?秦素遠遠地端詳著薛允衡。
好像是瘦了點，精神也不如往常好。
她凝著眼神，仔細地向他臉了找了找，冀圖找到他挂彩留下的痕迹。
或許是她的視線太過於專註，薛允衡似有所感，驀地一轉頭，便迎上了她的雙眸。
一剎時，他清幽的鳳眸中似有某些情緒流過，仿若輾轉萬里、綿延而來。
那是一種秦素從不曾在旁人眼中看過的眼神，似有深意而又若無情，與她一觸即分。
看著薛允衡飛快轉頭，低聲地與坐在他身旁的薛四娘說話，秦素不由蹙起了眉。
這廝方才是什麼意思？
他看她的眼神分明便有些什麼，卻根本沒給她揣度的時間，就這樣撤了。
真是古怪。
秦素下意識地抬了抬手，旋即又將手放了下去。
宴席還沒開始呢，她的一舉一動切不可隨便起來，也免得她這個晉陵公主被人笑話沒規矩。
她面色淡然抬起頭，以眼角的餘光攏住了那幾位大都最著名的淑媛。
果然，這些名門貴女們的視線，有一多半兒都在她的身上。
這還是她們第一次如此近距離地觀察當朝公主，而在這其中，又有好幾道視線顯得既友好、又熱切。
嘖嘖，這是生怕占不住那兩個大侍中的位置啊，這些小娘子們，心思可真多。
秦素暗自搖頭，耳聽得一陣清悅的磬聲響起。
吉時已到，中元十四年的歲暮宮宴，正式開始了。
踩著玉磬悠揚的尾音，中元帝站起身來，舉起玉樽，含笑道：「今晚不算宮宴，孤也不與眾卿講究那麼多了，唯一語寄之：綠醑深杯、瓊瑤天闊，孤與眾卿同樂。」語罷，仰首將樽中美酒一飲而盡，復又伸手指向殿門，長聲笑道：「酒盡而雪落，此大吉也。」
眾人聞言，盡皆轉首，卻見半敞的殿門之外，在無數宮燈的映照下，正是飛雪連天。
下雪了。
時人以吉日落雪為祥瑞之兆，冬至與歲暮都是吉日，而兩度吉日落雪，亦預示著來年的大陳國運昌隆。
「陛下德音四海、巍巍天下，臣等齊賀。」以三公為首的眾臣皆俯身贊言，秦素等一眾皇族亦緊隨其後，殿中諸人齊呼「萬歲萬歲萬萬歲」。
中元帝仰天大笑：「平身，都平身。」
眾人應聲而起，中元帝昂然環顧四周，一派胸懷天下之勢，派頭搭得十足，環視一番后，他便又笑道：「都坐下吧，別站著了。孤都說了，這一頓算是家宴，大家在一處熱鬧熱鬧，沒那麼多虛禮，你們都快坐下。」語罷又提聲道：「來啊，擺宴。」
所有人皆是遵命就座，這廂便有宮人捧著食盒、酒卮、杯盞等物魚貫而出，美酒佳肴很快便擺滿了席案。
待中元帝提箸揀起第一箸菜之後，眾人這才開始真正吃喝起來。
臨華殿的地底下是燒著地龍的，這也是皇城中除壽成殿之外唯一一座有地龍的宮殿，因此，即便殿門半敞，門外北風獵獵，殿中卻還是非常暖和，更兼今日奉上的美酒乃是「玉露春風」。這是宮中特製的一種燒酒，頗有後勁，往往三杯下肚，便能叫人從骨頭縫裡暖將起來，故眾人雖正襟危坐而食，一個個神情卻是怡然。
歲暮大宴唯一的好處便在於這臨華殿委實暖和，這頓飯吃得還不算難捱。
因一會兒還有要事，眼前縱有美酒，秦素亦不敢多飲，只少少沾唇便即停住，叫人換上了蜜露，她一面慢慢地飲著，一面仍舊觀察著席間諸人，細思前後諸事。
便在這心念翻動間，宴席已是過去小半，她將視線轉向了中元帝，旋即面上便浮起了一個笑。
看來她今日運氣不錯，中元帝此時心情極好，正在四位美人兒的勸酒下一杯又一杯地飲著美酒，時而朗笑幾聲，顯見得這一場瑞雪令他很是開懷。
秦素又將視線轉向兩旁。
此時，席上諸人已經都吃喝得開了，不再如初始時那樣拘謹。畢竟這歲暮宴的的規矩比一般宮宴要寬鬆得多，就算有少許失儀，中元帝也不會怪罪。
往年的歲暮宴中，這些平素一本正經的大臣們有醉酒高歌的，有喝吐了的，也有醉得睡在宴上的等等，行止較平常放浪了不少。
其實這也就是一場君臣之間的遊戲罷了，這些大臣們絕對不會真的喝醉，也從沒發生過醉酒驚駕之事。
秦素耐心地坐在椅子上，應酬了幾位上前敬酒的夫人及其子女，又與各位皇兄嫂並皇弟們共飲了幾盞蜜露，她眼尾的餘光瞧見，在大殿左側角落裡，一個司禮小監已然執起了玉板，開始敲擊懸挂在銅架上的玉磬。
三長兩短，悠長清越的磬聲在臨華殿中回蕩著，這便表示著宴至中途，女眷退席。
接下來的酒宴還會有歌舞助興，而酒的種類則要再加一樣「一斗歡」，此酒酒性猶烈，很容易喝醉。為免衝撞了席間的貴婦貴女們，自然是要讓女眷退席。女眷們也不會立刻離開，而是會被安置在離臨華殿不遠的「暖風軒」小坐，至於剩下的男賓們，他們自可開懷痛飲，盡情玩樂。
暖風軒的女賓小宴，以晉陵公主之尊，卻是可以不必參加的。
幾乎是懷著一種喜悅的心情，秦素站起身來，向中元帝屈了屈膝，細聲道：「父皇在上，兒臣告退。」
中元帝此時已是酒酣耳熱，聞言便笑道：「去吧。一會兒外頭還有儺儀，我兒別忘了去瞧瞧。」語罷又笑：「儺戲的面具你可準備好了？」
秦素便笑道：「回父皇的話，兒臣準備了好幾個又大又漂亮的面具呢，今日晚間定要好生湊個熱鬧。」
中元帝便大笑起來，道：「那面具可沉得很，別怪父皇沒提醒你，明日若是頭疼了可不許抱怨。」
秦素掩嘴笑道：「兒臣知道了，明日定然不抱怨。」語罷又放下衣袖，細聲道：「父皇也少飲幾杯，酒多傷身，趕明兒也要頭疼的。」
這話直說得中元帝再度大笑起來，拿手指著秦素道：「瞧瞧你這小心眼兒的，孤不過說了你一句，你倒又還了一句回來。」
