?得意樓的宴廳里，眾人這次戰戰兢兢地坐下。

林延潮道：「在下就是林延潮……」

眾人心底一噔。

謎團解開了，果真是本朝繼商輅商相公后三元及第第二人——林三元啊。

「……剛從禮部任上致仕，與張年兄是多年老友……」

張泰征聽林延潮提他的名字，當即離席而起微微欠身道：「那承蒙部堂大人看得起在下。」

林延潮擺了擺手道：「張年兄不必客氣，當年令尊對在下也是十分的關照，令尊德高望重，可謂國之柱石，只可惜天不假年。」

說到這裡，林延潮露出不勝唏噓的神色，張泰征想起張四維，眼底也是泛紅。

眾人心底都知道，申時行與張四維在閣間是面和心不和，林延潮這邊身為申時行的學生，在內閣見習多年，與張四維間利益衝突應該還不少，怎麼林延潮還這麼說，難道官作得越大為人越是虛偽？

不過他們這樣想林延潮就太小人之心了。

當年林延潮與張四維交往時固然是面上和和氣氣，底下暗流涌動，你算計過我，我也算計過你，你老謀深算，我也有年輕人的銳氣，但眼下時過境遷，張四維都已是作古了，我雖不恥你的為人，但當年我也從你身上學習了不少。現在在你的子侄面前談及你，略表敬意並沒有太多的意思。

張泰征則是想到，但是現在張四維病逝多年，王家屏又保持中立后，他們張家對於內閣高層已不具有影響力，張家日薄西山，倒是林延潮正徐徐上升。

張泰征道：「當年家父最看好的就是部堂大人，我記得他丁憂離京后與我說過，假以時日部堂大人他日的功業名位是還要在他之上的。」

聽了張泰征這話眾人看向林延潮目光更是不同。張四維以首輔致仕，而他說林延潮的功業名位還要在他之上，那意味著什麼。

特別是楊知府，自己雖不過三十二歲任揚州知府，但他能在致仕前達到林延潮今日這個地位，當個兩三年官，已經是祖上燒高香了。

所以楊知府舉杯道：「今日有緣請到了部堂大人蒞臨本地，可謂我們揚州上下的榮幸，下官身為揚州的地方官就以這杯薄酒為部堂大人接風洗塵。」

楊知府舉杯，卻見林延潮笑了笑道：「不急在一時，先見過在座各位再說。」

林延潮一句話下，楊知府又捧著杯子重新坐下，動作乾脆利索。

緊挨著楊知府的是李墨祟，他當即向林延潮躬身行禮道：「江都知縣李墨祟見過部堂大人，之前有眼不識泰山，冒犯部堂大人。」

林延潮笑了笑道：「無妨。」

馬會長依次起身，有幾分尷尬地道：「鹽商總會會長馬孫堯見過部堂大人，在下這眼珠子真是白長了，竟不識部堂大人尊儀，真該挖下來才是。」

「不敢當，馬會長還是留著眼睛才是，否則誰又來協助楊知府讓兩淮的鹽商奉公。」

「是，是。」馬會長連聲稱是。

這時副會長吳時俸起身道：「在下鹽商總會副會長吳時俸見過部堂大人。在下當年進京時拜見許閣老，許閣老就多次在在下面前提過部堂大人的名字，說在當朝官員中部堂大人無論是才華還是才幹都是首屈一指的。」

