從內閣回到衙門火房的后，林延潮當即吩咐門曹不許讓任何人入內。

陳濟川給林延潮端來茶水，林延潮輕呷了一口隨即放下，此刻他全無之前在廷議上閑品的心境了。

林延潮放下茶盅，到了書案上揮毫落紙寫了幾個字，然後又坐在椅上沉思。

「老爺，今日廷議上是否有不順心之事？」陳濟川問道。

林延潮道：「確有。你這說這許新安還未成為首輔，但已是擺起了首輔的威風，竟幾乎把我當成屬吏來使喚。」

陳濟川想了想道：「多半是許新安覺得老爺這一次起複他有出的一份力在其中，故而也不把老爺當作外人吧。」

林延潮道：「我本來也有此意，這一次我出面聯合部內的官員，就是打算將來在廷議上一起推薦石東明，也算對許新安有個交待。那知今日廷議上這石東明居然再次反對海運濟朝之策，然而支持我海運之策的卻是與石東明並謀大宰冢之位的陸平湖。」

林延潮伸指叩桌，當初自己與許國達成協議后，可謂是一心一意。儘管林延潮記得似乎歷史上許國沒有擔任首輔，但若是他能如申時行一樣器重自己，自己未必不能幫襯他。

當初自己能幫張居正早幾個月下野，讓張四維提前擔任了幾個月宰相，又何況許國。

但是許國顯然是沒有將自己放在心上啊。

這一次他強行讓自己支持石星，又兼事後一副理所當然你要聽我的樣子，實在令林延潮覺得跟隨許國不是一條很好的出路。

這與申時行不同，二人是座主門生的關係，即便將來申時行下野了，林延潮仍要恭恭敬敬稱他恩師。所以林延潮現在即便身為大宗伯，在申時行面前以下僚自居也屬官場上正常的事。

但是許國呢？現為次輔已然如此了，將來成為首輔，自己還不得事事聽之，就如同屬吏一樣。

換句話說，這不是給自己找爹嗎？

林延潮想到這裡，深吸了一口氣重新從桌上端起茶來，立在火房中央望向窗外，但見軒窗豁亮，窗外院中有數株高大古樹蔭蔽。

見窗前這已逾百歲之齡的蒼松，依靠自己不依不靠挺拔而立，林延潮不由心道，樹猶如此，又何況人呢？

林延潮將茶一飲而盡后已有決定道：「參天大樹我自為之，又何必求他人隱蔽。」

陳濟川聽到這裡，知道林延潮已有決意，身子微躬。

林延潮從衙門回府後，聞知于玉立，鍾羽正二人前來拜訪。

鍾羽正現任戶科都給事中，于玉立剛剛又調回了刑部任湖廣清吏司郎中。

二人現在身份地位早非當初的吳下阿蒙，放在京官之中也算是一號人物。

林延潮讓二人在客廳候著，自己更衣後行至客廳。二人一見林延潮即起身參見，都是格外恭敬。

其實二人年紀與林延潮差不多，鍾羽正還是林延潮的同年，但二人都知今時今日地位是何人所賜，故而對林延潮都是從心底的感激。

二人坐下后，鍾羽正先向林延潮稟告兩淮鹽政的事，原來是兩淮巡鹽御史李汝華，現在正一頭爛額，原來之前朝廷傳出停止綱運法的消息，遭到了兩淮鹽商的集體抵制。

結果今年的鹽稅還沒有著落，去年已經是大規模拖延。

李汝華連連寫信給求自己京中的同僚幫忙，奈何石星態度十分堅決，甚至放出風聲，若兩淮鹽稅收不上來，他就要辦了李汝華。

幸虧今年鍾羽正從工科都給事中調任戶科都給事中后，在林延潮授意下在兩淮鹽稅的事上處處卡著石星。

否則沒有鍾羽正的反對，綱運法在石星的主持下，早就廢除了。

林延潮聽了鍾羽正稟告后道：「叔濂在兩淮鹽稅的事上，但凡戶部有所請都要封駁回去，但其餘的事則是可以給石司農幾分面子，不必與他爭執。」

鍾羽正道：「是，下官原先怎麼辦，現在仍是怎麼辦就是。」

林延潮滿意的點點頭。

這時候于玉立道：「幾位內閣宰輔對石司農的風評都很高，聽說這一次宋太宰病中，朝廷風傳馬上要會推吏部尚書，這石司農的把握不小啊。」

鍾羽正道：「吏部尚書乃朝廷唯一可與首輔大學士平起平坐的大員，之前因嚴分宜，高新鄭，張江陵等強勢宰相在閣之故，故而吏部尚書之地位這才大不如前。但眼下元輔屢次上疏請致仕，閣務雖由許次輔主持，但名不正言不順，故而內閣宰相新舊不濟之時，新任的吏部尚書或許可不看內閣臉色行事。」

