黃昏下的申府。

府衙附近的大街曲巷上，遍設朱紅之色的木柵欄，五城兵馬司的官兵來回巡弋，盤查過往行人。

首輔的居處，論戒備之森嚴，僅次於皇宮。

夕陽西下，林延潮坐著馬車已是來到申府門前，挑開車帘子，申府門前停著不少官員的馬車，其中有不少官員都是來碰運氣，看看能不能見申時行一面，更多的官員也知道見不到申時行，但用他們的話來說就是認認路，就算見不到相國，只要遞一張名帖也算是自己的敬意到了。

展明去停放馬車，而陳濟川跟在林延潮的身後，繞過一列等候的官員，直接走到申府石獅子前的台階下，幾名門子立即迎了上來。

林延潮往日都是不經通報直接進府，但今日門子見了林延潮卻是出面攔住，態度雖是恭敬，但卻是沒有以往掛在臉上殷勤的笑容：「林學士，不知所來何事？」

「當然是來拜會元翁。」

「林學士還請見諒，今日相爺身子有些不適，已是說了不見客。」

說話間外頭排隊的官員已是看了過來，他們都是從外地進京公幹的，京官沒見過幾個。他們見有人『插隊』當然是不滿，但見到林延潮身上的緋袍卻是不敢說話，眼下見林延潮被攔在門前，都是生出了幸災樂禍之心。

