林延潮心底羅列出內閣大學士的合適人選。

朱賡，沈一貫都是申時行當國后極力栽培的，若二人入閣，他們是不會感激自己，朱賡與自己關係不錯，但沈一貫卻令林延潮覺得他有幾分陰沉。

至於沈鯉，于慎行與自己交情不錯，但他們則素與申時行不和，林延潮提二人入閣，不僅有反效果，申時行還要猜疑自己。

唯獨趙志皋，張位與申時行，還有他林延潮都是不近不遠。

趙志皋，張位都曾因反對張居正而被貶官，張居正去位后二人又同時起複。

按道理來說，在閣臣候選名單中，他們不算排名靠前的。

現在閣臣大熱里，除了前幾位，還有很多。比如陳於陛，他現以禮部右侍郎銜，掌詹事府。

他的父親陳以勤，是裕王在潛邸時的老師，裕王登基后，陳以勤也是閣臣。而陳於陛本人也曾與申時行一起擔任過當今天子的講官，可以說是父子二人兩代帝師。

此外還有羅萬化，劉長春，韓世能，黃鳳翔，王弘誨，趙用賢等等都是有資格被提名入閣的。

怎麼看趙志皋，張位的機會也是不大。

所以若是得到有力支持，如申時行的提名，那就不一樣了。

因為首輔在致仕前是有指引官員入閣的權力的，如張居正致仕前推舉了潘晟，余有丁。

張四維是致仕回家后推舉了王家屏。

這是天子對於能善始善終的宰相一等嘉賞。

申時行聽了林延潮之言問道：「你為何推舉他們？老夫記得趙蘭溪年事已高，張新建資歷欠缺了一些。」

林延潮知道申時行在考較自己：「回稟恩師，趙蘭溪雖年事已高，但行事穩當可靠，更不會政事不會大作更張。至於張新建資歷欠缺，若蒙恩師提拔必感恩戴德。」

申時行道：「此言不虛，但他們終究不是自己的心腹。」

林延潮聞言心底一凜，但沒有立即表態，只是態度越發恭敬。

申時行欲言又止，捏須道：「老夫一會還要見科道，對了，你有一個學生叫袁可立是吧？」

林延潮心底一凜答道：「確實如此。」

申時行笑著道：「此人在老夫的老家任推官，聽說是個好官啊，平日里厲直剛毅，甚有風節，是個可造之材。」

林延潮聞言道：「恩師說得是蘇州那件案子吧，聽聞他抓的人是恩師的親戚，不知是真是假？」

申時行目光頓了頓，然後笑著搖了搖頭道：「怎麼會是老夫親戚，這都是外面的人誤傳。」

林延潮道：「原來如此，學生差一點輕信了。」

申時行又問道：「若真是老夫親戚，又當如何？」

林延潮知道麻煩來了。他心底對蘇州案早就一清二楚。

他有問詢過袁可立，那犯案的士紳名叫吳之楨，是申時行母親的弟弟。至於從犯申炳，也是自小就跟隨在申時行身邊的。

現在申時行這麼來問自己，看來不是要大義滅親而是有意包庇了。

林延潮當即道：「學生也曾以此事問過學生的門生侍講孫稚繩！」

「孫稚繩？就是前不久以中旨加官的孫稚繩？」

「英明無過於恩師，正是此人。」

申時行也明白孫承宗之於林延潮，正如林延潮之如自己。

申時行問道：「那麼孫侍講怎麼說？」

林延潮道：「他向學生說，此事遠在蘇州真相不明，具體如何不好探查，我們不可未明情況而擅自論斷。但袁禮卿不過一介推官如何當得事？當時不過是有人攔了轎子，於職責所在不好推卻將公文上呈給蘇州知府罷了，然後由石知府開堂審問然後拿人。學生以為，此案最要緊的，還在於蘇州知府石汝重是如何判的。」

