?申府的書房。

乃是僅次於天子御書房的存在，倒不是這裡有多精緻，雖說以申時行的地位擺在這裡，書房的器物都是價值不菲。

申府的書房價值在於這裡有大量朝廷機密公文，以及申時行與各地督撫來往的信件。

以往林延潮來申時行府上時，申時行很少在書房接待自己，但自升任侍郎后，到是在這裡見的居多，這是一等不同於平常人的信任。

然後林延潮將徐顯卿的事一五一十說了。

申時行沒有說話，而是眉頭緊皺從太師椅起身站了起來，林延潮立即上前攙扶。

雖說申時行上了年紀，但攙扶這一下並無必要，但這些虛禮還是辦的。

申時行走到那張花梨大理石書案邊，在案上的三層匣子找了一番，然後取出幾封信來，丟在林延潮面前然後道：「這幾名大臣眼下都有把柄被張鯨拿在手裡，寫信來與老夫求救，或者說是懇求。這些官員官還不小，不是各省封疆大吏，就是部寺京卿，他們中有的還是名儒，或者是以清廉操守著稱，甚至有人那邊還在大義凜然地上疏彈劾張鯨。」

林延潮看了一眼案上幾封信，張鯨多年掌管廠衛，肯定是刺探了朝中大臣的不少私密之事，拿來作為把柄掌握在手中。

看來張鯨還是很有政治智慧的，他早料到自己會有這百官彈劾的一日，所以他平日留心收集了這些包括林延潮的，而到了最後時候拿出來作為底牌使用。

說到這裡，申時行又道：「這些人也罷了，公望與我相交多年，我屢次交代他為官一定要小心，不可授人口實。老夫本以為他有幾分清名，因此知道潔身自好的道理，哪知他竟與內官結交，還是張鯨這樣的人，不說是天子之大忌，在百官眼底也是不恥的。

說到這裡，申時行看向林延潮：「徐公望他人在何處？為何不親自來見老夫？」

「回稟恩師，徐部堂就在廳外！」

「老夫暫不想見他！」申時行捏須，然後坐在書案之後審視過來。

林延潮感覺到申時行的目光連忙道：「恩師還請息怒，徐部堂也是一時不慎，他平日還是端正自持。」

「那你是來替他說情？」

「學生不敢。」

申時行道：「老夫生氣歸生氣，但當今這官場也少有幾個人可以摘得乾淨，這不查各個都還是清廉剛正，一查就壞了。所謂茅坑不臭攪起來臭，正是道理。」

這時候申時行話鋒一轉：「老夫也有心整治官場，但怎奈聖上對老夫不是全然放心，這幾年言官動則攻訐樞輔大臣，走了李植，江東之，趙用賢，還有高桂，饒伸，令老夫束手束腳，不能放手而為。」

林延潮揣摩申時行這些話的用意，申時行很生氣？

申時行對於天子素來是逆來順受，言官罵他，他一向都是唾面自乾，天子要重責罵他的言官，申時行反手給言官就是……求情。

不過現在他已不是剛剛為宰相時了，當國近六年，下面的言官仍是動不動指著鼻子就罵，這宰相當的有毛意思，於是老實人發火了。

當然申時行只是表面老實人，之前天子要下詔獄拷問馬象乾，申時行以辭官相保，還算是情理之中。

那麼這一次他以拒絕票擬奏章的方式向天子抗議，還是這麼多年來頭一回，展示很強硬的態度。

林延潮揣摩申時行的言下之意，然後順著話頭道：「恩師，這幾年言官實在太過放肆，目無尊卑了，朝堂大臣如何自處。學生揣測恩師心中是否打算將張鯨的事放一放，既給皇上留了情面，也保住了這些大臣要員，然後轉手對付這些言官，讓他們以後行事知道分寸。」

申時行沒有回答，而是反問道：「老夫到有此意，你怎麼看？」

林延潮心想，此舉對於申時行而言，實在是一舉三得，一，保住張鯨得到了皇上的人情，二，打擊言官，保住了自己地位，三，就是這些大臣被保了下來，以後肯定成為申時行的黨羽。