陳濟川臉色一變，他隨林延潮出入申府多次，何時有這個待遇當下他道：「你既知我們家老爺身份，難道連老爺入府一趟看望相爺的病情都不許嗎？」

那門子道：「老爺說了無需探望，還請學士見諒。」

陳濟川還要再說，林延潮伸手一止，然後對門子道：「今日在下有要事，必須要見相爺一面，勞請再通報一聲。」

門子垂首立在門前，不挪不讓地道：「通報也是多此一舉，林學士還是明日再來吧！」

陳濟川拂然道：「你們讓是不讓？」

「還請林學士見諒，就算是急事也不能見！」這名門子向林延潮深深一揖，語氣說得十分堅決，表情更是冷淡。

「睜開你的……」陳濟川待要罵人，林延潮卻笑了笑道：「相府面前不要失禮，既是相國不能見客，那麼請替我通報申管家一聲，如此總該是可以吧！」

門子立即道：「啟稟學士，很不巧申管家剛出門去了。」

連申九也是不在？

陳濟川心知若是林延潮今日見不到申時行，將全功盡棄，一切努力付諸東流。

但是誰也不知道為何就在這個檔口，申時行突然不願意見林延潮，連平素一貫與林延潮稱兄道弟的申九也是沒了蹤影。

申府門前不少官兵都是看了過來，若在此生了爭執是很丟人之事，但被申時行拒之門外同樣也是沒面子。

林延潮想了想，當下對陳濟川道：「我們走！」

門子見此頓時鬆了一口氣，當下道：「還請學士恕罪。」

林延潮沒有理會，大步離去。

展明正要將馬車停好，卻見林延潮與陳濟川從申府門前出來，不由訝然問道：「老爺，怎麼回來？」

陳濟川當然心知，申時行，申九二人不是不在或不便，而是不見。他直接道：「老爺，我們是否再繞到後門，那門子有受過我的恩惠。」

林延潮道：「不可。」

陳濟川道：「可是老爺，今日若見不了申相，明日的會推就懸了，如此前功盡棄。」

林延潮道：「我另有辦法，這時候兵部應該還未散衙，我們立即備車去兵部。」

「兵部？」

展明，陳濟川二人都是不明白，林延潮這時候去兵部何意，但林延潮吩咐了，他們當下立即照辦。

不久馬車即趕到兵部，林延潮立即派展明去兵部的門房詢問。

而自己與陳濟川二人則在兵部衙門的門口茶樓等候。

看著兵部衙門口官員人來人往，林延潮索性閉起了眼睛。

不久展明來到茶樓道：「回稟老爺，門房稟告說申大公子還未散衙，應該仍在署內辦公。」

林延潮點點頭道：「隨我下樓。」

三人剛下了茶樓，就看到申用懋剛好與一位同僚走出兵部衙門。

真是太巧了，林延潮精神一震，立即迎了上去。

此刻申用懋身旁站著一名官員，此人身著三品官員官袍。

林延潮不急先與申用懋打招呼，而是先向對方施禮道：「林延潮見過部堂大人。」

此人乃是兵部左侍郎石星，此人相貌堂堂，氣宇軒昂，很有名望，被當今朝堂中的官員視為臨危應變之才。

不過林延潮卻知道，此人在歷史上萬曆援朝之役中卻是背鍋，名聲盡喪。

但眼前誰知道後事，這位石星現在是名聞天下的人物，當今兵部左侍郎，當朝重臣。

而申用懋為何在兵部？那是因為他去年剛升至兵部職方司郎中，為正五品官員。

這職方司可是顯赫職位，申時行任命自己的長子擔任，自是引來朝中的官員的議論，說申時行你又玩『舉賢不避親』的一套。不過申用懋此人倒是很有才幹，在這個位置上一段時間后，就得到了石星的賞識。

