儘管被中原朝廷視之為化外蠻夷，但女真人上下尊卑等級之森嚴，和中原以禮法治國又不同。因此，儘管也是覺昌安的孫子，塔克世的長子，但努爾哈赤因為繼母搬弄是非，不止一次挨過打，也被關過黑屋子，一兩天不給飯吃。可如今這空屋子裡還有燈火，他卻只覺得比家鄉那些黑屋子更加令人恐懼。更讓他心中煎熬的是，舒爾哈齊不要命似的傳遞給他的那個消息！

消息真假且不談，但最重要的是接下來這一關怎麼過？難道他說弟弟聽到李家家丁私底下說的話，於是就飛跑來通知他？就算他如實說出來，李如松也許會因此整頓身邊的家丁，可對他們兄弟的觀感也會立刻降低許多！而讓他兄弟去廣順關誘殺阿台這種機密，不論真假，怎麼能當眾嚷嚷出來？

就在他萬分焦躁的時候，大門突然被人踢開，緊跟著進來的兩個家丁一人拖起他一邊的胳膊，使勁把他架了出去。知道抵抗也沒有用，他索性咬緊牙關，飛速思量之前就在心裡盤算過的那些話，寄希望於能夠打動李如松，哪怕只是一丁點也好。可是，當他被人架著進入居中那間屋子時，看到的卻是被堵住嘴，身上血跡斑斑，彷彿已經昏死過去的舒爾哈齊！

那一瞬間，他只覺得一顆心猛地抽了一下。可還不等他開口說話，就只聽主位上的李如松沉聲吩咐道：「把這小子架到隔壁去，用水潑醒了，然後繼續用刑！」

「大公子，我弟弟只有十歲，都是我的錯，請大公子放過他！」

顫抖的聲音顯然表露出了努爾哈赤那激蕩的心情。然而，說他是求情也好，求饒也罷，那一切試圖挽回的努力彷彿都挽回不了李如松冷硬的決意。而就在這時候，隔壁屋子裡傳來了清清楚楚的舀水和潑水聲，繼而就是一聲若有若無的**。儘管因為被堵住嘴發不出聲，但努爾哈赤還是只覺得一顆心猛然收縮了一下，因為接下來，那邊又繼續傳來了鞭子著肉聲，慘哼聲，冷笑聲，端的是一場聽覺的盛宴。

「大公子如若肯放過我弟弟，我什麼都願意做，懇請大公子放過他！」

面對這再一次的懇求，李如松只是問出了清清楚楚的一句話：「到底速兒哈赤匆忙回來，給你傳了一句什麼話？」

是說還是不說？不說舒爾哈齊恐怕要受盡折磨，而說出來，舒爾哈齊無意中竊聽到那樣的機密，他們兄弟說不定就會立刻送命！但是，舒爾哈齊不過十歲，能夠挺得了多久根本就說不準，萬一他現在咬緊牙關不說，到最後舒爾哈齊卻終於說出來了呢？而隨便找一個理由糊弄，兄弟之間又沒事先對過口徑，這怎麼能夠騙得了李如松？努爾哈赤頓時陷入了進退兩難的窘境，終於，他毅然決定，豁出去把舒爾哈齊透露的事情扔出來求證，拚死搏一搏！

可幾乎就在那一瞬間，他聽到裡頭傳來了一聲慘呼，緊跟著那屋子裡似乎是好一陣騷亂，足足好一會兒，方才有個家丁從裡間出來，身上竟然濺了不少鮮血。那家丁來到李如松身邊，滿臉驚懼地低聲說道：「大公子，那小子說是要招供，但小的拿出堵嘴布之後，他卻突然咬斷了舌頭！因為之前人已經連番用刑，極度虛弱了，這回又是大出血，還在掙扎之中碰到了頭，所以……所以……」

