茲事體大，汪孚林恨不得立刻去找人，至於程乃軒則是主動請纓幫手。汪孚林這會兒心急如焚，也沒法拒絕對方的好意。馬家客棧的掌柜提供了金寶出門時正在抹眼淚這個線索，他便推斷出，這個不諳世事的小傢伙最可能去歙縣學宮找大宗師喊冤，當即請了掌柜提燈籠相陪，把其他人都留在了客棧中。

然而，他和程乃軒主僕二人跟著掌柜一出門沒多久，尚未到學宮門前，就已經遇到了人攔路。

縣衙之中三班衙役，快班快手專管緝捕以及拿人，至於街頭巡邏甚至於各處緊要地方的看守這種差事，則是屬於壯班的民壯負責。這一行民壯沒有辜負他們的稱號，個個膀大腰圓，一看上去就顯得孔武有力。只不過，在威嚴地喝問了兩聲之後，上前打燈籠一瞧，為首的中年漢子就認出了程乃軒，立刻打疊上了全副笑臉，變臉之快讓人嘆為觀止。

「原來是程公子，這麼晚怎還在外頭走？萬一有不長眼睛的人衝撞了，豈不是了不得的大事？」

程乃軒看了一眼中年漢子身後那幾個跟班，這才直截了當地問道：「我的事自有分寸，趙五，我且問你，剛剛可有個小童去了學宮那兒？」

「小童？」中年漢子先是一愣，隨即有些不確定地說，「我領命巡查整個縣城，這一片倒是還有其他人負責巡查。不過，這大晚上要真有人跑到學宮前頭來，肯定是犯夜被拿了。程公子不如把人名姓給我，我明日肯定給送回府上。」

「當然急！」汪孚林站在程乃軒身後，低聲說道，「金寶是明日我翻盤的關鍵。」

不論汪孚林之前怎麼覺著這位程公子添亂也好，瞎逞能也罷，可好歹人確實熱心，更何況在需要別人鼎力相助的這時候，他也不好再賣關子。

聽到汪孚林這話，這位程大公子立刻皺眉說道：「十萬火急，我等不到明天！這樣，你陪著我們到學宮前頭看看，沒人你就立刻帶我去班房！」

那中年漢子登時有些為難，可是，想到程家乃是縣城巨室，他最後還是對幾個跟班囑咐了幾句，讓他們照舊帶隊在路上巡查，自己則是頭前帶路。等到了歙縣學宮前頭，見這兒果然空曠黑暗，雖然只是兩盞燈籠的光芒，可這種藏不住人的地方足夠一覽無遺。即便如此，他還是竭力低聲勸說道：「程公子，那地方髒亂得很，是不是……」

「不就是班房嗎？我又不是沒去過，帶路！」

聽到這裡，那中年漢子知道，帶著這位程大公子去班房走一趟恐怕無可避免。他無奈地嘆了一口氣，當即折往西邊。而跟在後頭的汪孚林眼看這方向赫然和縣衙等官府建築不在一塊，登時大為納悶。

難不成歙縣的牢房還是單獨建的不成？

墨香只緊緊跟著程乃軒，倒是一直沒吭聲的掌柜很會來事，提著燈籠一面為汪孚林照路，一面低聲說道：「縣衙大牢裡頭能關的人有限，全都是在縣尊面前過了明路的，至於其他的諸如犯夜這樣的輕罪，絕大多數都是關在三班衙役自設的班房裡。所以程公子才會答應得這麼輕易，因為既然沒往上頭送，有他一句話，頂多再送幾個錢，就能把人完完整整地弄出來。」

真是長見識了，原來這班房和官府的牢房是兩碼事，是三班衙役自己私設的！怪不得後世有個名詞叫做私設班房，敢情出典就在這了！

汪孚林第一次聽到這種陰私門道，卻也好奇程乃軒一個大家公子，竟然能夠知道班房的存在。等又走了一箭之地，掌柜悄悄告訴他這叫桃源塢，從後頭繞去黃家塢，以及他所住的馬家客棧，距離都很近，他暗想這麼個好名字卻配上了這麼個腌臢地方，不禁有些唏噓。果然，隔得老遠他就能夠聽到裡頭一陣吆五喝六的喧嘩，中間還夾雜著嗚咽。儘管遠遠的聽不分明，但一想到那個可憐人興許是金寶，他又只覺整個人又焦躁，又恨得牙痒痒的。