申用懋見到林延潮后一愕，倒是石星沉聲問道：「林學士，來兵部有何公幹嗎？」

林延潮道：「回稟部堂大人，下官正好尋了幾副字畫請敬中兄一起品鑒，不知部堂大人是否也有此雅興？」

石星對於字畫一向無感，當下道：「不必了，老夫還有公事，兩位自便吧！」

說完石星大步離去，林延潮，申用懋一併向他施禮。

石星走後，申用懋疑道：「宗海兄，你真是來找我賞畫的？」

林延潮壓低聲音道：「當然不是，我有事相求，還請敬中兄一定要幫我這個忙。」

申用懋吃驚道：「你乃當朝重臣，我有什麼忙可以幫得上你的？」

林延潮嘆了一聲，當下將申用懋拉到自己馬車上，將事情大略說了一遍。

申用懋聽聞是林延潮要見申時行舒了口氣，但他又知道他爹不見林延潮肯定是有緣故。

但是申用懋當年因為一些事，欠了林延潮不少人情，而且二人關係一向很好，他不忍拒絕林延潮。

於是林延潮道：「我只需敬中兄給恩師帶話就好了。若是恩師仍不願意見我，那麼事已如此，我也無話可說了。」

申用懋聽了當下道：「也罷，那我為林兄試一試好了。」

於是林延潮命馬車駛向申府，就在這時候幾名穿著百姓衣服的精幹男子，立即將消息傳了出去。

然後數人遠遠跟上了林延潮的馬車。

林延潮去而復返，又來到申府府上。

這時申府已是掌燈，幾名門子見申用懋與林延潮一併前來都是吃了一驚，一併迎上道：「大少爺。」

申用懋當下斥道：「你們是如何做事的？林學士與我申家是何等關係，無論如何，也不應當拒之門外。」

「可是，大少爺……」幾名門子開口。

林延潮連忙道：「敬中兄不干他們的事，他們一直對我都是客氣有加。」

幾名門子聞言看向林延潮，目中都是感激。

申用懋道：「此事是我們失禮了，既是如此，林兄你現在客廳等候，無論如何我也會給你一個回話。」

林延潮聞言點點頭，還是申大公子仗義啊，此事他很可能會觸怒他的父親，但他仍是願意為自己出頭，這交情實在是難得。

當下林延潮在客廳等候，申府下人給他上了茶。

林延潮心中思緒不寧，呷了口茶又重新放下。

林延潮清楚的知道，有時候人生關鍵就這麼幾步路，但到了這時候，你卻是毫無察覺的。

很多事看起來爭取不爭取都是一樣，或者是爭取了也是無濟於事，但你咬緊牙關，爭取了以後，突然會發覺面前柳暗花明，峰迴路轉。

林延潮於客廳中踱步時，聽到門外傳來腳步聲。

林延潮看去正是申用懋。他來到了客廳立即道：「家父在書房見你，宗海兄你……你千萬小心說話。」

「多謝敬中兄了。」

林延潮定定神，當下邁步前往書房。

經過一個庭院，林延潮來到申時行的書房。書房的門沒有關，只見見申時行與一名老者正並坐在炕上。

這與申時行並坐的老者不是別人，正是當今吏部尚書楊巍。

林延潮恍然，才想的申時行不見客，原來與楊巍在這裡密談。

內閣首輔，吏部尚書，這是文臣中最有權勢的兩個人，此刻正在書房裡等著自己。

林延潮的心底不由打起鼓來，然後他站在門外三步道：「下官見過元輔，見過太宰。」

申時行，楊巍沒有說話，林延潮就如此立在書房門外一聲不吭。

半響后，申時行對楊巍道：「伯謙，還是你來問問我這不爭氣的門生吧！」

楊巍笑著道：「汝默兄，後生不懂事，慢慢教就是了，不值得動氣。」

說到這裡楊巍對林延潮道：「林學士，你就將你兄長的事說一遍吧！先進門！」

「是。」林延潮進門后，當下將事一五一十道來。

申時行，楊巍聽了后，於是明白了來龍去脈。

「原來如此，」申時行顯然是消了氣，捏須道，「你可知老夫本已打算讓伯謙兄，取消你明日會推時堪任官的資格。」

若說會推是推選出兩位官員，最後交給天子圈用。

那麼在會推前，吏部會定下幾名有資格的官員，供九卿共商后，最後再確定兩名官員的呈報天子。

出缺的官職只有一個，必須要經過層層的推舉。

而吏部掌握了會推中提名權，其餘與推的廷臣，只能投票，不可擅自提名。

這被吏部提名候推的官員，就被稱作堪任官。

而經過林延壽的事，申時行果真打算將林延潮取消堪任官的資格。

至於其中的原因再簡單不過了，若待罪的官員被提拔，吏部尚書楊巍第一個遭到問責，申時行也有連帶責任。

所以林延潮來見申時行這一面極有必要，若是明日再見那也是無濟於事了。

楊巍點點頭道：「看來此事元翁所料不錯，真有人暗中搞鬼。」

申時行點點頭。

