第二十九章
眼下薛劭上學的事又被提起，鄭綉覺得不能放任不管了。
她很認真地問薛劭：「阿劭，你怎麼想的？跟阿譽一起念書好不好？」
薛劭有些為難地絞著衣擺，他自然是願意跟鄭譽一起的，但是又有些擔心，「我什麼都不會，都不識字。」
鄭譽趕緊拍著小胸脯保證道：「我可以教你啊，先生百家姓還沒有交完，只要你多用功，肯定能趕上的。」
「那我爹……」
「你爹那裡我來想辦法。」鄭綉介面道。不過她老回村上也不方便，到時候碰不到人，她再在薛家等，難免招人口舌。
晚間鄭仁回來，鄭綉便把兩個孩子的事同他說了。
鄭仁並不把男孩子打架的事放在心上，男孩子嘛，不該嬌養著的，若是同學之間的小小矛盾都解決不了，往後還能指望他什麼，倒是對薛劭念書這事兒，鄭仁也是頗為贊同的。那孩子看著機靈聰明，確實也是可造之材，便道：「那等爹休沐的時候，我把阿直請來吃飯，我來同他說，你多做兩個菜。」
鄭綉點頭應下，她爹肯出面自然好，他的話肯定比自己的話更能讓人信服。
不過他們父女打算的是好，沒成想鄭仁讓薛劭回去帶了話，薛直又讓薛劭來傳話，說是最近自己上山打獵忙得很，暫時沒有功夫來赴宴。
「就這般忙？」聽了薛劭的話，鄭綉不禁納罕，上回她去薛家沒等到人已經夠奇怪的了，這下倒好，連來吃個飯的功夫都沒有了。
薛劭老老實實地道：「我也不知道爹在忙什麼，只是最近經常上山，回來就在院子里打拳，一直到半夜才睡下。」
鄭綉又去跟他爹求教，鄭仁想了想，道：「剛開春，他們做獵戶的休整了一個冬日，忙些也正常。那這樣吧，等我休沐那天的晚上帶些酒肉上門去。」
也只得這樣了。
休沐那天，鄭仁在鎮上買了酒肉，又從自家帶了一小壇梅子酒去了薛家。
晚上薛直自然在家的，沒想到鄭仁親自上門，他去門口將人迎了進屋。
兩人本就投緣，又一段時間沒有小聚，自然是相談甚歡。
席間，鄭仁就提出了讓薛劭去鎮上念書的事兒。
薛劭在旁邊聽的忐忑極了，就怕他爹不同意，一口給回絕了。
薛直看了看低著頭裝作不在意，卻豎著耳朵十分認真等待他回復的兒子，有些遲疑地道：「能念書自然是好事情，可是您也知道，我們並非本地人士，戶籍也不在這裡……」
鄭仁道：「這不礙什麼，我同學堂里的先生都有交情。戶籍不是問題，我門下也有幾個其他州府慕名而來的學生。」
薛劭怯生生地抬頭打量他爹，薛直也正好看向他，兩人心照不宣。
「好，那這件事就麻煩您了。」薛直對著鄭仁一拱手，算是答應下來。
晚上鄭仁離開后，薛劭殷勤地幫著收拾桌子，忍不住問他爹說：「爹，上學堂是不是要花很多錢？」
薛直倒沒想過這個，說：「大概不少吧。」
「那要不然，我還是不去了吧。」家裡以他爹打獵為生，兩人平時吃喝都是從鎮上買的，想來也存不下什麼錢。
薛直拍了拍他的頭，「小孩子家家，擔心這個做什麼。爹出得起。」
當天晚上薛直就整理了一下自己床頭的私房匣子，在外幾年，身上帶的盤纏早就用光了。倒是還有幾樣隨身的東西可以典當。
選來選去，他挑了一個最不起眼的玉扇墜兒。這東西是還在家時，忘了是他哥還是他嫂子隨手給的，那時候京城中以文為貴，但凡世家公子手裡都拿柄摺扇搖啊搖的，就是冬日裡都能見到。他少年時也跟風玩過兩年扇子，這東西就一直隨身帶著。
薛直第二天一早就去了當鋪，怕鎮上的當鋪掌柜不開眼，還特地跑了一趟縣城。縣城掌柜看到那碧油油的玉扇墜兒，知道是好東西，不由打量了薛直，見他雖然衣著樸素，卻劍眉星目，氣度不凡，不似那等雞鳴狗盜之輩，倒也沒多想，只是問他死當還是活當。
薛直想了想，這在外頭，這扇墜兒完全沒地方用。若是回了家，這東西也不值當什麼，便當了死當。
最後當得了一百八十兩銀子。
這也是當鋪掌柜可以壓低的價格了，卻絕對不是一筆小數目。
薛直心滿意足地拿了銀票回家。
薛劭的入學手續很快就辦了下來，畢竟有熟人好辦事，在哪個朝代都是這個理兒。
鄭仁薛家父子一起割了肉，帶了酒，去了王先生那裡。
雖然是走後門的，王先生倒也要對薛劭考校一二，問了他一些尋常的問題，見他思維敏捷，對答流利，才放下心來。不然因為關係而收了笨學生，拉低了整個學堂的素質，他也是很難辦的。
這時候的束脩按年和季度交付，薛直直接給薛劭交了一年的，一共十兩銀子。加上給薛劭置辦新書，新文具，和幾件得體的新春衫，一共花了二十兩。倒是比薛直預計的少很多，他依稀記得自己幼時，家裡請的先生就教他和他哥兩個人，一個季度的束脩就是三五百兩。
