?乾清宮。
一名年老的內官跪伏在地向天子道：「張老先生，讓老奴轉告聖上，他不過身有微恙，料想並無大事，在家休息幾日就好了，陛下之掛懷，唯有鞠躬盡瘁死而後已報之。至於這幾日，還請陛下與諸位臣工共同理事，若有為難不決之事，可派人馳告。」
小皇帝點了點頭道：「張老先生口上這麼說，但病情如何朕實在擔心，你怎麼看張先生的病情？」
內官斟酌了一番道：「陛下，張老先生有恙在身確實不假，但臣看過去，總覺得……」
「但說無妨！」
內官道：「是，陛下，老奴覺得張老先生，病情不似他說的那麼輕，他這麼說怕是擔心聖上擔憂的緣故，當然了張老先生也是上了歲數的人了，多少有些病痛纏身，或許是老奴過慮了。」
小皇帝聽了眉頭皺起，他近來倒是聽得風聲，說張居正實已重病纏身，眼下不過是強撐而已。故而這一次他不放心派人探視，但探視后不僅沒減輕他的擔憂，反而更是加重了。
「你這老奴，真人老成精，怎麼說都不會有錯，下去吧！」小皇帝不滿地道。
那內官如蒙大赦，退了下去。
而小皇帝一直踱步於案前，滿臉都是悶悶不樂的樣子：「張先生不在，這可要朕怎麼辦才是？」
值乾清宮的張鯨，高淮等管事牌子見了小皇帝不開心的樣子，心底都是焦急。
陛下不高興，那對他們而言可是不得了的事。
張鯨想了想立即吩咐了高淮一句。高淮領命后偷偷溜了出去，片刻后高淮與幾名太監，抱著厚厚幾摞書來到殿內道：「啟稟陛下，這是今日值事太監，至書坊買的畫像時聞，曲本，陛下要不要過目一二。」
聽了高淮的話，小皇帝立即轉移注意力，指了指御案讓他們擱在上面。
小皇帝過去隨即撿了一些翻起，卻見到一寫著《學功堂雜論》的小冊子，不由問道：「這是什麼？」
高淮身旁一名太監道：「奴才也不知，只是看坊間的讀書人都爭相在買，聽說是林三元閑居時講學所論，他弟子編撰成冊，奴才故而試著購來，讓聖上過目。」
小皇帝聽了咦地一聲，笑著道：「你們怎麼都稱林中允為林三元呢？」
「坊間都是這麼叫，要不就是狀元公，但狀元公別人未必懂，但叫林三元卻無人不知，就算是老嫗也明白。」
小皇帝笑著點點頭，隨即又皺眉道：「你說林三元講學，朕只不過讓他閑居在家，將來還是要起複的，他怎麼講起學來了？」
「他身為朕之講官，要講也只能與朕一人講，竟教授那些書生去了，真豈有此理。」
小皇帝發了一通牢騷，於是拿起《學功堂雜論》讀了起來。
讀了一半，小皇帝將書重重的扣在御案上，背起手來在御案前飛快地踱步。
張鯨，高淮見了小皇帝此舉，都不知何意，只能侯在一旁。
小皇帝走了一陣，龍顏大怒地道。
「真豈有此理，這林延潮是不是真不想起複了，居然真一心一意地給朕當起大儒來了？」
「朕讓他冠帶閑住，又沒說要他罷官，是讓他在家反省，他居然講起學來了？這不是擺明了與朕說他不打算回朝做官了嗎？」
「哼，這些讀書人都是受不得一點委屈，連林延潮也給朕來這一套。」
見小皇帝斥林延潮，高淮與張鯨都是對視一眼。
張鯨試探地問道：「陛下，是不是要下旨申斥林三元此舉？或者是禁止他講學。」
小皇帝怒道：「下旨哪裡能熄朕心頭怒氣，朕要當面斥之。」
張鯨和高淮心底都是暗笑，天子明明是擔心林延潮真的罷官不幹了，但面上卻擺出這等生氣的樣子。
張鯨正色道：「是，那奴才這就傳聖上口諭，讓林三元進宮。」
張鯨正要去傳旨，小皇帝又道：「慢著！」
張鯨去而復返問道：「陛下還有什麼吩咐？」
小皇帝道：「林延潮他閑住在家，朕若傳他進宮，不是告訴外人，朕還要再用他，這怎麼能行？」
聽小皇帝這麼說，張鯨這就犯難了，真是聖意難測啊！
天子這又要當面訓斥林延潮，又不準讓自己宣他進宮，這要怎麼辦呢？
等等，天子的意思不會是？
張鯨背上驚出了一身冷汗。
小皇帝點點頭道：「正好，今日兩宮太后都去西山進香，朕出宮一兩個時辰也沒什麼，張鯨，高淮你們陪朕微服出宮去林三元家一趟，朕要好好罵他一頓。」
「奴才不敢！」張鯨，高淮頓時嚇尿了，跪在地上連連磕頭。
「瞧你們這膽小的樣子，朕又不是沒出宮過，怎麼你們要抗旨嗎？」
「奴才不敢！」
「哼，朕量你們也不敢，再安排幾個口頭緊，靠得住的侍衛，朕去去就回！」
「陛下，恕奴才難以……」
「來人，把張鯨拉出去打死！」
片刻后，一輛普通的馬車出了紫禁城。
馬車前兩名孔武有力的大漢充作車夫，目光警惕地盯著來往車馬行人。
馬車裡小皇帝穿著和普通富家公子差不多。他坐在馬車裡不時挑開帘子朝外看去，至於張鯨，高淮二人都是面無血色地坐在車裡角落上。
以往小皇帝也經常出宮偷玩，但也僅限於皇城腳下，出去逛逛就回來。
但這一次竟跑到大臣家去，張鯨，高淮都感覺，這一次就算不被天子打死，但命也是不長了。
「這林中允家住哪裡？」
「回聖上，就住國子監旁，奴才有去傳旨過。」高淮答道。
小皇帝甚是滿意，然後又道：「既是出門在外，就沒有君臣之禮了，你們也別一口一個聖上，就叫我朱公子吧！朱公子！哈哈！」
張鯨聽了拱手道：「朱公子，那小人可以說句話嗎？」
「什麼話？」
「這離紫禁城未遠，若正好有大臣經過，從車簾內看到聖容……」
「原來如此，你們不早說。」小皇帝將車簾放下。
高淮，張鯨都是同時鬆了一大口氣，一併伸袖拭汗，紛紛心道，我們敢提醒嗎？
在高淮，張鯨提心弔膽下，馬車倒是平安無事地來到了林府門前。
