申府的客廳裝潢氣派，典雅，符合宰相府邸的樣子。

申時行神態寧和地與林延潮說這話。

說話間丫鬟給申時行和林延潮各端上了一碗蓮子粥。

二人邊吃邊聊，申時行說話還是開誠布公的，也沒有掩飾之前保林延潮，不僅僅是因為他是自己門生的緣故。

這點不僅沒有讓林延潮心底不舒服，反而感覺申時行說話敞亮。二人既有官場上那師生名分，也有如今世俗中的師生情分。

申時行道：「我知道你欲收拾張鯨，但是你若欲借今日的事攻訐張鯨就錯了，在皇上眼底文臣欲是厭惡張鯨，就欲要保張鯨。」

「一個與文臣不和的東廠，才是皇上要的東廠。所以別看今日張鯨輸的灰頭土臉，一敗塗地，但借著這事一鬧，皇上反而更信任他了。」

林延潮垂頭道：「恩師洞察一切，學生實在不如。」

申時行又道：「你不要在老夫面前裝著什麼都不知，其實你都心底有數，但老夫更願意你去南禮侍，而到了北禮侍下一步就是入閣拜相，對你而言你還是太早，等於是到了風頭浪尖上。但你既喜歡一步一擂台地打上去，那麼老夫也唯有成人之美了。」

林延潮道：「學生謝恩師栽培。」

又說了兩句，林延潮即起身告辭了。

申時行喝著粥，這時候申九已是從屏風后入內，收拾茶碗。

申九笑著道：「老爺，今日的林學士真是一點不懼張鯨。」

申時行道：「是啊，簡直目中無人。他現在就不將東廠放在眼底，以後呢？對了，他還不是禮侍呢。年紀輕輕權力之欲如此之盛，幸虧目前尚是一心為國為民，可是古往今來，帝王用人是持術不持信，這一次禮部侍郎，就看皇上怎麼看了。」

