一連幾天，歙縣征輸庫旁邊的義店，都是縣城乃至於府城之中生意最興隆最熱鬧的地方，沒有之一。因為足足比其他米行糧店高出三分銀子一石糧的價格，不止是歙民，就連其他五縣鄉民，在求得許可之後，一個個也全都把辛辛苦苦打下來的糧食送到這裡，變賣為成色足且絲毫沒有剋扣的銀子。

於是，葉青龍白天恨不得兩手兩腳齊上，晚上核對完賬本到了床上倒頭就睡，每天猶如打了雞血似的忙個不停。也難怪他如此興奮，就算之前他手裡已經捏了三百兩銀子的賣身錢加賣命錢，汪孚林言明他可以隨時自起爐灶，可三百兩銀子看著不少，只夠做點小本生意，哪像現在可以經營這樣一家聲勢浩大的糧店？毫不誇張地說，他這個休寧小夥計現在是歙縣一大堆豪強聘請的掌柜，這幾日來來往往的人這麼多，誰不敬稱他一聲葉掌柜？

就連戚良這個曾經的戚家軍百戶，對他也是客氣三分，讓從學徒到夥計，嘗夠了被人呼來喝去滋味的葉青龍心頭熱乎乎甜滋滋的。

可今天，他平生第一次認識到，做掌柜是什麼意思。因為那意味著在面對突發事件時，你就得頂在最前頭！此時此刻，過了年就要滿十七的昔日小夥計如今大掌柜站在最前方，雖說身後就是戚良以及三五個戚家軍的老卒給自己撐腰，他仍然有一種在狂風大浪之中即將被吞沒的感覺！

幸虧預計到可能有變故，提早把程大公子給哄回家，陪陪即將遠行的程老爺了！

「不是說義店嗎？就在剛剛，其他的米行糧店都一口氣漲了四分銀子，那我們呢？我們只不過早賣了一天，每石糧食就少了四分銀子！」

「沒錯，我們一年到頭就賺這麼一點辛苦錢，你們既然號稱仁義，總不能看著我們損失就是！」

「把差價賠給我們，否則這個義字招牌就取下來，大家說對不對！」

「對！那些米行糧店都開始收咱們歙人的糧食了，咱們又不是只有這一個地方可賣！」

面對這樣的喧嘩聲，叫囂聲，葉青龍不禁使勁吞了一口唾沫。他深深吸了一口氣，隨即說道：「各位鄉親父老，你們靜一靜，那些米行糧店既然已經上漲了收糧的價錢，我們當然也會相應調高價錢……」

「調高價錢那也是之後的人受益，我們的損失呢！」

「對，我們現在是想要討個公道，賠補我們的損失！」

葉青龍忍不住額頭青筋直跳，恨不得怒罵這些貪得無厭的傢伙——早先你們賣糧歡天喜地的時候，都覺得這價錢不錯，如今人家一上漲，你們就痛心疾首跑來要賠補損失了，佔了便宜便不做聲，吃了虧就立刻罵奸商，這都是什麼人啊！

不知不覺之間，小葉子就已經完成了身份認知的轉變，因為他現在不再是區區小夥計，而是獨當一面的掌柜。

而在屋子裡，正好從後門溜進義店的汪孚林和小北，正好和今天來此地查看的南溪南村吳老員外碰了個正著。面對外頭那洶湧人情，吳老員外不禁皺眉說道：「若真的是剛剛調價，倉促之間怎有這許多人蜂擁而至？分明是那些米行糧店蓄意引人鬧事！」

「應該就是這樣。」汪孚林一點都不意外地摸了摸下巴，隨即就對吳老員外笑著說，「不過他們能用的手段並不難猜，只不過這時候我不太好露面，既然吳老員外正好在，能不能請您出面一下，替我捎帶一個消息，給這些氣勢洶洶自認為受了委屈的人？」

「哦？汪小官人儘管說。」

小北正站在椅子上雙手扒著支摘窗偷窺外頭那動靜，儘管有戚家軍那些老卒在，她也不禁有些擔心情形失控，這些鄉民衝擊進來，因此，聽到背後傳來汪孚林和吳老員外嘀嘀咕咕的聲音，她不禁回頭瞅了一眼，卻只見汪小秀才的臉上流露出一絲賊賊的笑容，赫然胸有成竹。至於吳老員外則是眼神古怪地盯著汪孚林瞅了好一會兒，這才輕輕吁了一口氣。

「以其人之道還治其人之身……怪不得這數月以來你能聲名鵲起！」

見吳老員外撂下這句話后，就頭也不回地出了屋子，赫然到了外頭大庭廣眾之下，小北不禁從椅子上跳了起來，蹭蹭蹭跑到汪孚林面前，直截了當地問道：「喂，你究竟給人家出了什麼主意？這至少有四五十人，你真能把他們彈壓下去？」