于玉立道：「但是現在朝野上下石司農呼聲不小，唯一可與他抗衡的恐怕也唯有本部的大司寇了，不知大宗伯心底以為誰更合適？」

就在一個時辰前，林延潮心底的人選還是石星，但現在他已是下定決心。

林延潮道：「我正要與你們說此事，元輔乃是林某的恩師，他在朝一日，林某大小之事上都以恩師馬首是瞻。現在元輔就要退了，他也並沒有與我交待吏部尚書堪任的人選，倒是許次輔授意我推薦石司農。」

「但是石司農屢次三番在廷議上與我意見相左，我是否要推舉他呢？唯許次輔之命是從呢？」

于玉立，鍾羽正二人對視一眼。

鍾羽正起身道：「大宗伯，你乃我們這一科里會元，狀元，也是我等中官位最高。眾同年無不以大宗伯馬首是瞻。」

于玉立也是起身出聲道：「我與叔濂也是一般心意，以大宗伯今日地位，實不必處處看許新安臉色。」

林延潮笑了笑道：「我又不是自己要出任大宰冢，但你們這番話林某心底很受用。兩位請坐。」

二人依言坐下，仍有些不知所措。

林延潮對於玉立道：「中甫與陸司寇交情如何？」

于玉立如實答道：「公事來往之餘，也曾去他府上坐了幾回，大司寇面上不苟言笑，但私下倒是不難相處。」

林延潮聞言點了點頭道：「那你替我與大司寇傳個話，只要他升任吏部尚書後讓叔濂為吏科都給事中，那麼吾在會推之中舉他為吏部尚書！」

林延潮此言一出，鍾羽正身子一顫，露出不可思議的神色來。

于玉立聞言又是震驚，又是羨慕起鍾羽正。

林延潮笑了笑，他此刻倒是擔心於玉立地位不夠，陸平湖不足以相信。本來朱賡是可以當作二人中介，但他老人家又不在，林延潮一時也找不出更合適的人替他傳話了。

鍾羽正又是高興，又為難道：「啟稟大宗伯，這吏科都給事中是言臣領袖，連吏部尚書也要禮重三分，但我與陸平湖素無交情，他怕是不會……」

林延潮撫著短須笑著道：「只要陸平湖有志於大宰冢之位，那麼他就一定會答允。」

數日之後，宋纁病逝於任上。

天子十分悲傷，綴朝三日（表面工作還是要做的）以示哀悼，然後旨意也下來了，追贈宋纁為太子太保，同時令禮部議論宋纁的謚號。

同時宋纁去世，吏部尚書缺位。

吏部左侍郎趙志皋題請會推吏部尚書，天子答允。

於是旨意上定於五日之後，京中五品以上官員在闕左門會推吏部尚書。

就在會推前一日，有言官上疏彈劾申時行名為致仕，實為戀棧權位不去，說白了意思就是申時行死皮賴臉的留在宰相的位子上。

天子對於這名言官予以奪俸半年的處置，若要算上之前朝廷處罰言官的一年俸祿，這位上疏的言官要給朝廷白乾一年半。

在會推前一日，刑部尚書的火房內。

但見火房中央的牆壁上用筆描線作了一個表格，表格上有在京五品以上所有官員的名稱。

表格一欄除了官員的名字，後面都標著一欄備註，上面寫著如『不能與推，傾石，存疑』等字樣。

陸光祖雙手負后看著這張表格，然後兩個心腹官吏持筆在對照著表格在紙上寫著什麼。

陸光祖看了一陣，然後於火房中左右踱步。

過了一會功夫，兩名中書一併捧紙來到陸光祖面前道：「啟稟部堂大人，我們二人算過了明日會推，在京五品以上官員除了正在病中，外出公幹的，態度曖昧不明的，留在京中的官員里我等粗略計算了一番，支持石東明的官員稍多部堂大人幾票。」

陸光祖道：「石東明背後有許新安，王太倉撐腰，當然不乏人支持，哼！」

陸光祖眼神一厲，這時一名中書道：「部堂大人我們應該怎麼辦，是不是要往那態度曖昧的官員那走動走動。」

陸光祖擺了擺手道：「你們想到的，石東明難道沒有想到嗎？那幾個牆頭草不過想待價而沽，我們越找，這些人還以為朝堂上沒有他們不成了。」

「那麼我們當如何應對？」

陸光祖道：「為今之計，當把支持石東明的官員中拉攏過來。拉攏一人，我即勝兩票，拉攏五人，我則勝十票！」

「那麼部堂大人應當拉攏何人？」

陸光祖左看看右看看，然後盯向了這些禮部頭銜的官員，半響后道了一句：「就是他們了！」