而此刻廷推的題本已是上呈給天子。

乾清宮的暖閣里。

張鯨服侍天子脫靴，攙扶上炕，然後磨墨，遞上硃筆。

天子用硃筆點了點張鯨道：「今日闕左門前，東廠的臉都給你丟光了，還連帶著朕的臉面，以後你在朝臣面前如何抬得起頭來？」

張鯨沮喪地道：「萬歲爺，老奴愚蠢，生平只會服侍萬歲爺，除此以外什麼事都不會幹。萬歲爺還是讓老奴回宮侍奉你吧，這東廠愛誰誰干？」

天子道：「你還給朕犟嘴。是朕讓你栽贓陷害大臣了嗎？你不知道此人，是朕的儲相嗎？」

張鯨不敢吭聲，給天子捶腿。

「怎麼不說了？」

「老奴……老奴怕萬歲爺說老奴犟嘴，老奴只是替皇上試試這林三元的忠心而已，故而丟個魚餌試一試。」

天子氣笑道：「朕還真謝謝你了，你看這樣行不行，以後朕用人不必問吏部，直接過問東廠？」

張鯨哭著道：「萬歲爺，老奴知錯了。」

天子一拍桌子喝道：「還有高淮的事又怎麼說？」

張鯨目光一閃道：「皇上，老奴不是亂說，老奴早就疑心他確有與林三元往來。」

「有憑證嗎？」

張鯨吞吞吐吐道：「老奴一時，拿不住來。」

天子冷笑一聲，挪動硃筆到了面前吏部上的題本上，前一個名字乃林延潮，后一個名字乃黃鳳翔。

天子欲起筆忽向張鯨問道：「本朝可有三十歲的閣老否？」

張鯨道：「不曾有過，老奴記得以往有個彭時三十二歲入閣參預機務。」

天子點點頭道：「那是彭文憲，不過那時又豈能與今日相較。」

天子停筆，猶豫了一陣然後突然道：「朕記得林延潮沒有教習過內書堂吧！」

張鯨道：「陛下聖明。」

天子閉目沉思片刻后睜眼道：「無風不起浪，立即傳朕一道旨意，讓高淮去南京為孝陵宮監，明日就啟程。」

張鯨聞言心底大喜，高淮一走等於除去了他的心頭大患。張鯨當下大聲道：「老奴謹遵聖命。」

天子看了一眼張鯨道：「你高興什麼？朕的用意明白了嗎？」

張鯨額頭上汗水滴落，然後立即收斂起喜色道：「皇上教訓的事，宮裡的宦官絕不可與前朝有所往來，甚至一點瓜葛也不行。」

天子點點頭，似想起了往事：「當年……當年馮大伴就是與外朝走的太近了。」

說完天子的筆尖在題本上微微停頓后，當下在兩個名字之間落筆圈名。

張鯨見后露出苦笑。

兩日之後，夜裡京城下了雪。

雪停后，各街攤上就已經掌了燈，而大街上也響起了轔轔的馬車的聲。

這一幕對於北京城的老百姓而言，早就習慣了。

半夜過後，住在外城的京官早早起動身，從家裡前來上朝。

京官的車夫，隨從們也是要跟著他們一併在路上奔波。

昨夜下的雪薄薄的覆了一層街面，雪後天氣尚冷。

北風呼嘯之中，街道兩旁的粥鋪，餅店已是開張。

一家粥鋪外幾輛馬車停了下來，馬車上的風燈將這一處街巷照得明亮，而街巷外整個京城正漸漸舒醒，天邊已開始露出魚肚白。

幾名官員們走進粥鋪，至於他們的下人則是只能站在鋪外，儘管鋪子里空位很多，但身份上他們是不敢進去的，只能縮著脖子在門外喝一碗熱豆粥。

鋪子內，老闆端上了幾碗熱豆粥，幾名官員吃得儘管滿頭是汗，仍是一齊說好。

幾名官員將老闆叫出來問道：「店家這豆粥為何如此好吃嗎？可有什麼訣竅嗎？」

店家笑了笑道：「勞幾位老爺過問，小老兒也沒什麼本事，就會煮豆粥，說來也沒什麼。這豆子極難煮的，所以是小人早就煮得爛熟的，然後放在鍋里，每日半夜拿白米現煮一鍋白粥，待客人要吃時，就將這豆子澆在這白粥上。」

眾官員都是一併笑著道；「這不是石崇煮豆粥的辦法。」

店家不知石崇是何人，當下只能幹笑。

這些官員里有一人乃戶部郎中盧義誠，他在京城為官多年卻依舊住在外城的陋巷裡，戶部是個肥缺，他身為郎署這幾年自是撈了不少。

但是他卻很謹慎，至少外表不表露出來，仍是住在外城裡，上衙時與卑官們一起吃一碗熱豆粥，以示自己兩袖清風。

「盧大人，聽聞你又推去了回鄉省親的機會，在部值守，此舉實在是我等官員之楷模。」

盧義誠知道自己不願回鄉是怕離開了這戶部郎中此炙手可熱的位子，萬一回鄉后不能復官，外放到地方他就慘了。

盧義誠笑了笑道：「哪裡，哪裡，為朝廷奉公乃是盧某之本分，先國而後家，為國家盡忠，也就是在家盡孝了。」

「說得好！」幾名官員都是鼓起掌來。

「難怪盧大人為官不過八年即遷至五品郎中，這等克勤奉公，先公而後私實在是我等之楷模啊。」

盧義誠笑了笑，忙謙虛道：「不敢當，不敢當。」

「當得，當得。」

盧義誠笑容更顯，他為官八年來，在上官面前做低伏小，一次也不曾回鄉省親，還不是為了今日的地位。

至於當初林延潮出面讓他留京做官的恩情，他也早就不記得了。

眾人推了一陣，但見又一輛馬車停下，下來一名官員走進了對面的粥鋪。

眾人看去都識得此人。

「那不是郭郎中嗎？」

「正是。」

「要不要去打個招呼？」

「誒，郭郎中這樣的大人物，哪裡看得上我等。」

「他可是當今禮部尚書沈歸德面前的紅人啊！」

盧義誠看了心底黯然，他為官八年才爬到了戶部郎中的位子，這在同年進士重算是快的。

但郭正域是萬曆十一年的進士，為官不過五年就已經與他平起平坐，這令盧義誠心底如何能平衡。

盧義誠聽著眾官員談論郭正域如何如何，當初為了天下為公疏的事仗義直言，瘸了一條腿。

而後辦天理報又是有聲有色。

聽著種種之事，他的心底怪不是滋味，盧義誠不由心裡埋怨，郭正域能有今日還不是林延潮的提攜，若林延潮能如待郭正域那般提攜自己，自己今日的前程又何止一個戶部郎中呢？

想到這裡，盧義誠老不是滋味，當下將喝了一半的豆粥放下。

算了錢，眾官員們都是走出粥鋪，這時候街邊，已是有人從皇明日報報館出來，幾名差役正將一捆一捆的皇明時報裝在馬車上，準備運往京城各處的報攤。

盧義誠一方里一名官員背著手走到馬車前，看押報紙的小吏一看這名官員立即殷勤地道：「這不是李大人，什麼風把你吹來了？」

「少客套，今日報紙上有什麼新鮮事？」

「有啊，這一件事保李大人想聽，這禮部侍郎的會推已是有結果了。」

「哦，是哪位大人推升？」

「還是李大人自己看吧！」

小吏奉上報紙，這都察院的皇明時報，一份賣到五錢銀子，就算是官員也不太想買，於是打起了蹭報的主意。

這名官員拿起時報看后，當場倒吸了一口涼氣。

其餘幾名官員也是爭相傳看報紙，而到了盧義誠手中時，他看過後，臉上卻是一陣抽搐。

風一直在刮，又有幾分要下雪的樣子。

而此刻盧義誠盧大人看著報紙，則生出了『一把年紀都活在了狗身上』的感觸。