不過鄉野之地，又是許多人一起上課的學堂，自然不能同京城家裡相提並論。
*
在薛劭入學前，鄭家還發生了一段小插曲。
馮員外親自帶著禮物來了一趟鄭家，是帶著自家侄子來賠禮道歉的。他家侄子不是別人，正是之前打了鄭譽的馮源。馮源鼻子上烏青一片，就是之前薛劭打的。
馮員外是個白皮圓臉的中年人，蓄了鬍鬚，看起來頗為儒雅。特地趁著鄭仁休沐那天來的。
鄭綉迎了他二人進堂屋。
馮員外便笑道：「馮源這孩子打小生活在京城，家裡孩子也多，他又格外頑劣些，兄嫂管不過來，便送回了鎮上，讓我看著。沒想到他第一天上學，就惹是生非，還衝撞了府上的小公子。鄭舉人可在？我親自同他道個歉。」
因前頭朱氏曾給鄭綉說過馮家的親事，加上她見過馮公子那油膩猥瑣的模樣，鄭綉對馮家一直沒什麼好印象。沒想到馮員外竟是這般和氣的人，說話也妥帖細緻。
「爹外出有事，怕是要過一會兒才回來。」
馮員外也並不著急，仍舊笑呵呵的，「那我就在這兒等著吧。讓這小子先去同小公子道歉。」說著輕輕退了馮源一把。
鄭綉便喚了鄭譽到一旁。
馮源不太情願的樣子，但還是規規矩矩地對著鄭譽作了個揖，「我給你賠禮道歉。」
鄭譽也有些不太習慣，有些緊張地道：「沒、沒事，我並不怪你。只是你往後不要……不要再欺負二寶了。」
馮源小聲嘟囔道：「我又不是故意欺負他的，誰讓他長那麼胖，還坐我前頭。」
「閉嘴！」馮員外正色輕聲呵斥道，「學堂里的位子都是先生安排的，你要是覺得有不妥當，回來與家裡說，家裡再去同老師交涉，你怎麼能這般胡鬧！」
馮源閉上了嘴。
*
鄭仁當天上午跟薛直忙活薛劭入學的事情了，到了下回才歸家。
馮員外是飯後來的，見鄭仁不在家，竟十分耐心地等了足足一個時辰。
鄭綉也不方便招待，便在堂屋裡上了茶，自己去跟鄭老頭說了一聲，讓她爺爺來招呼了。
鄭老頭是個爽利人。馮員外雖談吐儒雅，不似商人，倒似個讀書人，但到底是從商多年，見人說人話，見鬼說鬼話的本事著實不凡，跟著鄭老頭這莊稼老漢談起田地間的事也是滔滔不絕。
兩人一直聊了下去，倒也沒有冷場。
後來鄭仁就回來了，與他一同回來的還有薛直父子。
看到家裡來了客人，薛直便想告辭。
馮員外卻站起身道：「之前自家侄子不懂事，打了府上的小公子，我特地來登門致歉的。」
薛直也知道這件事，而且還知道眼前那半大少年的鼻子就是自家兒子打腫的，他就也不方便再走了，也道：「我家犬子也動了手，實在抱歉。」
馮員外擺手道：「是我家侄子挑事兒在先，活該吃些教訓。」
三人說上了話，鄭老頭也覺得有些累了，便回屋去了。
他們三人又說了足兩刻鐘的話，馮員外才帶著馮源告辭。
回府的路上，馮源扁著嘴，老大不高興了。他不就是跟人打了架么，叔叔犯得著特地帶著自己，又帶著禮物登門道歉么。況且受傷最嚴重的還是他自己呢。這要是被其他人知道了，往後自己還怎麼在學堂里建立威信。
「好了，別不高興了。」馮員外收起了笑，安撫他道。其實他不是天生愛笑，反而慣常板著臉的那麼一個人。只是他不笑的時候，看起來頗為嚴肅。這樣子於生意場上很不討好，便養成了在人前未語先笑的習慣。不過若是他本質上真是那麼人畜無害，多年商海沉浮，早就被人吃的骨頭渣都不剩了。馮源也未必會服他。
「下個月多給你補貼一個月的花銷，看到什麼喜歡的儘管買了。」馮員外又繼續道，「你當你爹娘特地把你送回來是為了什麼？自然是等你再大一些，拜入鄭舉人門下當學生的，你倒好，才回來幾天就把人家兒子給打了！」
馮源只知道是家裡安排自己回這鄉下來的，卻不知道到底是為何。明明京城裡那麼好，哪裡這破地方能比的。
「不就是一個舉人，京城裡多的是。」他小聲嘟囔。
馮員外恨鐵不成鋼地瞥了他一眼，他低下頭不再說話。
京城裡舉人確實多，但像十幾年前鄭仁那麼文采斐然，享譽京城的能有幾個？再說自家雖然生意現在做的不錯，兄嫂都在京城紮根了，但到底是商戶人家，哪個舉人就能瞧上自家了？
倒是這位鄭舉人，既有真才實學，又不以門第看人，廣收學生，是自家子侄進學的上上之選。若不是自己獨子實在上不得檯面，還輪不到馮源呢。
當然，也不是只為了這一遭，他對鄭家還另有所圖。不過眼下還不是同馮源解釋這些的時候，馮員外也就沒有多說什麼。