李如松登時勃然大怒，一拍扶手霍然站起身來：「廢物！什麼都沒問出來就讓人死了！」

此時此刻，努爾哈赤只覺得心裡一片絕望和悲涼。祖父重視的是利益，父親更是涼薄至極。娶了身後站著哈達部貝勒王台的繼母之後，哪怕當初外祖父王杲還在的時候，父親就把他們兄弟當成了可有可無，外祖父王杲如今已經死路一條，誰還會在乎他們？他只有舒爾哈齊這樣一個一母同胞的弟弟，從古勒寨被破之後，兄弟倆就竭盡全力用所有的勇氣和智慧，找到了一條艱難求生的路。如今已經到了遼陽，撫順已經不遠，可舒爾哈齊卻死了，死了！

那一瞬間，他垂著的腦袋上，一雙眼睛已經變成了血紅色，若非被五花大綁，背後還有人死死按著自己的肩膀，若非他知道此時此刻抗爭只是徒然送命，他恨不得彈起身來去和那可惡的人拼了！可是，他只能握緊拳頭，咬牙切齒，用指甲掐在掌心的那種刺痛來提醒自己，要留著有用之身，一定要先把眼下這一關給過了，人死了就什麼都沒了！因此，在瞬息之間，他就做出了一個決定，整個人猛地往前一撲，竟是直接倒在了地上，仿若被這個噩耗給驚得昏死了過去。

「大公子，這……」

「還愣著幹什麼，潑醒他！」

隨著一陣雜亂的腳步聲，努爾哈赤就只覺得一瓢刺骨的涼水兜頭澆下，打了個激靈的他立刻裝作是剛剛醒來的樣子，迷迷糊糊睜開眼睛后，他艱難往四周圍看了看，彷彿是意識到了眼下的處境，立時用嘶啞的聲音低吼道：「大公子，我自從僥倖入了總兵府之外，從來都不敢多問一句，多走半步，您就這麼信不過我？我剛剛不肯說，是因為大公子的家丁之中，有人收過王杲之子阿台的好處，我不敢說！

阿台是我們兄弟的舅舅，那人因為手頭缺錢，收了好處打算助我們逃出撫順關外，換取十匹馬。弟弟因此心動，又年紀幼小耐不住性子，想要趁著大公子和汪公子都不在的機會單獨和我商量，看看如何逃跑，卻沒想到我身邊有人看著。我那時候就對弟弟說，那個大公子的家丁若能夠為錢財背叛大公子，又怎知不會害我們？更何況，我們能夠脫出戰俘營，大公子又奏請大帥減免了十歲以下孩童的勞役，我們這一走，不就成了沒信義的人？」

一口氣說到這裡，他已經是血淚齊流，整個人完全趴伏在地，哭得泣不成聲，斷斷續續地說：「我之前沒說，只是為了保全想要逃跑的弟弟……而且我又不知道小齊是不是因為年紀太小而被人騙了，以至於認錯了人，怎敢沒有證據就隨便指稱大公子身邊的家丁有異心！」

「好，很好。」李如松咬牙切齒地迸出了幾個字，這才沖著身邊那個家丁頭子問道，「你怎麼說？」

「絕無可能。」那家丁頭子說是李家家奴，身上卻有把總的官職，此刻想也不想地回了這四個字后，卻彷彿惜字如金，再不多說了。

努爾哈赤情知自己這一番真情流露已經夠了，若是真的一口咬定，死死追查李如松身邊的家丁之中有人背叛，只會讓自己今後寸步難行，因此只是抽噎，卻也一樣不敢再畫蛇添足。屋子裡這說不出的僵持氣氛持續了好一會兒，他突然只聽得主位上的李如松發出了一聲嗤笑。

李如松突然不想依樣畫葫蘆再試另外一次了，當即開口說道：「世卿，你把人帶出來吧。」

努爾哈赤聽到這個有些熟悉的稱呼，不由得為之一愣，等到勉強用雙手支撐直起身，他就發現汪孚林打起門帘從裡屋出來，而在他身後，兩個李家家丁服色的壯漢正把一個他再熟悉不過的人架了出來。就只見其身上血跡斑斑，臉色委頓，但問題在於，人眼下還活得好好的！面對舒爾哈齊「死而復生」這一幕，他只覺得腦袋一片空白，正待蠕動嘴唇想要說些什麼，卻不防汪孚林突然沖著自己呵呵一笑，緊跟著回頭吩咐了一句。

