第四十章

外頭這流言越傳越逼真，朱氏出了一份力，馮家又何嘗不曾推波助瀾。

馮員外久經商場，自然之道人言可畏，可令人生，亦可令人死。

當初他想鄭綉娶回來當兒媳婦，卻也沒有輕舉妄動，直接請媒人上門提親，而是借著朱氏探了口風，知道鄭綉不願意嫁，他也沒再繼續糾纏下去，而是蟄伏下去，等待機會。反正鄭綉背著『克夫』的名頭，一時半會兒也嫁不出去。

而眼下，便是馮員外等待多時的『良機』了。

他這樣的人，要麼不出手，出手就必然要有所得。

先由著朱氏四處抹黑，自家再火上澆油，非把鄭綉逼到絕處不可。

馮員外也知道，以鄭仁的聰明，早晚能發現自家從中作梗，但那也不礙什麼，反正等鄭綉真的嫁進馮府，鄭仁為了女兒，也不會對馮家怎麼樣。

索性，一不做二不休，馮員外給院長送了重禮，讓院長以『私德有虧』之名，停了鄭仁的課。

雖然外頭傳的是鄭綉，可養不教，父之過。鄭仁養出這樣的女兒，如何再為人師表。

書院里的讀書人最注重品性，孤高的很，自然不願意再接受這樣的老師。便是有那等一心維護鄭仁的，也不敢冒然違抗院長。

當然這些事鄭仁沒有同家裡說。他每日還是像往常一樣出門，到天黑了才回家。

「你說我爹，他怎麼了？」聽了馮公子的話，鄭綉緊張地問道。

馮公子笑道：「伯父已經被停了課，但只是暫時的。伯父眼下還是青竹書院的先生，至於往後……」

鄭綉不禁打了個寒戰。讀書人最愛喜名譽了，他爹若是被青竹書院開除了，那這消息很快就會傳遍縣城和州府，很有可能這會成為他爹名譽上一生的『污點』。

馮公子似乎早就料到鄭家人對此不知情，故作惋惜地道：「伯父志存高遠，教書育人多年。沒想到如今卻陷入這樣的困境……」

鄭綉不想再聽他廢話下去，拉著鄭老太道：「我有些不舒服，奶奶，我們快些回去吧。」

鄭老太亦處在震驚之中，吶吶地點了點頭。

兩人不再理會馮公子，徑自回家去。

馮公子見敲打鄭繡的目的已經達到，露出了心滿意足的笑容，揮了揮手，讓家丁退下，讓她們走了。

*

回到了家，鄭老太神色慌張地問鄭綉：「你爹那可怎麼辦？他在青竹書院經營了快十年，難道就真的……」

鄭綉搖搖頭，道：「奶奶先別急，具體情況怎麼樣咱們還不知道。等爹晚上回來了，我來好好問問。」

鄭老太又抹淚道：「這可怎麼是好？」

鄭綉自己也頭大如斗，安慰了鄭老太幾句，放了菜籃子，就回屋去了。她需要靜下心來好好想想。

馮家使了手段，軟硬兼施地想逼著她嫁給馮公子。先不說馮公子那樣的人她看不上，光是這種手段，就讓她覺得噁心透了。況且就算嫁過去了又在怎麼樣，她的名聲壞了就是壞了，人家在背後還是會說她在婚前就與別人有染。

*

鄭仁這段時間同樣是愁得不行，院長停了他的課，還幫著馮家出面做媒。

院長到底不是其他人，相當於鄭仁的上司。鄭仁也不好回絕得太過分，下了他的面子。

甚至有一些想幫著鄭仁出頭的學生，都被人暗地裡為難。那等家裡做生意的，都在商場上遇著了阻力。還有貧困些的學生，本是在書院里做些雜貨，來抵用學費的，如今為了他，連活計也丟了。

鄭仁不願再連累他人，想著索性從青竹書院請辭算了。

可這一來十分對不起那些慕他名前來的學生，對不起那些為了他奔走的學生，二來，家裡幾口人也就指著他一人的束脩過活——鄭仁自問除了在學問上長於他人，再無其他謀生技能。無論從哪方面來說，一走了之，都是最不負責任的行徑。

晚上，鄭仁從外頭回來，就發現鄭老太神色有異，他剛想詢問，鄭綉就從屋裡出來，對著他道：「爹，女兒有話想同你說。」

鄭仁點點頭，跟著她進了屋。

鄭老太不放心，也悄摸著去窗戶底下聽著。

鄭綉擔心了一個白天，也不想跟她爹兜圈子，「白日和奶奶出門買菜，遇上了馮公子，他說爹在書院里不大好？」

鄭仁本是想隱瞞的，只是眼下也瞞不住了，便道：「書院是確實發生了一些事，不過都是暫時的。阿綉，你不用放在心上，過一段時間便好了。」

鄭綉再傻，都知道簡單的流言確實能很快被人遺忘，可眼下這事，有人在裡頭推波助瀾，卻不是簡單能糊弄過的。

「爹，真的不想我嫁給薛直嗎？」鄭綉問，「難不成爹想我嫁給馮公子？」她從前想的太過簡單，頂著『克夫』的名頭便頂著吧，大不了一輩子不嫁了。可眼下出了這樣的事，她若是不嫁，還不知道馮家會借著這流言對家人做出怎樣的事。