這時林延潮道：「啟稟元輔，太宰，此事絕不能如此算了。」

申時行問道：「計將安出？」

此刻申用懋徘徊於門外，等到服侍書房的下人走過，申時行忙問道：「我爹，太宰與林學士商量的如何了？」

下人言道：「還未商議出結果，不過老爺推掉了飯食。」

申用懋聞言點點頭。

又過了一會，林延潮方才從申時行書房步出。

申用懋從林延潮臉上看不出喜憂，於是問道：「宗海兄，如何？」

林延潮心底仍是在計較著，見了申用懋后握著他的手笑著道：「多虧了敬中兄今日讓我見恩師一面，此事……此事我改日再與你分說吧，現在我身有要事，不可逗留。」

說完林延潮向申用懋匆匆告辭。

林延潮走出申府，展明，陳濟川二人一併迎上前。林延潮朝二人點點頭，他們都是大喜。

「事還未辦完，另一輛馬車備好了嗎？」

展明道：「已是備好了。」

於是林延潮上了馬車。

展明抄近道回府，在路途中一個偏僻無人的巷子，林延潮換了一輛馬車，由陳濟川駕車。這馬車早已停靠在此，而展明仍駕著空的馬車回林府，以掩人耳目。

林延潮走後，立即有人從夜色中掠出跟在展明馬車后，探查林延潮的行蹤。

而林延潮坐著馬車卻是到了大理寺卿孫丕揚的府上。

來到孫府後，林延潮沒有下馬車，而讓陳濟川遞上帖子。

不久后陳濟川回到馬車上對林延潮道：「不出老爺所料，孫府的管家回話，孫丕揚不願在此刻見老爺，他說有什麼事來日公堂上分說，他絕不於私宅見客。」

林延潮點點頭道：「無妨，你再去一趟，讓孫府管事轉告孫丕揚一聲，就說銀子是假的，如此就可以了。」

陳濟川點點頭，當下前去。

不久后林延潮在車內看見孫府小門開起，夜色中但見孫丕揚挑著一盞燈朝自己的馬車而來。

看到這裡林延潮點了點頭。

次日，闕左門。

這闕左門乃午門之偏門，門呈東西向，因非正門，論地位在皇宮諸門本不值一提。

但對文官而言，卻意義不同。

因為明朝大小廷議，都是於闕左門外進行。

九卿會推當然也是如此。

會推是吏部發起，也自是由吏部尚書楊巍主持。

現在三名內閣大學士，六名尚書，再加上左都御史，大理寺卿，通政使，一共十二名大臣都在門下。

與廷議時，參與官員都是站著不同，會推時，是坐是站也有名堂。

會推是站著推還是坐著推呢？明朝官員的筆記中記載，凡推選閣臣，吏部尚書，兵部尚書，總督時，乃立榷。

推選侍郎，巡撫時，則坐榷。

今日九卿會推，乃推選禮部右侍郎，在會推前一日，吏部下具知貼都已是告知於廷臣了。

門下現在擺著十二張椅子。

幾位大佬東西對座，吏部尚書楊巍主持會推之事，坐在左首第一張椅子上，至於申時行則是右首第一張椅上。

而楊巍手裡拿著幾張帖子，這帖子就是寫著堪任官員名字，籍貫，出身，履歷，功過的堪任帖。

但見楊巍清了清嗓子道：「在念堪任貼前，先與諸位說幾件事！」

然後楊巍對通政使張孟男道：「通政使把今日奏章說一說吧！」

張孟男起身稱是，然後對眾大員們道：「今日通政司接到兩封劾疏。」

「一封劾疏，乃彈劾翰林院掌院學士徐顯卿五條大罪，這五條大罪分別是擠排官員、結納富商、媚事大璫、僭越淫亂、寅緣納賄！」

「另一封劾疏，是彈劾前太常寺卿蔣遵箴，在位時居官不謹，罷官后出入要津等一共六條大罪！」

眾大員久經風浪，聞此都是不動聲色，堪任官員遇推前，遭到彈劾此事並不罕見。

張孟男奏事完畢后坐下，楊巍又道：「大理寺卿，你也把昨日大理寺接到的案子說一說吧！」

孫丕揚起身稱是，然後道：「昨日大理寺接到一樁案子涉及詹事府少詹事兼翰林院學士林延潮的兄長林延壽向宮中大璫行賄之事……繳獲實銀一萬兩千兩。」

當下孫丕揚將事情講了一遍后也是坐下。

講到這裡，楊巍對眾官員道：「老夫接到聖上會推的聖旨后，草擬這一次出任禮部侍郎的堪任官員，待今日會推時，與諸位商議。這爵人於朝，與眾議之，這一直是本朝的制度，我等懷著公心，本欲選出素孚眾望，德才兼備的官員，供給聖上擇用，但奈何有人專營取巧，慾壑難填，竟然藉此生事！」

這時坐在申時行下首的次輔王錫爵起身問道：「在下愚鈍，不知太宰言下所指，可否明示？」

楊巍點點頭道：「既是王閣老相詢，那麼老夫也就直說了，我吏部昨日方選定的四名堪任官中，就有三名在這兩日之內被彈劾，被論罪！」

「是不是老夫有眼無珠，向朝廷提選出來的，都是些禍國殃民之輩？」

楊巍說到這裡，目中滿是厲色，掃過在場的眾大員們。