回頭等事情過去后，非得讓小傢伙吃點教訓才行，免得又自作主張！

所謂班房，不過是一座三進院落，已經有很多年頭了，左右住戶也不知道是忌諱，還是生怕惹麻煩，都早早搬走了，反而被眾多白役都佔了下來自己住。這裡的外頭大門已經斑駁掉漆，兩個弔兒郎當敞開著衣服的白役在外頭石階上坐著嘮嗑，一見中年漢子帶人過來，立刻站起身，恭恭敬敬叫了一聲趙五爺。走在前頭的趙五爺這回沒了在程乃軒面前的卑躬屈膝，淡淡地一點頭就開口問道：「今夜可有從學宮前門抓到一個犯夜童子？」

趙五爺乃是壯班的班頭，這才會被知縣點名，親自主抓大宗師蒞臨縣城期間，周邊的巡視工作，所以，他問這麼一件小事，兩個看門的白役全都大為意外。面面相覷了片刻，其中一人便賠笑說道：「大約半個時辰以前，似乎是有個八九歲的童子被帶回來。」

一直聽到這裡，汪孚林方才如釋重負。希望越大失望越大，他就怕萬一金寶不在這裡，那回頭他面對的麻煩就大了！

眼見趙五爺回頭問了一聲，程乃軒堅決表示要進去親眼看看，汪孚林也希望眼見為實，等趙五爺無奈帶路，程乃軒和墨香不慌不忙緊隨在後，他少不得跟了上去。至於落在最後的馬家客棧掌柜，則是小心翼翼地迴避著白役們打量的目光，希望回頭不要因為今天陪著兩位進學的相公夜遊班房而被找麻煩。

踏進院子，汪孚林就看到幾個身穿皂青布衫的漢子正在一邊鬨笑，一邊喝酒吃菜。而在他們面前，幾個蓬頭垢面的人正在地上狗爬，似乎是在比誰的速度快。眼見有人支撐不住趴在地上喘粗氣，一個正喝酒的漢子便丟下酒盞喝道：「給老子趕緊爬起來！剛剛都說了，誰落在最後，明天就沒飯吃！」

這樣的體罰在此地算是極輕的了，不過是取樂而已，趙五爺見那幾個皂隸都正樂呵，沒注意到自己，乾脆也沒驚動他們，至於程乃軒和汪孚林等人，就更加不會盲目管閑事了。可等來到了第二進院子，趙五爺隨口一問之前拿到的那童子，得到的答案卻讓他驚出了一身冷汗。

「那小傢伙？被拿的時候一個勁說要求見大宗師，費老大一時惱火就喝令綁了回來，這會兒正捆在屋子裡讓他老實老實，再鬧就吊打他一頓。」

聽到這裡，程乃軒哂然冷笑了一聲，儘管他沒說別的，可趙五爺卻感覺到了莫大壓力。至於汪孚林，聽到人還沒挨打，他反而鬆了一口氣。當下趙五爺不敢耽擱，更不敢把這一行人往更裡頭那腌臢地方帶，好說歹說留了他們在外頭，自己匆匆進去，不一會兒就一手提溜了一個小傢伙出來。

就只見金寶這會兒已經被解開了捆縛，臉上身上亂糟糟的，當他認出站在最後頭的汪孚林時，眼睛立刻霧氣一片。

自己這麼快就被找到，汪孚林定然是焦頭爛額辦法用盡！

被放下之後，他踉踉蹌蹌來到汪孚林面前，正想要跪下認錯，可在那嚴厲的眼神下，只是囁嚅叫了一聲爹。

今日最大的目的已經達成，程乃軒也懶得在這種關押輕犯的班房多做逗留，他很爽快地謝了趙五爺一聲，墨香又掏出一塊銀子遞了過去，一行人正想要離開時，突然只聽外頭傳來了一陣喧嘩。不多時，就只見幾個同樣身穿皂青衣衫的漢子簇擁了一個中年人過來。那中年人看上去頗為魁梧，而且沒有任何囚犯的姿態。而趙五爺一見那人便臉色大變，甚至連程乃軒都顧不上了，竟快步迎了上去。汪孚林運足耳力，只聽到模模糊糊的一些字眼。