林延潮說到這裡，只好對石昆玉說抱歉了，為了救自己學生，只好把自己的同年犧牲了。

蘇州知府石昆玉是林延潮同年，萬曆八年進士，同樣作為申時行的學生，至於袁可立是學生的學生。對申時行而言，哪個問題更大？

官場上就是如此，你與我有仇，你攻擊我，我心情好可以原諒你，這叫既往不咎。

你與我沒任何瓜葛，你攻擊我，我可以還擊或置之不理。

但你若是受過我恩惠，還來咬我一口，那我就一定要搞死你。

申時行眉頭皺了起來，林延潮道：「學生以為當務之急，是不可讓此事擴大，給朝中言官有所把柄。」

申時行失笑道：「老夫之心丹青可照，又何必遮遮掩掩，由著他們去說好了。」

林延潮從申時行的值房退出，正遇見宋九在一旁。

宋九道：「大宗伯讓宋某送送你。」

林延潮道：「這怎麼敢當。」

二人離開文淵閣，但見春風撲面，迎面走來都是行色匆匆科道官員，及精明幹練的中書舍人。

二人邊走邊聊，但見宋九搖了搖頭嘆道：「老爺去意已定，不知大宗伯是如何想的？」

林延潮道：「恩師有歸隱林下之意，但是朝廷不可一日沒有恩師，陛下是不會輕易肯恩師辭相的。」

宋九道：「就算陛下挽留，但老爺在位之日也是不遠了，大宗伯現在身居高位，以後若是有餘力，還請照顧宋某一二啊。」

林延潮道：「宋兄何出此言？」

但見宋九道：「宋某為相府門人多年，別人敬我重我都是看在老爺的面子上，若是老爺去位，他仍不失致仕宰相，但我宋某又是誰呢？所以今日宋某想求你一個事，若是宋某以後沒有去處，還請大宗伯收留啊。」

林延潮心道，馬蛋，你是宰相門人，申時行用過的，我又如何能用？

林延潮道：「宋兄這是哪裡話，林某是那等翻臉不認人的人嗎？只是如此恩師那邊不好看啊。」

宋九點點頭道：「大宗伯高義啊，宋某也是突然有此感嘆。其實當年游七的下場，宋某也是見過的。」

說完這裡，宋九看了一眼宮牆邊快要落山的太陽，此刻餘暉已是撒滿紫禁城內。

「這裡的人沒過幾年就要換一波，唯獨這宮殿依舊聳立在那，我有時候也想如這宮殿一般，永遠守在內閣這裡。大宗伯，不要笑我，這人沾染權位久了，又如何能放下。若真有那麼一日，恐怕除了你，誰又會記得我宋九呢。」

林延潮聽著宋九的感慨。

「對了，大宗伯，我的妻弟想找個事作，若是禮部寬裕的話，還請大宗伯留個位子。如此宋某就不勝感激了。」

從申時行那回到禮部后，林延潮命人將儀制司郎中徐即登叫到了火房，密議了一番。

數日之後。

戶部尚書石星於正堂與各司官員議事。

石星任戶部尚書以後，一直殫精竭慮為節約朝廷開支用度，今日起床后發現兩鬢白髮又多了不少。

但石星一時也無暇感慨，而是立即到署辦事。

「兩淮鹽稅噹噹務之急，不用管那些鹽商，也不用管那些鹽商當初與朝廷議定了什麼！當今的戶部尚書是我石星。我唯有一句話，兩淮鹽務朝廷必須操之在手，不可假予那些鹽商們，你們就照著此事辦，不可推諉！」

石星如此吩咐后，眾官員們都是額上冒汗的退下。

石星繼續埋頭看文書，這時一名官吏呈了一份報紙來。

石星皺眉道：「本部堂現在沒空看這些。」

官吏道：「啟稟大司農，這是今日的天理報，裡面有言戶部之事。」

石星聞言抬起頭，接過天理報看了。過了片刻后，石星將天理報嘩啦一聲丟下公案道：「吾豈懼人言乎？」

說完石星繼續看公文。

堂上官吏不敢收拾退到一旁。石星放下公文，提筆點墨時又看了一眼地上的公文，於是輕哼了一聲。

而與此同時，兵部衙門這邊。

下面的屬吏也在向火房裡的王一鄂奏事。

但見王一鄂高卧在軟塌上，左右各有兩名十二三歲作男裝打扮的小丫鬟正在給他捶腿捏腳。

「啟稟大司馬，陝西巡按題稱，自火落赤入犯之後洮河雖為有備，但難以嚴防，懇請兵部准他備邊三事……」

官吏念完見王一鄂不置可否，當即抽開念下一條。

「三邊經略鄭洛奏捷，官軍拒邊計斬首八十一顆，俘獲夷婦一名，馬駱駝牛驢並夷器盔甲弓箭等件，又投降真夷五十六名，另官兵驅趕二部達虜共五千七百名出邊。」

「令撫按官勘實具奏。」

王一鄂說完，繼續閉眼聽著下面人奏事。

「御史張鳴鶴參遼東總兵李成梁貴極而驕，奢侈無度……另外李成梁託人想要求見大司馬一面。」

「不見。」王一鄂閉上眼睛似翻個身要打個盹。

然後一名官吏呈上道：「老爺，這是今日天理報，是禮部專門派人送來的。」

說完后，王一鄂不為所動。官吏當即示意兩名捶腳的丫鬟也是收手。

官吏以為王一鄂已是睡了正要退下時，卻見王一鄂卻翻身起塌，伸手道：「將報拿來！」

官吏立即奉上，但見王一鄂看了幾眼，當即將報紙甩在地上。

「大司馬！」

「大司馬！」

眾官吏們不知為何始終不動聲色的王一鄂會突然發火。

但見王一鄂起身踱步，眾官吏們都是大氣不敢出。

過了一陣，王一鄂才道了一句：「林侯官真小人也！」

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