聽了吳時俸的話，眾人心底都是大罵，吳時俸這時候點出他與許國的關係，要不是要林延潮看在許國的面上，賣給他幾分面子嗎？

林延潮道：「原來吳會長認識許閣老，聽口音是歙縣人士嗎？」

吳時俸滿臉堆笑道：「部堂大人真是高明，一句話就聽出來，我們吳家與許閣老不僅是同鄉，而且還是姻親。」

馬會長有幾分灰頭土臉不由心想，當年馬自強在閣時，你許國見他還要恭恭敬敬地自稱學生呢。

當然林延潮也沒有到不給許國面子的時候，現在兩淮鹽商不是晉商，就是徽商，連梅家也是祖籍徽州。

林延潮點點頭道：「原來如此，吳會長請坐。」

吳時俸大喜入座，他在林延潮面前能力壓了馬會長一頭頗為得意。

下面沈明，范學敏幾人也是起身向林延潮見禮，最後輪到馬公子。

馬公子心驚膽顫半天，這時范學敏說完，正要輪到他起身開口請罪時，林延潮卻伸手按了按道：「大家坐吧！」

於是馬公子屁股剛離凳，又一個不穩狼狽坐下。

眾人看了馬公子一眼，又看了林延潮一眼，看來對於林延潮『心胸狹隘』的官場風評真是形容的極為準確。

就在這時門外敲門聲起：「啟稟府台大人，柳大家來了。」

楊知府聞言看了林延潮一眼，他請柳煙姿來是討好張泰征的，但不知林延潮如何意思。

正為難時，林延潮道：「既然來了，就進來吧。」

楊知府擦汗當即道：「請柳大家進來。」

不久但見一個穿著月白色衣裳，懷抱琵琶女子入內，眾人打量卻不由點點頭，這位柳煙姿確實稱得上江淮名妓。

柳煙姿入內欠了欠身，就在椅上坐下。

林延潮道：「我不善樂曲，年兄由你來點如何？」

張泰征當即道：「今日良辰美景，就唱個夕陽簫鼓，不知諸位意下如何？」

眾人稱善。

張泰征對柳煙姿道：「就彈此曲吧。」

「民女不會。」卻聽柳煙姿答道。

張泰征：「那漁樵問答！」

「民女亦不會。」

「平沙落雁總該會了吧。」

「民女不會。」

聽到這裡，楊知府有幾分作色若非見林延潮在此便發作了。張泰征卻笑了笑道：「這也不會，那也不會，還稱什麼大家？」

「原來是會的，但今日見了幾位大人，民女一時慌張故而不會了。」柳煙姿輕輕答道。

眾人聞言都是笑了。

張泰征笑著道：「一個民女如此膽大，你可知在座的都是何人嗎？」

柳煙姿垂下頭道：「民女只知道諸位大人非富即貴，大人自有大量，是不會來為難一個弱女子。」

眾人又是大笑。

吳時俸當即道：「今日難得有貴客至此，我出一千兩銀子，隨你柳大家彈一首曲子如何？」

柳煙姿道：「一千兩銀子雖多，但奴家也辛苦一些，也能攢得。」

「這麼說是嫌少，那你隨意開一個價來？」吳時俸不以為意道。

「多謝這位客官，但有句話是授人以漁，民女若是砸了招牌，那麼以後又去哪裡謀食呢？」

眾人聞言都是點點頭。

林延潮笑了笑道：「揚州城裡一位女子竟有如此風骨，真是令我不虛此行，我一向不勉強人，你回去吧！」

張泰征笑著道：「這一放人，恐怕她日後名氣更高。」

林延潮笑而不語。

柳煙姿已是知道這位年輕人，是在座里權勢最高的人當即欠身：「多謝客官成全。

柳煙姿正待出門，卻見門口二人入內。

正是李汝華，梅大公子。李汝華一入內即笑著道：「部堂大人果真在此。梅公子，本院與你引薦。」

林延潮聞言笑了笑，梅大公子上前道：「久仰學功先生大名，拜讀您的文章，今日得見何其有幸。」

林延潮道：「不過虛名而已。李年兄，梅公子二位請坐。」

而此刻柳煙姿聽得是林延潮，已是站在了原地愣住了，張泰征見了笑道：「柳大家怎麼不走了？」

柳煙姿赧然抱著琵琶欠身道：「原來是三元及第的……民女初時還以為……民女在終日旗樓里就想能得一位才華橫溢的知己，但今日真人在前竟是不識。」

當即柳煙姿向林延潮盈盈一拜，抱著琵琶走到門口，回頭看了一眼，似想等一句挽留。

林延潮卻不以為意。

眾人都十分可惜，但見林延潮已是請李，梅二人入座，然後道：「今日李年兄約我在得意樓見面，正巧張年兄也是到了，似想要找李年兄見面，兩位所為的都是兩淮牙行鬧事的事吧。」

李汝華，張泰征二人都是稱是。

梅大公子與張泰征打過交道不少，知道對方這樣的官二代，從來都是眼高於頂的，但在林延潮他卻是恭恭敬敬的，心底對林延潮更是佩服。

林延潮點點頭道：「兩淮鹽政，林某一個致仕的官員，本不該插手，但李年兄既是找到了林某，林某這邊礙於情面，那邊又想起不在其位不謀其政，也是唯有兩難了。林某左思右想最多將揚州之事上報給朝廷，故而大家今日不妨直言，林某必然轉達。」

張泰征看了李汝華一眼心道，好啊，你早找好了靠山。那麼解決兩淮牙行的事，莫非是林延潮的主意嗎？

至於梅家莫非已是投靠了李汝華？

林延潮說將揚州的事上報朝廷，言下之意不是他是朝廷的傳話筒，而是可以替申時行代理此事。

張泰征對楊知府試了個眼色，楊知府當即道：「部堂大人客氣了，你雖是不在位了，但一句話隨時可以上抵天聽，你來了即是替朝廷來了，咱們揚州上下都以部堂大人馬首是瞻。」

張泰征一開口，下面馬會長以及眾鹽商們也是紛紛稱是。

林延潮笑了笑道：「楊府台，莫要給我戴高帽，先開席再說，諸位邊吃邊聊。」

當即得意樓的掌柜來了，對方知道林延潮親自到場，更是以往日鄭重了十倍，酒菜是連著奉上。

掌柜也想呈山珍海味的奉上，但人家乃是大官什麼沒吃過，貿然上這些也怕被人看不起。

於是都是在烹飪廚藝上下工夫。

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