「把小齊身上的衣服都扒了，然後打盆水來。」

隨著汪孚林這一聲令下，努爾哈赤就只見舒爾哈齊身上的衣衫一下子被扒得乾乾淨淨，緊跟著一瓢瓢涼水從頭澆了下去。須臾之間，他便發現，剛剛還血跡斑斑彷彿遍體鱗傷的弟弟，此時此刻身上除了某些斑駁舊傷，就是某些淤痕，幾道鞭痕，再也沒有什麼過分受刑的痕迹。到了這份上，要是他還不明白之前發生了什麼，那就真的是豬腦子了！他只覺得一顆心猛然完全抽緊，當看到舒爾哈齊臉色蒼白，死咬著嘴唇一聲不吭時，心下又生出了一絲希望。

就算聽到他剛剛胡謅的那些話，舒爾哈齊也應該不會亂說的！這個弟弟是什麼性格，再沒有人比他更清楚。事後只要找機會設法對其把利害都說明白，應該就能挽回剛剛在乍聞死訊的痛苦之後，把所有事情都一股腦推在舒爾哈齊和所謂的泄密李家家丁身上這點疏失。

李如松斜睨了一眼咬著牙沒露出瑟瑟發抖之態的舒爾哈齊，淡淡地問道：「真是你大哥說的這回事？」

舒爾哈齊沉默了足足許久，就在努爾哈赤只覺得後背心都快被汗濕透的時候，他才聽到一個很輕的字：「是。」

「那個人是誰？」

「我沒看清楚。」舒爾哈齊勉強回答了這五個字，隨著身邊人放鬆了鉗制，他竟是就這麼癱坐了下來，腦袋深深地耷拉著。

李如松冷笑了一聲，隨即淡淡地說道：「我行前就再三重申過父親嚴命，既然速兒哈赤非要違反，那就怪不得我了！來人，拖下去斬首示眾！」

眼看兩個家丁架起癱坐在地的舒爾哈齊就要往外走，努爾哈赤下意識地張了張嘴，可話到嘴邊卻彷彿被堵住了似的，一個字都說不出來。直到一言不發的舒爾哈齊已經被拖到了門口的時候，他才突然聽到了一個聲音。

「李兄，畢竟是個十歲的孩子，再說之前他在我那裡，因為這性子執拗，差點傷過我，又出口罵人，我一時氣不過讓人整治了他一頓，那些脾氣大的粗漢估計平日也沒少給他苦頭吃，畢竟不比李兄對人的厚待，他有這逃跑的念頭不足為奇。我知道李大帥軍法如山，可能不能寬容這一次，饒他一條性命？而且接下來還要趕路，略施薄懲就行了。」

努爾哈赤做夢都沒想到，汪孚林竟然會救舒爾哈齊！他一直都被李如松命人嚴嚴實實地與人隔離，但這麼多天來仔細觀察和傾聽，隱約也知道這位汪公子是朝廷一位高官的子弟，就是這麼一個差點死傷在舒爾哈齊那次縱馬之下的貴公子，之前據他所知一直都在折騰他那個弟弟，眼下怎會這麼好心？

李如松壓根不相信什麼家丁中有人私通王杲之子阿台的鬼話，但剛剛那場戲矇騙這兩兄弟他覺得綽綽有餘，因此也並沒有太懷疑努爾哈赤兄弟倆還是說了假話，只覺得有人藉此讓自己懷疑家丁忠誠，分明居心叵測。再說人既然沒跑，網開一面也不過分，他就順勢給了汪孚林一個面子。

「既如此，拉下去，鞭二十，另外三十記在賬上，等回了廣寧后再說！」