穆少言轉身對愣在當場的陳府兩個家丁道：「你們還不走么？」那兩個大漢這才醒過神來，「諾諾」連聲，倉皇地搶出門去。

明如月盯了穆少言半晌，幽幽地道：「那人如此歹毒，你為何一定要放他走呢？」

穆少言笑道：「在下自幼秉承父訓，非到萬不得已絕不可傷人性命，我已用重手法斷了他的腿骨，又何必再要他的命呢？」

明如月半嗔半慍地道：「唉，反正人是你抓的，你願放自然隨你就是，只是陳師兄被他們抓走了，還不知生死如何呢。」

穆少言道：「聽那兩人的口氣，似是只是將你的陳師兄抓回教中，想必尚無性命之虞。對了，剛才看你們拼力打鬥，卻是未何，不知明姑娘可否賜告？」

明如月淡淡一笑，說道：「也沒什麼，都是我們幫中的事。」

穆少言又問道：「敢問姑娘師承何處？」

明如月明眸一閃，微微有些得意地道：「說起我師父，那可是大大的有名，他就是青竹幫幫主楊司秀。」

穆少言一聽，忙道：「原來是青竹幫楊幫主，楊幫主乃南派劍俠領袖，在下仰慕久矣。」

聽到穆少言誇讚自己的師父，明如月不由笑逐顏開，但她忽地想到，剛才天星教的那個黑衣人袁振的武功極高，自己連一招都抵擋不住，穆少言卻只一招便制住了他，那這穆少言的武功豈不更加高明的緊了，便道：「少來了，你的武功這麼高，恐怕比我師父還要厲害呢，你的師父又是誰呀？」

穆少言笑道：「在下沒有師父，只是自小和家父習練了一點防身武藝罷了。明姑娘，你的師兄既已被那天星教之人抓走，不知姑娘下步作何打算？」

明如月略有遲疑地想了想，嘆道：「唉，我也不知道該如何是好，只有先回幫中稟明師父再說了。」

穆少言忙道：「正好，在下久仰楊幫主大名，早想前去拜望，既然姑娘要回幫中，不知可否讓在下同行，一則可護送姑娘，二則想請姑娘向楊幫主引見一下。」

明如月心念一動，她知穆少言此話確屬好意，自己剛才已然領教了天星教黑衣人的手段，這些人武功高強，神出鬼沒，粗略算一下，從放馬鎮回到青竹幫約莫有三四天的路程，若有穆少言一路護送，定當無虞，於是笑道：「好呀，我師父自來樂意結識一些武林俠士，你願意跟來，就隨你好了。」

穆少言道：「那好，現在已過了午夜，天一亮我們就動身。姑娘剛才受了驚嚇，就請早點歇息吧。」明如月點點頭，轉身上樓去了。

這時，客棧的馬掌柜才敢走過來，他在旁邊聽到穆少言與明如月的對話，知這二人也是初識，見他們比之剛才的陳府家丁和那兩個黑衣人要和善的多，忙滿面陪笑地對穆少言道：「多謝公子剛才解圍之恩，小的真是感激涕零。不過，這客棧中躺著陳府的兩個家人，小的渾身是嘴也怕說不清呀，還望公子明日能暫留片刻，為小的作個證人。」

穆少言道：「剛才的情形掌柜的你也看得一清二楚，明日一早你自去報官就是了，我還有要事在身，不能久留，你這客棧里住了這麼多客人，哪個都可為你作證，無需害怕。」說著，便轉身上樓。

馬掌柜囁嚅一陣，不再言聲，吩咐店夥計趕緊去找來兩張白布單子，將陳府的那兩個家丁草草蓋住，又連聲向其他住客問安賠禮，一陣哄亂之後，客棧之內又歸於平靜。

次日，穆少言和明如月用罷早飯，分別與悅來客棧馬掌柜結了帳，穆少言又向馬掌柜買了兩匹好馬。那馬掌柜一大早便派店夥計前去報官，見穆少言和明如月要走，本想將二人攔下，但心知攔也攔不住，只得連聲道謝不迭，並將二人親自送出了客棧門外。

穆少言與明如月出了放馬鎮，一路向西而行，再折向南，曉行夜宿，連行了三天。這三天里，二人有說有笑，或賞玩江南秋景，或聊些江湖逸事，漸漸地熟絡起來。

第四日正午，二人正前行間，明如月忽地指著前面歡快地叫道：「穆公子你看，前面就是我們青竹幫了。」

穆少言順著她手指看去，果見前面不遠處有一大片青翠的竹林，林間繚繞著淡淡的青煙，點染著蒼翠之色，雖已時過中秋，但那竹林的綠意絲毫不減，宛如仙境一般。

穆少言看得心神俱醉，贊道：「好一處所在！」

明如月抿嘴一笑，說道：「我們快走吧。」二人策馬加鞭，不消片刻便抵達了竹林邊上。

明如月忽地面露驚訝之色，輕聲地「咦」了一下，穆少言忙問道：「怎麼了？」

明如月微皺眉頭，小聲說道：「好像不太對勁兒呀，平常這個時候，師兄、師姐們總在竹林中練功，好不熱鬧好玩，怎的今天會如此安靜呢？」

穆少言也察覺到情形有些不對，竹林中確實太安靜了，甚至連鳥鳴蟲語也聽不到半聲。

二人翻身下了馬，走進竹林，登時被眼前的景像嚇了一跳，只見大片的竹子橫七豎八地歪倒在地，更有一些竹子是被攔腰斬斷，看上去此地似是發生過激烈地打鬥。

明如月臉色驟變，向著竹林深處飛奔過去，穆少言連忙快步跟上。穿過竹林中部，前面出現了一座由翠竹搭建而成的大竹亭，明如月剛要跑過去，卻被穆少言一把拉住。明如月一驚，見穆少言向她輕輕地搖搖頭，示意禁聲，心知有變，忙隨著穆少言在距竹亭約兩丈遠處伏低了身子。

他們所在的位置，剛好是在竹亭背後，透過一扇後窗可以看到竹亭之內的情形。只見亭內有兩個黑衣人，一人端坐在竹椅之上，另外一人則單膝跪地，正向那坐著的黑衣人述說著什麼，只是這兩人聲音都不高，穆少言和明如月又相距較遠，故而聽不清他們說些什麼。

突然，那坐著的黑衣人高聲地笑了起來，說話的聲音也變得大了許多，對那跪地的黑衣人道：「好，很好，看來聖教主的謀划很快就要實現了。薛禮，你剛才說袁振被那年輕的小子打傷了，後來可有他的消息？」

那叫薛禮的黑衣人正是悅來客棧中逃走的那名持劍者，他見那坐著的黑衣人發問，忙回道：「還沒有。神刀使鄭奇已將放馬鎮姓陳的那個小子接應上了山，屬下特來這裡向尊者稟報此事，然後便去打聽一下袁振的下落。」

坐著的黑衣人點點頭，說道：「好，那你去吧，本尊者還要在此地耽擱幾日，看看這青竹幫里是否還有什麼餘孽。哼，楊司秀這個老傢伙，骨頭倒是硬的緊，臨死也不肯說出沁月劍的下落。」薛禮站起身，又向那坐著的黑衣人躬身施了一禮，便從竹亭前門出去了。