再說申時行當初本就不想對張鯨動手，他的目的是維持朝堂上政治平衡。

林延潮想到這裡，忽轉念一想，不對，申時行絕不是這麼想的。

申時行問道：「宗海在想什麼？」

林延潮道：「學生忽然想起白門樓來。」

申時行道：「怎麼突然想起這事？」

林延潮道：「當年呂布被擒后，在白門樓上見曹操言，縛太急，乞緩之。

曹操說，縛虎不得不急。

呂布向曹操求情，說公為正，布副之橫掃天下不難也。

曹操問劉備怎麼看？

劉玄德說，公不見丁建陽、董卓之事乎？」

於是曹操殺呂布。」

申時行問道：「宗海又在以古喻今？」

林延潮道：「正是如此，南北文武百官皆上疏彈劾張鯨，張鯨性命可謂在旦夕之間，一旦恩師放棄這個機會，張鯨權位更加穩固，這就是縛虎容易縱虎難了。」

「而且張鯨今日能將這些官員把柄抓在手裡，他日難保他不用同樣手段對付恩師啊。」

申時行聞言笑著道：「張鯨平日不是不想，他對老夫多有刺探，只是老夫素來謹慎，就算被他拿到一些，也是無關痛癢，他扳不倒老夫的！」

林延潮道：「恩師實在是高明！學生佩服。」

申時行搖了搖頭道：「麋鹿興於左而目不瞬，宗海也。」

「恩師謬讚。」

申時行伸手按了按，忽道：「有一事老夫一直沒有與你提及，半年之前，老夫入宮面聖，不知聊了什麼，老夫以年紀老邁為由，提起增補閣臣之事，此事當初王山陰丁憂時，老夫就曾提過一次。天子說，申先生身子一向康健，怎麼突然有病提起這件事，你去後有誰替朕來處理國事？」

「老夫答說，此事朝廷自有制度，如臣去位之後自有次輔許學士補上。」

「天子說，許先生不行。老夫答說，那還有三輔，以及丁憂在家的王先生，天子點了點頭，這隻有兩位。老夫說，所以臣才提議增補閣臣。」

說到這裡申時行停頓下來。

林延潮低下頭，不想申時行看到自己臉上的波動。

申時行繼續道：「天子說，你看當今朝堂上誰合適？老夫說，依照朝廷慣例，內閣出缺，當由五品京卿以上官員廷推而決。天子卻說，這不是君前奏對，不過是君臣閑談，問老夫心底有沒有意許人選。」

「老夫說，歷代閣臣中唯先帝在時，可謂名臣輩出，眼下朝堂上暮氣甚重，官員懶散，老夫想舉薦年富力強，敢於任事的大臣入閣，做一些革除積弊的事，一新朝堂氣象。」

林延潮心底微微波動。

「天子說，三輔，四輔都是足以任事之臣，朕要的是老成持重，能替朕調和陰陽的大臣。」

「老夫說，老成持重之臣朝中不乏其人，怕是才具擔當不足。」

「天子說，才具，可以栽培，至於擔當就看用在何處上了。譬如有的大臣，他的才具和擔當朕從不懷疑，可以委以重任，但入閣就不用了，朕說的大臣，就有禮部右侍郎林延潮。」

這話林延潮雖已經從顧憲成那得到一次答案，但從申時行口裡再說一遍，還是夠令他不爽的。

當即林延潮忍不住咳了起來，一來是氣的，二來也是病還沒好。

林延潮咳完很是難受，仍是道：「學生多謝恩師舉薦之恩！是學生不中用，辜負了恩師栽培的苦心。」

申時行道：「你不必謝，老夫又沒向天子直言推薦你，看你臉色甚是蒼白，怎麼你的病還未痊癒？」

林延潮道：「多謝恩師關懷，學生的病不妨事。」

申時行道：「天子之言不過是一時，但時過境遷，人會變，話更會變。你眼下保重身子才是第一位的。」

林延潮勉強笑了笑道：「勞恩師牽挂，學生一直都有用枸杞泡茶。」

申時行點點頭道：「這不是養身的辦法，今日你來與老夫言徐公望的事，倒令老夫想起你也有把柄在張鯨手上，他沒有脅迫你？」

林延潮答道：「張鯨說得客氣，只是讓學生哪裡來，再從哪裡回去。」

「那你如何應對？」

林延潮道：「天子猜忌不讓學生入閣，那麼學生再在朝堂上候下去也是無濟於事，終老於田園未必不是人生一美事。恩師，學生去意已決，臨去之前也算為恩師做一些事，但以此報答恩師多年的栽培之恩，卻不足萬一。」

申時行正色道：「糊塗！你今時今日之地位，多少人求之不得，怎可輕言說棄就棄。就算不入閣相，就不能事功了嗎？一點挫折都受不住，如何能成大事？」

林延潮心道，我就等你來安慰我這一句。

「恩師，學生知錯了。」

申時行溫言道：「天子的猜忌你不要介懷，自古以來哪個帝王對臣子肯推心置腹的，目前，天子對你還是信任的，只是入閣之事會有波折。你不要為此憂心，只要老夫當國一日，就會向天子舉薦你一日。」

林延潮頭抬起，起身顫聲道：「恩師，不必為了學生觸怒陛下。」

申時行卻道：「老夫自有分寸。」

林延潮當即道：「恩師栽培之恩，學生沒齒難忘！」