「那當然。有些人是被人買通，有些人是趨利而來。前者是單純鬧事的，你怎麼彈壓都彈壓不住，但只要拋出一個得利的機會，那麼後者就會輕易倒戈，前者也就很容易分辨了。到時候他們如果再鬧事，壯班班頭趙五爺的那些民壯，可不是吃素的。」

「把話說清楚，別賣關子！」

「噓，聽，吳老員外開始了！」汪孚林沒有在乎小北的直跳腳，目光落在了葉青龍身上。雖說他之前對小夥計已經面授機宜了，但既然吳老員外送上門來，那還是給小葉子減減負，省得揠苗助長，讓人家壓力山大。

葉青龍眼見群情洶湧，馬上就要撐不住，他把心一橫，正打算就這樣拋出那個汪孚林事先擬定的應對方案，突然只覺得有人從身旁走過，竟是杵在了自己身前。瞅見這是個一頭花白的頭髮，素緞衣衫的老者，雖說不太認識人，但他還是趕緊閉上了嘴。

「老夫南溪南吳胄，也是這義店的東主之一。」先是撂下這一句話，吳老員外環視眾人一眼，見雖說還有人在鼓動叫囂，可大多數人都暫時停止了喧嘩，聽自己說話，他不禁稍稍心安一些，隨即便開口說道，「我剛剛在裡頭也聽說了，各位聽說府城那些米行糧店漲價，所以想要前來索要之前的差價補償。有道是，買賣無悔，也就是說，不管是賣出去的東西將來價格升了，還是買回去的東西將來價格跌了，都不能反悔！」

眼見四周須臾又要嘩然，他突然提高了聲音說：「但是，既然當初我們硬是要在小店加上一個義字，那麼，按照這義店發起人汪小官人的意思，當然要把這仁義兩個字，做到底！之前義店收進來的糧食，但凡想要賠補差價的，可以用比之前每石糧價高一分的價錢，把糧食買回去，然後送到府城那些收糧食的米行糧店，賺取這三分銀子的差價！」

此話一出，人群先是一片寂靜，緊跟著就沸騰了。有人高聲問道此話當真，有人叫嚷為何義店自己不收，也有人當場捋起袖子就要贖回之前賣出去的糧食……但隨著吳老員外高舉雙手，人群漸漸又再次安靜了下來。

「不過，老夫在此有言在先。之前賣糧的時候，義店比尋常米行糧店的做法要繁瑣些，留下了姓名地址，甚至於畫押，手印。贖回之前賣糧的時候，也一樣要核對這些東西，以免有些人心存惡意前來搗亂！至於為何要比原價高一分，很簡單，人力也是要成本的。勞煩各位去別的地方賣也是同理，我剛剛說了，買賣無悔，既然有人悔了，那就斷然沒有在小店繼續交易的道理！有人要問人家收是不收……呵呵，剛剛還有人說那些米行糧店都收歙人的糧食，你們贖回糧食去，他們卻不收，難道你們就不能效仿此時此刻在小店門前那樣，繼續集合在一起，到人家那裡去鬧？」

吳老員外早年也是在南直隸和浙江先後當過兩任教諭的人，能夠懾服江南學子，他這氣勢一提起來，當然非同小可。一時間了，原本蠢蠢欲動的人群登時又彷彿鼓足的皮球被戳破了一般，完全泄了氣。而趁著這機會，葉青龍一下子有了底氣，當即神氣活現地說道：「吳老員外的話，你們都聽見了！他的話，就是這義店所有東家的意思，所以誰要贖立刻就可以上來贖！」

他大叫一聲后，停了一停后就叉腰說道：「至於那些根本就沒來這裡賣過糧食，卻又故意來此鬧事的，那對不住了，別說戚百戶和麾下這些軍爺們辛苦錢放在這裡，也都是東家，就連歙縣壯班趙班頭，也已經帶人來維持了！」

屋子裡，汪孚林見小北看得目不轉睛，便伸手在她眼前晃了晃，這才笑著說道：「喂，回魂了！」

小北這才驚醒過來，斜睨了一眼汪孚林就嗔道：「你太賊了！」

「過獎過獎。」汪孚林絲毫不以為意，手一攤說，「所謂義店，又不是真的單純只為做好事，要是一再遇到這種事，那豈不是麻煩？所以，得讓人知道，店大不欺客，但也不是好欺負的！」

小北還是第一次聽到如此說法，等跟著汪孚林從縣後街回縣衙時，她還在那冥思苦想，一點都沒注意汪孚林一路鬼鬼祟祟和做賊似的。等到閃進了知縣官廨後門，她跟著汪孚林來到了葉鈞耀的那間堂屋門口，正要進去時，她卻發現身邊沒了人，扭頭一看，人既然已經從二門往外頭去了。

「喂，你去哪？」

「我去大堂上看看情況，這裡就交給你了。」

那個舒推官這種時候又跳出來，顯然是有鬼！

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