「胡鬧！」鄭仁喝道，「你遇不著好的就不用嫁，爹養你一輩子！大不了，咱們搬家便是，天下之大，還能無我們容身之地？」

外頭鄭老太聽到這句話就再也待不住了，推門進來道：「老大，你這話說的，綉丫頭不嫁，你還要不要做人了？外頭會怎麼說咱家？你說搬家，我和你爹一輩子都紮根在這裡，我們都這把年紀了，搬到別出去，你是想我們客死異鄉么？還是你就想帶著兩個孩子離開，留下我和你爹不管不顧了？」

鄭老太說著又掉了眼淚，「為了供養你讀書，我和你爹辛苦了大半輩子啊……」

當初為了培育鄭仁，家裡可是什麼好的都給先緊著他，鄭老頭白日種完田，晚上還出去幫別人幹活，不然到老了，身子也不會差成這樣。鄭老太則是沒日沒夜地給人縫補漿洗，到現在，每年冬天都會生滿手的凍瘡。

年邁的母親說出這樣的話，鄭仁無顏以對。

「爹！姐姐！」鄭譽喊著就推了門進來。他素來傍晚就回家了，這天已經晚了許多。

他也不是一人回來的，後頭還跟著薛直和薛劭。

他一進來，鄭綉就發現他左眼上一圈青黑。

「阿譽，你這是怎麼了？」

鄭譽仍然氣呼呼地道：「沒事！」

「你在外頭打架了？」鄭仁蹙著眉頭問。

鄭譽道：「他們說姐姐的壞話，我氣不過才打架的！」

孩子們分辨能力欠佳，聽大人說話聽風就是雨，發生這樣的事鄭仁並不意外。他這回倒是沒說什麼。

薛直是見去接薛劭回家的，然後就在學堂門口看到了和人打作一團的兩個孩子。薛劭雖然會拳腳，但對方人多勢眾，他們兩個打五六個孩子，都吃了不小的虧。

薛直把人拉開以後，就把鄭譽送回家，本是想幫著鄭譽解釋幾句的，沒想到在屋外就聽到了裡頭的爭論聲。事關他，他也就沒有避開，跟著鄭譽一起進了屋。

她爹的工作不保，奶奶覺得沒臉見人，連弟弟都在外頭受人欺負，鄭綉只覺得心痛如絞，道：「若是這樣，爹不如把我送到尼姑庵里做姑子吧。我清凈了，家裡也不會因為我再受牽連！」

「不可！」薛直和鄭仁異口同聲道。

滿屋子的人都不禁看向薛直。

薛直亦不是一味逃避的人，外頭的傳言都難聽，他一個大男人都覺得不能入耳，何況對鄭綉一個姑娘家。當下他便道：「鄭舉人若是放心的過我，便讓大姑娘嫁給我吧。我保證日後以禮相待，等這風波平息，就還大姑娘自由身！」

鄭綉也道：「本朝民風開放，和離之事並不少見。寡婦再嫁，亦是平常。爹，你看那白寡婦不是也都……」

「別再說了！」鄭仁閉了閉眼，一臉疲憊，「讓我靜一靜吧。」

說完這話，他便推了門出去，回了自己屋裡。

鄭老太抹了眼淚，後腳就跟了過去。

鄭綉跟薛直無言地對視一眼，她淡淡地笑了笑，「我送你和阿劭出去吧。」

薛直點了點頭。三人一起出了屋。

走到門口，薛直站住了腳，轉身對她道：「事出從權，大姑娘恕我唐突。」他喜歡的姑娘都說要去做姑子了，他怎麼能不急？

鄭綉點了點頭，「你先回去吧，我爹那兒，我再同他說說。」

兩人之間的氛圍發生了微妙的變化，一時也有些尷尬。薛直遂也不再多言，拱了拱手，就帶著薛劭走了。

*

回村的路上，薛劭憋了半天，實在忍不住了，問他爹說：「爹，你真要娶姐姐了啊？」

這話怎麼聽怎麼有些怪怪的。

不待他爹回到，薛劭又自顧自地道：「姐姐現在被人欺負，嫁給爹，爹就能幫她出頭了，她再也不用受人欺負了。」

薛直沒接他的話茬，轉而問道：「你背上不疼了？」他可記得自己感到的時候，兒子把鄭譽護在胸前，自己背後空門大開，挨了那幾個孩子好幾拳。

薛劭正是心情大好的時候，立刻道：「不疼了，不疼了。」想到以後可能和姐姐成為一家人，他渾身舒泰，哪裡還有疼的？！

孩子的思維最是簡單直接。

薛劭那麼想，鄭譽差不多也是這個想法。

鄭綉送完薛家父子回屋后，去灶上拿了個雞蛋給弟弟揉眼睛。

鄭譽就拉著她姐姐說：「姐姐，我覺得薛叔比馮公子好多了！你嫁給他好不好？不要去做姑子，我捨不得你。」

「傻孩子。」鄭綉用雞蛋在他眼眶上輕輕滾著，「你別想那麼多。」

鄭譽鼓了鼓嘴，「可是我不想聽外頭的人那麼說姐姐，他們說的可難聽了，可是姐姐這麼好，根本不是他們說的那樣。」

「總之你別再打架了，今天爹沒說什麼，下次可保不準又要教訓你。」

鄭譽不以為意，「爹打我也沒事，誰敢那麼說姐姐，我一定不饒他！」

鄭綉不禁心疼地輕輕擁住了他小小的身子。