，蕭金衍變幻手訣，向下一送，將酒壺放在桌上，「客官，您的酒。」

這幾招快如閃電，並沒用內力，在場眾人中，除了李傾城，竟無人發覺，在電光火石之間，兩人已經換了若干招。書生呵呵一笑，「我請你喝酒。」蕭金衍道，「我在當值，喝酒會被扣工錢的。」

書生哈哈道，「有趣，有趣。」

蕭金衍退後了幾步，回到了李傾城身旁，探手取了一塊桃花酥，放入口中。

李傾城低聲問，「如何？」

蕭金衍苦笑道，「畢竟是天榜十大高手之一，我不是對手。」李傾城聞言，心中激蕩，手扣摺扇，躍躍欲試，蕭金衍攔住了他，搖了搖頭。

這時，客棧門被撞開，有四五名彪形大漢闖了進來，幾人來到一桌人前，對正在用餐的三名食客罵道，」這桌是我們的，滾。「三人見這些人一臉橫肉，言語粗俗，手中又有兵刃，也不敢作聲，連忙到前台會了鈔，匆忙離去。

為首一人沖蕭金衍喊道，「還愣著幹嘛，還不收拾？」

蕭金衍將抹布搭在胳膊上，連忙上前收拾，幾人大馬金刀坐下來，一人罵道，「他奶奶的，這些天真是倒霉，竟然被一個女娃子耍的團團亂轉，等老子抓到她，定將她先奸后殺，再奸再殺，然後扒光了衣服，掛在蘇州城牆上曝晒三日！還有那個癆病貓，也不知什麼來頭，對咱們兄弟吆五喝六的，偏偏大當家對他怕得要死，喂，你動作快點，切肉、上酒！」

蕭金衍連說是是。不片刻，端上了酒菜，正要離去，一漢子拉住他胳膊，從懷中取出一紙畫像，問：「跑堂的，你在城裡眼寬，有沒有看到過這個丫頭？」

蕭金衍看那壯漢手中女子畫像，不是小紅魚又是何人。原來小紅魚得罪了這些人，才跑到無名鎮找自己。這兩人聽口音似本地人，卻不知小紅魚又是怎麼惹他們了。

漢子不耐煩道，「問你話呢，啞巴了？」

蕭金衍道，「沒見過呢。」

漢子說了句真沒用，又道，「你若是見到此人，去太湖水寨跟我們報個信兒，賞你十兩銀子！」

太湖水寨是蘇州城太湖以東的綠林團伙，與范無常老丈人的無量洞素來有瓜葛。後來，太湖水寨投靠一笑堂，借著後台背景，隱隱將無量洞甩在了身後。

蕭金衍問，「不知此人與貴寨有何瓜葛？「

那人冷然道，「這是你該問的嘛？」

另一人道，「告訴你也無妨，前不久中原鏢局護送一個暗鏢經過太湖，被我們給下了，這女娃也被搶到了山寨中，誰料她偷了我們東西，還用毒針害死了二當家，如今大當家發出太湖通緝令，若有此人消息，賞二十，不，十兩銀子！」

「跟他說這些幹嘛？」

「跑堂的在城內眼睛活泛，興許能幫上忙呢，十日之期馬上到了，那個癆病鬼不是善茬，咱們也只能死馬當活馬醫了。」說著，瞪了蕭金衍一眼，「還杵著作甚，他娘的，該幹嘛幹嘛去。」又道，「兄弟們忙活一天了，這頓酒，我請客。」

「怎麼能讓三當家請呢？還是我來吧。」

那大漢道，「別介，喝完酒去天香樓放鬆放鬆，你來請。」

「呃呃……喝酒！」

這幾人嗓門大，喝酒吃肉划拳，弄得大堂內一片嘈雜，先前那幾名江湖客也壓低了聲音。對方是太湖水寨的綠林，這裡是他們地盤，俗話說強龍不壓地頭蛇，沒必要跟他們糾纏，惹上是非。過了片刻，便結賬回房休息。

蕭金衍心說，原來小紅魚招惹了太湖水寨。這太湖水寨雖不入流，但也是江南三十六寨之一，江南這些綠林，各有活動地盤，又喜歡抱團，三十六寨一方有難，各寨都出手相助，惹了一家，就是得罪了江南綠林。