「暫且於此少歇……五縣奸民……風聲過後……徽州府陳告……」

再接下來的話，他就聽不見了，就只見趙五爺這個壯班班頭親自引路把人引了進去，好一會兒才出來，到程乃軒面前連連打躬作揖賠罪。

「好了，知道你忙，我也不攪擾，派個人送咱們回去，你就不必親自跟了！」

說歸這麼說，等上了橫街，程乃軒就讓墨香拿了十幾文錢，打發走了那個被撥來護送的白役。見人喜滋滋地走了，他便迴轉身對汪孚林說：「賢弟，今晚上我回去準備妥當，明日我定會設法替你說話，就這麼說定了！我還等著你傷愈之後回來，咱們做同窗呢！」

「程兄，今天多謝了。」哪怕汪孚林曾經下定決心和人割袍斷義，可今天晚上多虧這程公子幫忙，而且人死乞白賴似的非要同舟共濟，某種取向不談，人品至少不錯。於是，他頓了一頓之後，便誠懇地說道，「程兄還請不要貿然行動，既然把金寶找回來了，明天的事情我頗有幾成把握。」

兩人對視了好一陣子，最終程乃軒只能無奈退縮：「那好，橫豎明天大宗師會召集歙縣生員齊齊到場，我一定找交好的同窗給你聲援助威！」

接下來眾人分道揚鑣，跟著打燈籠的掌柜回馬家客棧的路上，汪孚林再沒有對金寶說一句話，以至於後者滿心惶恐。待到回了院子，發現轎夫也好，松明山的鄉親也好，全都沒睡等著自己，金寶登時心中更內疚。汪孚林不理金寶，和一夥計說了幾句什麼，那夥計立刻跑了出去，不多時就拿了一樣東西出來，他袖了在手，就徑直進堂屋去了。金寶見狀趕緊跟了進去，一進門便想要開口認錯，可卻只見人轉過了身來。

「把左手伸出來。」

金寶這才看清那又直又長的是一把木尺，知道自己今晚險些鑄成大錯，他自然認打認罰，一咬牙把左手伸了出去。須臾，那一道直影倏然落下，隨即手心便是一陣熱辣辣的疼痛，緊跟又是第二下第三下。他從前挨打無數，這點疼根本算不得什麼，一咬嘴唇就忍住了，可區區三下之後，汪孚林就把那把木尺丟到了一邊，卻是點著他的鼻子教訓了起來。

「今後給我記住，不許自作主張！今天要不是及時找到你，你以為得在班房蹲多久？人家都說了，要是你再鬧就吊打你一頓！」

「爹……我知道錯了。」金寶這才終於低聲解釋了起來，「我是因為進城路上聽那個捕快劉爺說，爹的罪名還多了一項買侄為奴，這才想去求見大宗師陳情……」

「聽到就對我說，早說就沒今夜這點虛驚了！」小笨蛋，這消息本來就是我讓松伯幫忙散布出去的，我巴不得人人都知道！

汪孚林氣歸氣，又越發覺得那劉三嘴臉可憎，正要繼續訓斥金寶幾句，卻不想小傢伙又低聲說出了幾句話。

「今晚被抓進去的時候，我還聽到人說，這次大宗師要審爹的事，還因為有人告發說，縣尊在縣試的時候點了爹高高的名次，結果到了道試爹卻是最後一名，其中是縣尊和爹之間有什麼貓膩。」

汪孚林這才悚然而驚，隨即氣不打一處來。敢情這事根本就不是沖著他一個沒什麼家世的小秀才來的，他只不過是導火索而已，否則誰會吃飽了撐著為一個小秀才去牽扯一縣之主？可事到如今顧不得那麼多了，不管別人如何設計，他只走自己的路！

想到這裡，汪孚林嘆了一口氣，他輕輕摩挲著金寶的頭，繼而鄭重其事地說：「記住，以後不管發生什麼事，先和我商量，要相信我！」

金寶只覺熱辣辣的左手一點都不疼了，含著眼淚重重點了點頭。