?鍾氏聞言大吃了一驚，提聲問道：「竟有此事？」語罷她的臉色便也沉了下去，冷聲道：「我就說呢，好好的長兄為何要換人，原來竟是人心思變。」

鍾景仁此時的神情有些感慨，喟嘆道：「小妹說得精闢。人心，確然最是易變。」

聽得此言，鍾氏也嘆了口氣，一時間不知說什麼才是。

兩個人靜默了一會，鍾氏方勸慰地道：「長兄勿要煩惱，既是此人已經遣走了，損失也不算大，倒是不必理會。說起來，我恍惚聽鍾良說并州的磚窯出了什麼事，前幾日/我忙著，便未及聽你細說，如今倒要問問長兄，那壺關窯出了什麼事？」

壺關位於上京城外兩百里處，隸屬於并州，是一個名不見經傳的小縣，民戶不足兩千，縣下只轄一城，便是壺關城。此城離著上京只有一、兩日的路程，卻遠不及上京鄰近諸縣繁華，堪稱貧瘠之地。

秦家的磚窯便設在壺關城外，因燒制出的磚頗為耐用，向來便有壺關磚之稱。

聽得鍾氏提及壺關，鍾景仁的面色便有些發沉。他抬手捏了捏眉心，卻仍是抹不去眉間的那一抹郁色：「壺關窯今年燒出的磚，數量比去年減了兩成。」

鍾氏猛地抬起了頭，吃驚地看著他，半晌後方問道：「如何會少了這許多？出了何事？」

鍾景仁的眉頭皺緊了些，沉聲道：「那裡的黏土不知何故，竟大不如往年，數量也少，成磚數便也跟著少了。」

聞聽此言，鍾氏一下子憂心忡忡起來，手指下意識地捻著麻衣上的線頭，怔怔語道：「這可如何是好？」語畢復又看向鍾景仁，眸中湧出一絲期盼：「長兄可有補救的法子？」

鍾景仁經營秦家窯廠多年，鍾氏對他極為信任。

「法子倒是有，卻難。」鍾景仁的眉心擰成了川字，神情越發憂慮：「大匠說，離壺關三百里有一座小城，那裡有上好的黏土。我派鍾良去看過了，確有其事，只是……那裡卻是杜家地界。」

「杜家？」鍾氏喃喃重複，旋即一驚，看向鍾景仁問道：「莫非是……襄垣杜氏？」

鍾景仁點了點頭，眸色越發沉重。

襄垣杜氏亦是陳國大士族，雖不能與薛、桓這般冠族比肩，卻也差不了多少。杜氏家主杜行簡正值壯年，如今官至驍騎將軍，人稱「杜驍騎」，卻是個行事狠辣之人，據說當年與漢安鄉侯曾有過節。

秦家居於青州，正屬漢安縣轄區，那杜家本就與漢安鄉侯不和，如何會允許秦家在自己的家門口開窯廠？

林氏眉間憂色愈濃，哀怨地道：「怎麼竟是他家？這樣一來，豈非那磚窯便辦不下去了？」

鍾景仁連日來為此憂心，聞言亦是滿臉的無奈：「所以我說，難。」頓了頓，又道：「我已令鍾良去了益州，看那裡有無合適的地方。」

他的話並未令鍾氏輕鬆多少，她仍是眉尖緊蹙：「便是再換旁處，亦是不易的，誰知道又會撞上那個貴族士家？」她說著便嘆了一口氣，向案邊的扶手椅坐下了，亦示意鍾景仁坐了下來，親手斟了一盞茶給他。

鍾景仁端起茶盞啜了一口，悵悵地道：「小妹說得極是。原本壺關開窯，便是因有蕭家說項，我們才拿了下來。如今這府中的情況卻是……」

他說至此處便收了聲，面色越見沉鬱，額頭上累起幾道深深的皺紋。

鍾氏怔了一怔，卻是會錯了他的意，遂苦笑道：「長兄之意，我自是明白。只是，那蕭家卻不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那蕭夫人只來過一遭，態度很是冷淡。如今他家中族學出了事，可是長兄也看見了，蕭家根本就沒想過來尋我們幫忙，寧肯停了族學，也不願開口求助。若是夫主還活著，定不會如此的。」語罷長嘆了一聲，滿面無奈。

鍾景仁倒被她說得愣住了，旋即便明白了她的意思，搖頭道：「我並非此意，小妹誤了。實話說予你，我一直並不覺得蕭家如何好，只是當初妹夫與太夫人堅持，才走了蕭家的路子。依我本意，秦家若能不依附於任何一族，才是最好，只是……」

他說到這裡停了下來，神情有瞬間的悲涼，語聲亦漸低了下去：「……只是，這條路到底難走，我們鍾家……便是一例。」

言至此處，他那雙平和的眸子里，終是湧出了一絲悵惘，嘆了一聲，不復再敘。

鍾氏被他一言勾動心腸，回思家族舊事，多少雄心壯志皆被這冷落的世情消磨，族人凋零、門第低微。這般想著，她亦是滿腹愁腸，跟著嘆了一口氣。

一時間，兩個人皆不曾說話，唯凜冽的北風時而掀起厚簾，將冰寒的冬意送入房間。

靜默良久后，鍾景仁方站起身來，將衣袖展了展，慨然道：「罷了，往事已矣，何必再提。」說著便緩步行至門邊，挑簾往外看了看，復又回首向鍾氏笑道：「你這裡的梅花開得倒早，方才起了陣風，我還聞見了梅香，是去年那棵玉蝶開了么？」

鍾氏見他岔開話題，自是知曉他是不欲自己心憂，便也打起精神來笑道：「哪裡是玉蝶，那邊打著苞的才是呢。」說著她已行至鍾景仁身邊，伸手指向另一個方向道：「那一棵開得粉馥馥的，是今年才從西暗香汀移來的，五娘說是傅粉，下雪時賞看最佳，比之紅梅孤艷，這花又別有一番柔而不弱的風骨。」

鍾景仁「唔」了一聲，捋須點了點頭，亦不出門，只立在門邊遠遠地觀賞。

鍾氏立在鍾景仁身側，遙遙地望著那株傅粉，陡然想起一件事來，沉吟了一會，輕聲問道：「既說到了五娘，我倒要問問長兄，今日為何突然提起要觀畫？」

鍾景仁行事十分穩重，從來不參與秦家兩院之間的爭鬥。也正因如此，林氏雖對鍾氏十分防備，對鍾景仁倒無甚惡感。而太夫人亦很欣賞他的持重厚道，放心地將秦家窯廠交給他打理。

可是，今天他卻突然提出要看畫，看的還是東院兩位娘子的畫，其後更是差一點便介入了嫡庶爭風之中，鍾氏十分不解，故藉此機會問了出來。(未完待續。)