申府。

當申時行接到天子入宮的詔令時。

申用懋，申用嘉，李鴻，朱國祚，徐泰時都在他的身邊。

申時行接此詔令后對這幾人道：「爾等吩咐夫人收拾行李，以免老夫回鄉之時路上匆忙，拉下東西。」

聞此幾人雖早有預感，都是吃了一驚。

「爹爹，現在許國那老匹夫正好走了，天子召你入宮必是要你主持大局，為何說是要回鄉呢？」次子申用嘉問道。

眾人之中，唯獨申用嘉如此問，其餘都是默然。

聽申用嘉如此問，申時行道：「朝堂上的事我也少你說。你這一次就隨我回鄉，其餘事不要問了。」

申用嘉道：「孩兒也想與李鴻一樣參加明年會試，孩兒準備了十年了，只待明載金榜題名。」

申用懋欲言又止，申用嘉又因鄉試冒籍之事被輿論一片譴責。若是申用嘉明年再考會試，迫於輿論沒有官員會取他的。這倒不同於李鴻，李鴻畢竟是申時行的女婿，就算上一次順天鄉試被人罵作通關節中舉，但只要申時行不在位，那麼他被人取中倒不會引起輿論爭議。

但他又不願直說，熄了他弟弟的功名之心。

申時行笑著道：「你陪爹回鄉，盡孝於膝前，免得我回鄉寂寞不好嗎？我們申家有你兄長一人在朝為官就好了。」

看著申時行眼中殷切之意，申用嘉聞言當即道：「孩兒願意回鄉侍奉爹爹。」

申時行對朱國祚道：「我已是吩咐林延潮，讓他放你為應天鄉試的主考官，以後在朝堂上你有什麼事可以不向他請教，若有的為難事，可以找他幫忙。」

朱國祚與林延潮一直走得不近，因為三元光環，人們提及狀元，第一個想到都是萬曆八年的林延潮，倒是他這個萬曆十一年的狀元卻無人記得。

儘管如此朱國祚仕途上倒很順利，現在已是從五品詹事府司經局洗馬，這一次外放應天府為主考官更是美差，金陵是繁華之地，作為鄉試的主考官他既能收得不少門生，也有一筆錢財收入。

但朱國祚仍是因為仕途上不如林延潮得意耿耿於懷。

但朱國祚也是聰明人，他知申時行知道自己不服林延潮，所以他讓自己平日可以不攀附林延潮，但遇事要找他幫忙時倒是可以把申時行的情面用上。

倒是徐泰時申時行沒有吩咐，因為徐泰時與林延潮是同年二人一直走得很近，當初林延潮修宅子，還是托徐泰時幫得忙。

而申用懋更不用多說了。

申時行等於將自己兒子女婿親信都託付給林延潮了。

這時李鴻道：「老泰山，我聽說蘇州推官袁可立在蘇州官場民間大力奔走，為那石昆玉翻案，逼得應天巡撫李淶不得不自劾辭官。」

申時行聽後面色一沉問道：「這是什麼時候的事？」

李鴻道：「就在前兩日，但老泰山一直對大宗伯信任有加，所以當時小婿不敢明言。」

申時行聞言撫須不語，面色有些凝重。

申用懋當即道：「爹，宗海的為人你還信不過嗎？此事他必然不知道。」

申時行笑著道：「這是哪裡話，我就要退了，計較這些作什麼。」

這時候申九上門來道：「老爺，車轎已是備好可以進宮了。」

申時行點點頭當即更衣，換上了他一品朝服，但見他頭戴七梁金冠，腰用玉帶，腰系玉佩具，黃、綠、赤、紫織成雲鳳四色花錦綬，身著大紅色的朝服，望去自有的一品大員的凝重氣度。

申時行出走屋子時，下人以及前來迎接的中官無不行禮參見。

申時行坐上大轎，申九高喝一聲起轎。

大轎在八人齊抬下望紫禁城而去，沿途之上自有羽騎開道，宰相儀仗簇擁。

申時行在轎里眯了一會，當即敲了敲轎窗向申九問道：「袁可立在蘇州參倒李淶的事，你聽說了嗎？」

申九知道這一次申時行入宮，等於是最後一次面聖，陛辭天子。但在這時候不知為何卻問這樣的事。

申九知道申時行這麼問必有深意，但他可是受了林延潮不少好處，在淮北窩本的事還求林延潮幫忙呢，他當即道：「回稟老爺，小人聽說了一些。蘇州的事小人已是派人去處置了。不過一個小小七品推官掀不起什麼浪來。」