小紅魚殺了他們二當家，以她武功，逃跑不難，但要對付三十六寨，倒也不是簡單之事。

待太湖水寨眾人走後，除了那書生，其餘人也都散去，蕭金衍上前道，「先生，我們要打烊了。」書生伏在桌上，醉醺醺道，「沒錢住店，且在這裡將就一夜。」

李傾城對青草耳語兩句，青草道，「這位先生的房錢，記在我們公司賬上。」

書生抬頭看了李傾城一眼，眼睛一亮，拱手作了個揖，「謝了。再請壺酒，那就更謝了。」青草道，「酒隨意喝，記在我們公子賬上。」書生又拎了一壇酒，歪歪斜斜上樓休息。

蕭金衍將門板上好，將大堂內打掃乾淨，這才與李傾城坐下，「忙活了一天，終於有機會喝酒了。」這時，小紅魚從二樓飄然而下，四周望了下，「那幾個人走了？」

蕭金衍道，「原來你早就知道了。」

小紅魚道，「本姑娘什麼人啊，要被他們抓到，傳出去，會給師門丟人的。」

蕭金衍伸手對小紅魚道，「拿來！」

「什麼？」

「十兩銀子！」

「憑什麼？」

蕭金衍道，「剛才有人花十兩銀子買你的消息，你害我少賺了十兩銀子，這損失，你得賠我。」

小紅魚靠了過來，沖蕭金衍吹了口氣，「錢嘛，我可沒有，不過可以用別的方式來償還。」

「什麼？」

「千里江陵。」

蕭金衍連向後退，一屁股坐在了地上。

李傾城哈哈道，「紅魚姑娘真有趣！」

小紅魚撇嘴道，「你雖然生的很好看，可是不對我口味。」

李傾城雖然不至於自負到認為天下所有女子都喜歡他，不過還是忍不住問，「為什麼？」

小紅魚道，「不夠粗狂。」

青草道，「那蕭大俠這種呢？」

小紅魚道，「我的菜。」

蕭金衍剛爬起來，撲騰又坐到地上。

范無常從後院過來，道：「蕭金衍，活都幹完了嘛，怎麼在這裡喝酒。」

「砰！」的一聲，一塊銀錁子落在范無常眼前，李傾城道，「我請客，不行嘛？」

范無常連堆笑道，「行，想怎麼喝就怎麼喝。」

蕭金衍連呼敗家，道，「范掌柜，把錢給我吧，我不喝了。」

范無常早將銀子揣入懷中，打了一壇酒，想了想，又倒出一半，添了一半水，抱著來到四人身前，「來來，今夜不醉無歸！」蕭金衍喝了一口，「怎麼這麼淡？兌水了吧。」

范無常道，「低度酒，更健康，我去後面攏賬，你可不要貪杯哦。」

三人一杯杯喝著，不片刻十斤酒落肚，酒罈見底，李傾城也醉了，他扶著酒罈道，「蕭金衍，咱倆比了三十多場了，除了比相貌外，貌似大部分都是你贏。」

蕭金衍道，「你不服嘛？「

「不服。」

「都是兄弟，不服就忍了。」

「忍不住了。」

蕭金衍捂著肚子，「我也忍不住了。」

小紅魚問，「你倆在比什麼？」

蕭金衍道，「看誰先撒尿。」

小紅魚哦了一聲，正想罵二人無聊，轉念一想，變了主意，起身又弄了一壺水，倒入酒罈中，給二人添滿，「既然如此，那就分個勝負出來吧！」

兩人端著酒水，「你先請！「

「你先請。」

兩人碰杯，一飲而盡。

人影忽閃，兩人施展輕功，幾乎同時來到屋頂，卻誰也不肯先來。

兩人對視一眼，「再忍忍？」

「再忍忍。」

……

幾丈之外，孫不平、唐不敬身穿夜行衣，施展壁虎功，緊緊貼在房檐之下。

從入夜之後，兩人便隱匿在屋頂上了，本想等眾人都睡了，兩人將門從外面鎖上，然後一把火把客棧燒了，可是等眾人走後，蕭、李二人又開始飲酒起來。兩人在外面晾了一晚上，春寒料峭，身上雖有武功，滋味也不好受。

當發覺蕭金衍、李傾城兩人沖這邊奔來時，翻身貼在屋檐下，本以為對方發現他們，結果兩人卻站在房頂聊了起來，心中鬆了口氣。兩人倒貼屋檐，時間一久，全身酸麻，強靠毅力支撐。

唐不敬耳語道，「不行就撤吧。」

孫不平示意道：「小不忍，則亂大謀。」

蕭金衍在上面道：「對，小便不忍則亂大謀！」

這時，頭頂上嘩嘩兩道熱流如奔瀑一般落下。