「為何不來報老夫？」

申九道：「老爺，為了李淶，實不足壞了老爺的師生之情啊。」

申時行道：「話不可這麼說。」

申時行口中雖道話不可這麼說，但已是閉上眼睛。

而申九稱是一句，也不再多言。

不久申時行的轎子到了紫禁城，然後又換乘步攆一直到了乾清宮。

到了宮門前，申時行方才下轎。

申時行看了乾清宮一眼，瞬間百感交集，張誠，陳矩，田義等司禮監太監此刻都在宮門前候著。

「申老先生，皇上在宮裡等著呢？」

申時行點點頭道：「天子恩重如山，老臣臨別前能賜見一面，老臣實感激涕零。」

說完張誠親自攙扶申時行入宮。

於乾清宮暖閣里，申時行拜見天子后雙目淚流地道：「老臣之前久病曠官，耽誤國事，連上十餘疏懇請陛下恩放老臣回歸鄉里，以了餘生之事。蒙陛下荷留連下諭旨，如此君臣恩遇從未見典章所載，老臣即便是捐軀糜骨，也不足以報答。老臣叩謝陛下！」

見申時行如此，天子想起十幾年君臣，不有也是有些感動當即道：「先生快快請起，朕踐祚之初，先生即是朕的講官。先生十幾年輔政，朕自始自終仰仗先生良多。眼下四方多事，朕還需仰仗先生處理國事，先生何必因小人之言而求去呢？」

申時行道：「回稟陛下，老臣只是卧病已久，實難堪大用，至於小臣議論，雖說是無根之謗，但老臣蒙此不白之冤，卻有口不能自辯，何顏能夠就列，不如歸里回鄉。」

天子念及如此，當即長嘆道：「先生一去，只留下朕在此，倒是真成了孤家寡人一個人了。既是如此，朕就准了先生此請，先生先回鄉養病，待他日疾愈，朕還要召先生回朝輔政的。」

「老臣叩謝陛下。」申時行知道天子雖這麼說，但事實上自己真已無返回朝堂的機會了。

「來，賜坐，朕與申先生有幾句掏心窩的話要說。」

火者當即給申時行搬上連椅，申時行稱謝后入座。

天子對申時行道：「朕記得當年張……張太岳陛辭之日，曾與朕言過國之積弊在宗室，在吏治，在邊患，在國用，在私家日富，公室日貧……朕這幾年為政，朕重修宗室條例，平緬甸，征火落赤……」

「……倒是國用，年年入不敷出，捉襟見肘。」

申時行垂頭道：「陛下親政以來勵精圖治，以民心為念，造福天下蒼生，天下臣民都是看得見的。至於方才陛下所言的積弊是歷朝歷代都有的，不僅是本朝，就算是三代之時，也未必沒有，要革除積弊要徐徐圖之。」

「先生有何高策，還請教朕？」

申時行道：「治國安邦乃一道，從古至今為政大略都不差，只能肯為之三年五載必有成效。但最怕就是朝令夕改，一年換一小策，三年改一大策，百官不知方略，百姓不知所從。左右搖擺不定，國事皆毀於此。」

天子想了想道：「先生的意思，是要朕擇大臣佐政，用其三五年而觀後效？」

申時行道：「聖明英睿無過於天子，老臣不勝佩服。」

天子點點頭道：「先生言之有理，朕高舉廟堂之上，也知欲察民情如隔窗觀花，但奈何下面的官員最喜歡欺瞞，矯飾民情。朕從奏章之上也看不出到底誰能用，誰不能用。」

『「若沒有元輔如此忠直之臣輔佐，朕實在是舉步維艱，眼下元輔要離去，朕不知誰可繼之，還請元輔替朕舉之。」

「此老臣之榮幸。」

申時行當即坐直身子，很認真地思考著。

天子坐在一旁也不敢打攪。

過了許久申時行方才道：「許次輔輔政多年，參預樞務，善於決斷，陛下應當將他請來輔政，如此方為允妥。」

天子略有所思道：「許次輔為官耿直，於冊立之事屢違朕意，並非是首臣之選。何況朕已經准了他歸里，豈有又要他回朝的道理。」

申時行為許國懇請再三，好似二人從沒有過節一般。天子道：「元輔與許次輔在這冊立之事有所失和，為何還極力推舉他呢？」

申時行道：「上朝虎爭，下朝和氣此乃古人，老臣與許次輔之爭在於公，卻不在私。若陛下委一臣治理天下，那麼許相國再合適不過。」

天子搖了搖頭道：「許次輔雖佐政多年，但朕不願用他。」

申時行又道：「那三輔王錫爵剛直不阿，不黨不私，老臣以為他可以勝任。」

天子笑道：「朕也以為他的首臣之選，但他母親身子不適居鄉不歸，朕一時也難違其志而用之。」

「四輔王家屏……」

申時行還未說完，天子即道：「不是房杜之才。」

申時行當即道：「那麼老臣試舉二人。」

「朕洗耳恭聽。」

「一位是當今吏部左侍郎趙志皋，一位則是禮部右侍郎張新建！」

Ps:明日有更。